class="p1">– Он разрушил их жизни! – воскликнул он. – Жизнь Ариана и матери! Они этого не заслужили!

– Я знаю, – успокоила его Каая. – Знаю, Арон, и ты совершенно прав! Но у нас еще есть возможность изменить жизнь Ариана к лучшему и спасти его.

Арон кивнул.

– Извини, – сказал он, и его голос зазвучал тверже.

– Зато теперь мы знаем, что Сеораса здесь нет. – Каая попыталась ободряюще улыбнуться ему. Каким бы злым ни выглядел Арон, она почувствовала облегчение, осознав это.

– Останься здесь, – вздохнул Арон. – Я пойду наверх и поищу там деревянную лошадку.

– Хорошо. Тогда я осмотрюсь здесь, внизу.

Арон кивнул и, пробежав мимо нее, направился к лестнице, что вела на второй этаж. Она тем временем открыла дверцы шкафов, какие только смогла найти на кухне, мельком заглянула внутрь и снова огляделась. Здесь она точно не найдет никаких игрушек. Поэтому она вошла в гостиную и уже начала открывать небольшой шкаф, как вдруг раздались голоса. Мужские голоса – как минимум три. Ее пульс участился, и она хотела было направиться к лестнице, когда услышала, как открывается входная дверь.

Она в ужасе обернулась и посмотрела в лицо человека, которого никогда раньше не видела, но не узнать не могла. Она знала историю о тонком шраме, что пересекал бороду по левой щеке и заканчивался у его уха. Ариан рассказал, как приставил кинжал к лицу отчима, когда тот собирался задушить Арона.

– Сеорас. – Это было скорее утверждение, чем вопрос.

Мужчина, который еще секунду назад смотрел на нее с недоумением, широко улыбнулся.

– У нас тут дама в гостях. – Его голос звучал низко и хрипло, и даже по походке было понятно, что он слишком часто находил утешение на дне бокала.

Когда он оказался в нескольких шагах от нее, Каая инстинктивно отпрянула назад. Ее рука потянулась к мечу, но она не хотела настраивать этого человека против себя.

– Меня зовут Каая. Я подруга вашего сына. – Она осторожно перевела взгляд на двух других мужчин, тоже вошедших в дом.

– Ром закончился, – сказал один из них, поднимая бутылку.

Другой уставился на Кааю округлившимися глазами.

– Что это за конфетка?

– Это Каая. – Сеорас по-прежнему ухмылялся и выглядел при этом точно хищник. Но она не станет его добычей. – Подруга Арона.

– Я здесь не из-за Арона, – спокойно возразила она. – А из-за Ариана.

Сделав два больших шага, Сеорас остановился рядом с ней. Сдвинув брови, он посмотрел на нее сверху вниз, его ноздри раздувались.

– Этот ублюдок не мой сын!

– Поэтому вы пытались его убить?

– Эльфийский выродок другого и не заслуживал!

– У тебя все в порядке? – крикнул Арон, и все головы повернулись в сторону лестницы.

Воспользовавшись моментом, Каая взмахнула Стальным Крылом.

– Каая, что происходит? – Арон бросился вниз по лестнице, но один из двух мужчин встал у него на пути.

– Куда собрался, парень? – спросил лысый мужчина примерно той же комплекции, что и Арон.

– Хватай его, Олли! – выпалил Сеорас и снова повернулся к Каае.

Она увидела, как Арон ударил Олли, прежде чем Сеорас загородил ей обзор. Она попыталась отойти назад, чтобы замахнуться Стальным Крылом, но почувствовала холодную стену у себя за спиной. Сеорас, казалось, заметил ее положение и ударил кулаком в живот, заставив ее согнуться и выронить меч.

Закашлявшись, Каая схватилась за живот, но у нее не было времени прийти в себя, поскольку Сеорас уже занес руку, готовясь к очередному удару. Она поспешно опустилась на колени, чтобы избежать удара по подбородку. Вместо ее лица кулак Сеораса угодил в стену. Он закричал и схватился за раненую руку. Воспользовавшись заминкой, Каая схватила валявшийся рядом меч и, не задумываясь, ударила рукоятью по затылку Сеораса. На этот раз уже он упал на колени.

Каая в панике обернулась, глазами выискивая Арона. Олли лежал на полу, но от третьего мужчины и Арона не осталось и следа. Она еще раз взглянула на Сеораса, но тот, казалось, потерял сознание.

– Арон! – выкрикнула Каая и побежала через комнату в уборную. Ярко-красные брызги крови усеивали стены. Каая проследила за ними глазами и заметила наконец-то массивное тело, лежащее в ушате вверх ногами.

Оно не двигалось.

– Арон! – Ее руки дрожали, когда она дотронулась до его спины.

Она поняла, что это не Арон. У мужчины было сильное кровотечение из-за ножевого ранения в плечо.

«Он же не…»

– Он мертв?

Когда позади нее раздался голос, Каая вздрогнула. Ее сердце учащенно забилось от облегчения, и она, задыхаясь, бросилась на шею Арону.

– Ты в порядке?

Арон на краткий миг крепко сжал ее, а затем отстранил от себя, чтобы внимательно осмотреть ее.

– А ты сама-то в порядке?

Она отрывисто кивнула:

– Уже да. Парень в ушате еще дышит. Что ты с ним сделал?

В руке Арона сверкнул окровавленный кинжал.

– Он лежал под кроватью матери. Я подарил его ей, чтобы она могла защитить себя в случае крайней необходимости.

– А лошадку Ариана ты нашел? – с надеждой спросила Каая, но Арон покачал головой. – Надо продолжить поиски.

– Знаю. – Он нетерпеливо потер свое лицо. – У нас есть, я бы сказал, полчаса, прежде чем эти подонки очухаются. Давай пойдем наверх.

Каая кивнула, одобряя эту идею, и они поспешно поднялись по лестнице и вошли в первую комнату слева по коридору.

– Это была комната Ариана, – пояснил Арон.

Сердце Кааи бешено заколотилось.

Значит, именно здесь вырос человек, который значил для нее больше всего на свете.

В углу находилась кровать, на которой лежали подушка и одеяло, покрытые пятнами цвета ржавчины. Рядом с кроватью стояла тумбочка, а у стены напротив – небольшой платяной шкаф, в дверце которой красовалась дыра размером с кулак.

– Там мы вдвоем прятались, когда в комнате родителей становилось слишком шумно, – сказал Арон, стоявший рядом.

Она медленно подошла к шкафу и открыла дверцу, едва не сорвав ее с петель. Перед мысленным взором она будто увидела двух мальчишек, съежившихся и дрожавших в шкафу.

– Нам следует поторопиться. – Голос Арона вырвал ее из раздумий.

– Да, – согласилась Каая, отбрасывая старую одежду Ариана в сторону.

В верхнем отсеке деревянной лошадки не нашлось.

– Я пойду проверю в своей комнате, – сказал Арон.

Каая кивнула в знак подтверждения, продолжая рыться в шкафу. Затем она закрыла дверцу и подошла к прикроватной тумбочке. И там ничего. Каая разочарованно вздохнула. Когда она повернулась к кровати, у нее внутри все неприятно всколыхнулось. Пятна явно были застарелыми – пятна засохшей крови. Дрожащими пальцами она приподняла одеяло. Матрас был вдоль и поперек испещрен дырами, и ей даже показалось, что она даже увидела следы от подпалин. Но и здесь не