Западные правительства были вынуждены дать полную волю влиянию аристократии и пережиткам германских общественных учреждений, но все же, вдохновленные римскими и христианскими принципами, они совершенствовали свое правосудие, добивались единообразия законов и вносили улучшения в законодательство, реорганизовывали свою полицию и пытались заменить семейную или личную кровную месть действиями властей, карающих за преступление. Они старались установить в обществе мир, поощряя слияние различных групп, из которых состояли народы Запада. Они стремились везде возродить интеллектуальную культуру. Варварские короли, наследники Рима и служители идеи римской церкви, оказывали поддержку завоеванию языческих стран, повторному освоению земель Запада переселенцами и восстановлению численности его населения. Они всеми находившимися в их распоряжении силами поощряли труд в своих имениях, пытались спасти свободное землевладение, защищали колонов и крепостных. Некоторые из этих правителей – Каролинги и англосаксонские короли – даже очертили что-то вроде контуров системы помощи неимущим. Их заботливое поощрение распространялось на все стороны производства. Они старались вновь сделать государство богатым, возвращая людей на сельские земли и поддерживая работы по улучшению сельского хозяйства и превращению бесплодных земель в плодородные. Свои имения они превращали в образцовые поместья – такими были, например, виллы Карла Великого. Они принимали предупредительные меры против расточительной вырубки лесов. Развитие промышленного производства они также поощряли и пытались – как делал тот же Карл Великий – добиться, чтобы в их имениях были самые лучшие мастерские. Но самое большое внимание они уделяли восстановлению коммерческой деятельности, так как считали ее самым надежным способом обогащения своих государств. Вот почему Теодорих, Ротари, Лиутпранд, вестготские и англосаксонские короли, Каролинги (и в первую очередь Карл Великий) так заботились о восстановлении и обеспечении безопасности дорог, реорганизации сухопутного и морского транспорта, восстановлении рынков, ярмарок и портов, защите как продавцов, так и потребителей товара, возобновлении чеканки денег, защите коммерсантов своей страны от чрезмерной конкуренции со стороны иноземцев, о развитии как внутренней, так и внешней торговли. Западным государствам не хватило только последовательности и твердости в выполнении решений, чтобы римская традиция одержала новую триумфальную победу в области труда. Но их короли смогли лишь наметить контуры той работы, которую другие люди продолжили через 300 лет после них.

Деятельность западной церкви оставила более глубокий след, поскольку была методичнее и реже прерывалась. Церковь – наследница римской традиции власти и воплощение античной цивилизации в ее преобразованном христианской религией виде – предложила Западу единственную упорядоченную и стабильную государственную систему, в которой власть сочеталась со свободой, единственное объединяющее начало, которое действительно жило в душах людей, – общность верований и христианские принципы общественной жизни. Под непрерывным, методичным и дальновидным – особенно со времени Григория Великого – руководством римских пап, при поддержке государства Меровингов и Каролингов и в сотрудничестве с целой армией монахов и миссионеров – аквитанцев, ирландцев, англосаксов и франков – церковь в течение 400 лет обратила в свою веру, один за другим, множество народов – вестготов и бургундов, которые были христианами арианского толка, кельтов Ирландии и Уэльса, салических франков, англосаксов и германцев-язычников. Так она основала провинции новой, христианской латинской империи и придала Западной Европе тот облик, который она сохраняла до конца Средних веков. Церковь не только расширила границы возрожденной цивилизации до Эльбы и Горной Шотландии, но и оказала решающее влияние на восстановление экономики и общественной жизни Запада. Священники и монахи, которые занимали видное место среди хозяев земельных владений, стали и сами привлекать сельских жителей на свои земли и удерживать их там, давая свободу большому числу рабов и делая более прочным положение крепостных. Церковь, трудясь для поддержания мира в обществе, установила право убежища для святых мест и ограничила право христиан на кровную месть. Она поддерживала усилия королей по уничтожению анархии, разбоя и вражды между семьями. Церковь увеличила количество благотворительных учреждений – больниц, лазаретов и богаделен. Она облагородила семейную жизнь и подняла женщин на более высокое место в обществе, запретив языческое многоженство, выступая против нарушений морали и обеспечивая признание законных прав женщин при дележе наследства. И наконец, она стала приобщать варварское общество Запада к цивилизации, реорганизовав школы и систему образования.

В области экономики действия церкви дали еще больший результат. С первых дней своего существования она не переставала провозглашать, что обязанность трудиться – это закон, данный людям Богом. В уставах монашеских орденов эта обязанность была записана как одно из основных положений, и ее должны были исполнять все члены ордена. Кроме того, жизненные потребности и необходимость вести хозяйство в принадлежавших ей больших имениях заставили церковь взять на себя руководство освоением сельскохозяйственных земель, в котором она сыграла важную роль. И мистические идеалы, и практика жизни привели руководителей церкви к необходимости осваивать пустующие земли, возделывать уже освоенные и проявлять инициативу в применении усовершенствованных способов обработки земли. Ради всеобщих и классовых интересов епископы и монахи поддерживали возрождение промышленных центров, реорганизовывали производство продукции в своих мастерских, стремились оживить торговлю и способствовать ее развитию, даже непосредственно участвовали в ее организации. Пример церкви и правителей государства служил стимулом для светской аристократии и свободных простолюдинов. Никто не оставался на месте, и это всеобщее движение уносило Запад по новым путям и подталкивало к полному восстановлению той экономической деятельности, которую уничтожили вторжения варваров. Под руководством, а иногда и при непосредственном участии тех классов, которые были элитой общества в странах Запада, массы рядовых людей стали скромными орудиями этой восстановительной работы.

Основная часть восстановительной работы была связана с землей, которая стала почти единственным источником капитала в обществе, где преобладало натуральное хозяйство. Центром всего цикла производства и потребления была земля, поскольку люди той эпохи почти все необходимое для жизни получали от нее. Земля обеспечивала товарами торговлю, которая велась только между маленькими разрозненными группами людей. А от ее развития зависели уже начинавшиеся тогда прогресс экономики и эволюция общества. Освоение земель было великим делом тех столетий, которые последовали за вторжением и расселением варваров. И если бы события экономической жизни занимали в истории положенное им место, это освоение считалось бы одним из важнейших фактов истории последних четырех Темных веков, поскольку оно определило направление эволюции средневекового общества.