В конце VII в. снова возникла необходимость в той цивилизаторской работе, которую когда-то выполняли римляне, и новые государства, вобравшие в себя дух Рима, возобновили ее. Эту политику вели Теодорих Великий в Италии, лангобардские короли VII и VIII вв., короли Уэссекса и Альфред Великий, Каролинги (особенно Карл Великий). Они, как говорил Орозий (ок. 380 – ок. 420; римский историк, священник, автор труда «История против язычников» в 7 книгах, доказывающего, что христианство явилось спасением для человечества. – Ред.) о короле остготов, стремились «повернуть варваров лицом к плугу» и научить их «ненавидеть меч». Они звали землевладельцев обратно в их поместья и сами подавали пример заботы о земледелии. Они старались удержать народ на селе. Они поощряли освоение пустующих земель тем, что освобождали их от налогов и предоставляли тем, кто осваивал такие земли, право собственности или постоянного пользования на эти земли. Они поселяли на пустующих землях колонов и привозили на новые места целые общины и племена для освоения земель, заброшенных после прежнего опустошения, или целинных земель варварских стран. Так, в IX в. переселенцы-готы из Испании (очевидно, бежавшие от арабов. – Ред.) заселили Септиманию (Нижний Лангедок), а в X в. колонисты из Галлии заселили Каталонию (отвоеванную Карлом Великим у мусульман). Галло-римские и франкские иммигранты начали осваивать всю Германию, расселившись от Рейна до Эльбы и от Альп до Дуная, тысячи колонистов германского происхождения стали заселять Алеманнию, Западную Нейстрию, Австрию и Штирию, а в Гессене и Тюрингии селились славяне (помогавшие Карлу Великому в его войне с саксами. – Ред.). Военная колонизация в пограничных районах – марках облегчала развитие гражданской колонизации: войска помогали переселенцам заново осваивать опустевшие земли. И та и другая разновидность колонизации были велением времени, особенно в эпоху Каролингов, и обе внесли большой вклад в преобразование Запада.

Еще больший результат дала колонизация земель церковью, и в первую очередь монашескими орденами. Епископы часто первыми применяли нововведения, улучшающие сельское хозяйство: Герман Парижский сажал виноградные лозы, а Елевферий, епископ города Лизье, жил вместе со своими полевыми работниками. В VII в. духовенство Реймса, желая, чтобы церковные земли были обработаны, позвало на них поселенцев. Западное монашество не следовало созданному в Восточной Римской империи идеалу монаха-созерцателя (автор преувеличивает. Православное монашество в большинстве, помимо молитв и пр., много трудилось. – Ред.), и большинство людей, из которых оно состояло, не желали жить в городах. Поэтому отшельникам, которые расселились по сельским местностям, была поставлена задача возделывать землю. Это движение одержало решающую победу, когда два великих реформатора монашества, итальянец Бенедикт Нурсийский (VI в.) и ирландец Колумбан (VII–VIII вв.), объединили монахов, своих последователей, в мощные сообщества, собрали их в больших монастырях и предписали им как правило ручной труд в ограниченном или неограниченном размере как обязанность, данную Самим Богом, и как средство для умерщвления плоти. Чтобы изгнать праздность, «врага души», Бенедикт Нурсийский назначал своим монахам шесть или семь часов ручной работы в день, и с тех пор они стали известны всей Европе под названием «монахи-труженики» (monachi laborantes). Колумбан требовал, чтобы его монахи работали, пока окончательно не выбьются из сил, и заявлял: «Пусть они уходят отдыхать, раздавленные усталостью, и спят стоя». Кроме того, этот аскетический идеал хорошо соответствовал потребностям экономики. Монахи, поселившиеся в лесу или на пустоши, чтобы жить общиной, по необходимости должны были распахивать там землю. Поэтому бенедиктинцы носили за поясом кривой садовый нож для обрезки деревьев – знак своего обычного занятия. Колумбана, когда он шел куда-нибудь, всегда сопровождал отряд лесорубов. Возле Реймса монах Теодульф 22 года постоянно пахал землю плугом, и после его смерти этот плуг хранился как предмет поклонения в церкви Святого Тьерри. Знаменитый монах-реформатор VIII–IX вв., Бенедикт Аньянский, обрабатывал землю и жал хлеб вместе со своими монахами. Широкие просторы вересковых пустошей, заброшенных земель и лесов, которые знатные и благочестивые дарители жертвовали церкви, эти святые первопроходцы сразу же начинали окультуривать, и в этом им помогали отряды крестьян, знавших, что в тени монастыря они и сами найдут себе более легкую и безопасную жизнь. На лесных полянах, на островках твердой земли среди болот и вокруг родников монахи строили сперва хижины из ветвей, потом деревянные или каменные здания. Они осушали земли, срубали деревья, выкорчевывали пни и создавали на месте леса луга и поля, иногда даже виноградники и плодовые сады. В течение 800 лет монахи упорно и со строгой последовательностью осуществляли первое сельскохозяйственное освоение земель Запада.

Даже с учетом того, что жития святых содержат много преувеличений, бесспорно, что роль монашества была очень важной. В Испании монашеская колонизация была слабо развита из-за того, что этому помешало вторжение арабов, но в остальных христианских странах Запада она дала великолепные результаты. В Италии – где-то на опустевших или заболоченных равнинах, а где-то в горах – возникли аббатства Монте-Кассино, Субиако, Фарфа, Сан-Винченцо в Вольтурно, Полироне, Новалезе, Лено, Помпоза и главное из них – Боббио, каждое из которых стало маленьким центром культуры. Монахи из Ирландии, Острова святых, которые создали последний из этого списка итальянских монастырей, галл о-романская Аквитания и Англия, которая была полна усердных новообращенных христиан, наперегонки одна с другой засевали земли Запада поселениями своих трудолюбивых монахов и этим оказали цивилизации такую услугу, которая никогда не будет забыта. Ирландия, острова Шотландии и берега Уэльса были освоены насельниками крупных монастырей, таких как Бангор и Айона. В англосаксонских королевствах расчистка и обработка земель в больших масштабах была впервые предпринята монастырями в Джарроу, Кроуленде, Рамси, Эвешеме и Гластонбери. В Галлии начиная с VI в. монахи построили 80 монастырей в долинах Соны и Роны, 94 между Пиренеями и Луарой и 54 между Луарой и Вогезами. Количество этих святых учреждений увеличилось за 400 лет с 228 в начале VII в. до 1108 в конце X в. И с каждым из этих монастырей связаны воспоминания о расчищенных землях и основанных деревнях, названия которых до сих пор свидетельствуют об их происхождении. Великое множество центров сельского хозяйства было создано вокруг крупнейших аббатств, таких как Монте-Маджоре и Аньян, Сен-Гилем в Пустыне и Муассак, Солиньяк и Шарру, Сен-Мексан и Анисон, Сен-Бенуа-на-Луаре и Сен-Месмен, Сен-Вандрий и Жюмьеж, Сен-Рикье и Корби, Люксей и Ремиремон. Северная Галлия и Бургундия, Алеманния, Франкония и Швабия были колонизированы под управлением благочестивых миссионеров – Амандуса, Элигия, Колумбана, Галла, Эммерана. Монастыри Сент-Омер, Сен-Бертен, Сен-Пьер-де-Ган, Эльнон, Сен-Трон, Ставело, Мальмеди, Прюм, Эхтернах, Сен-Юбер, Мурбах, Виссенбург, Хагенау, Рейхенау, Сен-Галл, Кемптен, Эберсберг, Эриссен, Святого Петра в Зальцбурге и многие другие были первыми центрами аграрной колонизации в своих округах. В бывшей языческой Германии, которую обратили в христианство Винфрид (святой Бонифаций) и его ученики, роль монахов была еще активнее. Именно там, вокруг Фульды, Фрицлара, Гамельна, Эрфурта, Марбурга, Корвея и других монастырей была всерьез организована работа по освоению и улучшению земель Германии. Монашеская колонизация совместно с официальной гражданской и военной колонизацией раздвинула границы цивилизации до Эльбы, Дуная и Северного моря (у Эльбы и Дуная это сопровождалось истреблением и онемечиванием живших здесь славян – этот процесс «продвижения цивилизации» длился с переменным успехом сотни лет. – Ред.).