– Ну что же, я полагаю, это лучше, чем ничего. Профессор, вы закончили водные процедуры?

Джейк вспомнил, как хороша была вода, когда он только нырнул. Как приятно было на какое-то время забыть обо всей этой войне на грани жизни и смерти, просто плескаться и смеяться. Теперь влажная одежда казалась липкой и неприятной, а нарочито невозмутимое лицо Розмари выглядело так, словно девушка никогда в жизни не улыбалась.

Его охватило чувство безнадеги. Он, протосский разум и женщина, презирающая их обоих, застряли на враждебной планете, зараженной голодными зергами, в сотнях километров от того места, куда им надо попасть.

– Не отчаивайся, Джейкоб.

– Угу, – сказал он, отвечая и Розмари, и Замаре. – Давайте двигаться дальше.

На деле Замара оказалась не хуже, чем на словах. Это был ее мир. Хранитель, и правда, точно знала, куда идти; где можно пройти безопасно, а где нет; где есть риск встретить опасных существ – маленьких и ядовитых или больших и устрашающих – и как избежать встречи с ними. К тому моменту, как путники разбили лагерь, они узнали, как правильно избавляться от пиявок, как распознать тихое шипение ядовитой ящерицы май-йур, а затем соорудили плот, который позволил им на пару десятков километров приблизиться к цели, спустившись по реке с быстрым течением.

На протяжении целого дня, казавшегося бесконечным, Розмари оставалась настороженно молчаливой, но ближе к закату немного расслабилась.

Джейк искренне обрадовался, когда девушка заговорила:

– Знаешь, возможно, рассвет мы встретим и не в желудках зергов.

Поздно вечером пошел дождь, который напрочь смыл все воодушевление. Они соорудили импровизированное укрытие, уложив поверх узловатых корней огромных деревьев большие листья папоротника, а для освещения задействовав аварийный фонарь. Содержимое водонепроницаемых вещмешков разложили так, чтобы обеспечить быстрый доступ к гранатам и боеприпасам.

Папоротники – это лучше, чем ничего, однако в отличие от вещмешков они не были водонепроницаемыми, так что Джейк и Розмари все-таки промокли. Впрочем, температура и ночью оставалась высокой, так что простудиться им не грозило. И все же беглецам было крайне неуютно.

– Замара? Есть признаки присутствия зергов, омхары или кого-либо другого, кто может счесть нас приятной закуской?

– Я ничего не чувствую, Джейкоб.

– Когда-то мне нравился дождь, – сказала Розмари. – Но сейчас я его уже не так люблю.

– Я три года провел в пустыне, – ответил Джейк. Замара скользнула куда-то вглубь, позволив двум людям поговорить наедине. – Не могу заставить себя ненавидеть дождь даже этой ночью.

Розмари выдавила что-то похожее на улыбку и открыла один из пайков. Будучи холодным, он выглядел липким, твердым и менее аппетитным, чем тот, которым они довольствовались в спасательной шлюпке. Розмари понюхала его.

– Держу пари, что кишки зергов пахнут лучше, – сказала она.

Преувеличение было не слишком большим. Джейк разглядывал липкую массу и пытался определить ее настоящий цвет в грязно-белом освещении аварийного фонаря.

– Это бефстроганов или цыпленок? – он поднял глаза на девушку.

– Меня волнует только одно: есть ли в нем персиковый пудинг.

Розмари принялась отрывать крышку контейнера с десертом. Джейк с интересом и надеждой следил за ее действиями.

Первым предупреждением об опасности стал ужасный звук ломающихся деревьев, а затем беглецы услышали знакомое леденящее кровь верещание.

Зерги.

Одним быстрым движением Розмари схватила винтовку и выскочила из укрытия. Джейк бросился к коробке с гранатами, затем последовал за девушкой. Успел как раз вовремя – едва он выбрался из укрытия, как нечто огромное и змееподобное нанесло сокрушающий удар по веткам. Похожий на кобру гидралиск покрутил чудовищной головой в поисках добычи и отвел хвост для нового удара.

Без лишних раздумий Джейк швырнул в морду зерга гранату. Бросок оказался удачным: снаряд угодил прямо в разинутую глотку монстра. Мгновение спустя Рэмзи окатило градом осклизлой вонючей плоти.

Джейк услышал, как Розмари громко выругалась, а затем открыла беглый огонь. Он обернулся и увидел, как она расстреливает двух зерглингов. Те верещали, молотили конечностями, но рвались вперед до последнего вздоха. Разобравшись с этой парочкой, Розмари вгляделась в темноту меж деревьев, чтобы не пропустить новую атаку. Джейк слышал мерзкое чириканье – пока что отдаленное, но приближающееся.

Зергов прибыло слишком много.

Он посмотрел на Розмари, и его глаза округлились от ужаса, скорби и чувства вины. На мгновение их взгляды встретились, затем девушка усмехнулась и повернулась на звук приближающейся судьбы.

Джейк коснулся Замары, интересуясь, не может ли она с ловкостью фокусника достать еще одного кролика из своей протосской шляпы, но та молчала.

– Замара?

Звуки приближающейся неизбежной смерти становились всё громче, но Замара не говорила с ним. На мгновение Джейк подумал, что свое последнее слово она уже произнесла, или что-то вроде этого, как вдруг…

Знакомые чирикающие и жужжащие звуки становились все громче, напоминая приближение роя агрессивных насекомых, однако затем к этому шуму добавилось еще кое-что. Джейк не слышал подобного раньше и не мог описать. Пытаясь найти что-то схожее, сделать неизвестное известным, а значит, менее пугающим, археолог каким-то нелепым образом вернулся в мыслях в детство. Будучи ребенком, он любил летние фестивали на своей родной планете, Тарсонисе. Часто праздники заканчивались фейерверками. Мама всегда морщилась и закрывала уши, но Джейк, его младшая сестра Кирстен и отец любили тот пронзительный свист ракет, который предшествовал оглушающему взрыву. С таким же грохотом разрывались брошенные Розмари гранаты. Однако теперь к ним прибавился и свист, напомнивший о виденных в детстве фейерверках.

Теперь же он смешивался с визгами и воплями умирающих зергов. Джейк бросил на Розмари озадаченный взгляд. Она стояла рядом, держа винтовку наготове. Каждая частичка ее миниатюрного, хорошо сложенного тела была напряжена и неподвижна – за исключением груди, ходящей вверх-вниз в такт дыханию, и пульсирующей на шее жилки.

Неожиданно наступила тишина.

Джейк не мог вымолвить ни слова.

Секунды тикали одна за другой. Неожиданно появилась Замара: она будто вернулась домой в его разум после небольшой прогулки. И пришла не одна.

Более десятка голосов неожиданно заговорили в голове Рэмзи. Они перекрывали друг друга, отзывались эхом, и их чувства одновременно ласкали и атаковали его. Джейк закричал и упал на колени, сжимая голову от внезапного приступа раскалывающей боли; оставшиеся гранаты рассыпались по земле. Замара мигом возвела преграду между ним и…