– К чему клонишь? Хочешь сказать, что у меня на монахов не хватит времени? – буркнул Норманн.

– Это очевидно. В лучшем случае позанимаешься с ними до прихода лодок из Любека.

– Ну и что! Дам задание по практической работе, а с возвращением продолжу.

– Ладно, я тебя понял. Софья Андреевна отлично рисует, не хуже тебя. Она берется за обучение монахов.

– Не выйдет! Сейчас женщина ничто, к тому же она некрещеная. Кстати, геодезист – это ее основная профессия?

– С крещением ты прав, но это поправимо. Теорию рисунка и проекцию я смогу рассказать по компьютерной программе обучения.

– В глазах валаамской братии ты вообще обычный язычник, – усмехнулся Норманн.

– Прикинусь персидским зороастрийцем. Канон «Авеста» есть в компьютере.

– Здесь о подобной религии никто и не слышал.

– Ошибаешься, по улицам Новгорода испокон веков ходят люди различной веры, от язычников до мусульман. А персы как минимум еще столетие будут поклоняться своему Ахурамазде.

– Смотри, как бы не пришлось драпать. Вон итальянцы на своих быстро нарвались, и персов в Новгороде хватает.

– Ерунда, прикинусь пуштуном, а здесь торгуют гилянцы[6]. Кстати, они братья по вере, тоже зороастрийцы, – парировал Максим.

– Боюсь, монахи не воспримут иноверца.

– С чего так решил? Православная церковь всегда была веротерпимой, тем более в Новгороде, где собираются различные народы.

– Ой ли? Прижгут пятки огоньком, да поздно будет каяться!

– Запомни, Византия является преемницей Рима, а империя, если начнет религиозные притеснения, не проживет и дня.

– Но центр католичества в самом Риме! – настаивал Норманн.

– Там новая религия и идеология. У них много амбиций, а крепких корней и многовекового опыта нет, – уточнил Максим.

– В общем, я не против. Расселим монахов, и представлю вас как своих учителей.

Откровенно говоря, Норманн обрадовался неожиданной помощи. Он и сам понимал сложность предстоящего обучения и планировал просто научить монахов обычному копированию. Подобная техника не требует ни таланта, ни особых умений, достаточно правильно подбирать цвета и оттенки.

Работа над штампами забирала практически весь день, а тут еще навалился Дидык с требованием научить греческому строю. Пришлось разрываться на два фронта: устав от лепки, Норманн шел на плац, где начинал занятия по шагистике и прочим военным премудростям; когда строевая подготовка доводила до белого каления, звал на помощь Ахилла и возвращался к лепке. В мастерской часто встречался с Максимом, который последнее время принимал активное соучастие, главным образом подсказывая сюжетные рисунки.

– Ты уже видел свои первые образцы? – Добровольный помощник высыпал на стол пару килограмм колечек, гривен и ожерелий.

– Это разминка, – отмахнулся Норманн, – проблема начнется с попытками штамповать посуду.

– В чем главная сложность? Я помогу, в компьютере есть все.

– Для холодной штамповки лучше всего подходит патронная латунь, «цыганское золото» даст трещины.

– Нашел сам себе проблему! Делай из толстого листа.

– Тяжеловато получится.

– Наоборот, престиж! Хозяин должен похвастаться достатком.

– Вообще-то ты прав, я все время забываю о приоритетах этого времени, – согласился Норманн.

– Тебе нужен состав пушечной бронзы и латуни?

– Наизусть знаю, я из такого сплава статуэтки отливал.

– Когда за артиллерию возьмешься?

– Не знаю, вероятнее всего следующей зимой.

– Не спешишь? А почему? – засомневался Максим.

– Надо толковых людей подобрать, затем математике научить.

– Ишь ты! Я грешным делом ожидал обратного. Сразу за пушки схватишься.

– Ты сможешь помочь Антонио с изготовлением градштока?

– Что еще за хренотень?

– Две палочки на подставке, одну двигаешь, на другой – шкала дальности.

– Откуда у тебя такие познания? Удивлен! Мы тут поспорили, большинство ожидает от тебя примитива.

– Типа труба, порох, ядро и бабах?!

– Во-во! А ты начинаешь с древнего дальномера.

– За это скажи спасибо Антонио. Он в пушках специалист, градштоком умеет пользоваться, а как сделать – не знает.

– Лады, компьютер рассчитает шкалу. Вам дальность до километра или надеетесь пальнуть до горизонта.

– Лучше фазовый с микрочипом авторасчета с учетом разности высот.

– Поправку на высоту определите практическими стрельбами. Могу вывести коэффициент на свинцовую и чугунную картечь.

– Как бесплатное приложение? Или за отдельную плату?

– Кстати, об оплате. Я таки вляпался с вашим Хинрихом Папом. Он загнал меня в угол расспросами о Великом шелковом пути.

– У тебя же компьютер, или в нем нет этого маршрута?

– Не в этом дело, нужны личные впечатления, описание природы, людей, городов, обычаи местного населения.

– Так в чем проблема? Расскажи, что видел, и вся недолга.

– Я жил в Китае, но сюда добирался не пешедралом. Время, понимаешь ли, слишком дорого.

– Ну а я чем могу помочь? Туда летал самолетом, а с высоты в одиннадцать тысяч кэмэ ни людей, ни природы не рассмотришь.

– Из школьной программы ничего не помнишь? Или случайно читал об этом торговом пути?

– Я вообще после пятого класса про путешественников ничего не читал. Скажи, что болел, везли в беспамятстве на верблюде.

– И туда и обратно? Не смешно.

– Где вообще проходил этот Великий шелковый путь? – спросил Норманн.

– Ты не знаешь?

– Охренеть! Кого из нас готовили к походу в древние времена? Для меня что история, что космонавтика, – усмехнулся Норманн.

– Ладно, ладно, не бурбулируй. Вот возьми распечатку. Из Сарай-Берке идут две дороги.

– Погоди, дорогой! Откуда у тебя принтер?

– Служебный, в комплекте с компьютером.

– К нему прилагается вагон цветных картриджей с аварийным запасом на пятнадцать лет?

– Вот ты о чем! Не забывай разницы между нами. Я почти на четыреста лет старше тебя.

Опять темнит! В этом Норманн был уверен на сто процентов – расходные материалы были, есть и будут хоть через тысячу лет. Общение с хранителями портала вызывало все больше и больше вопросов. Они совсем не похожи на заблудшую экспедицию по выявлению правдивых событий в период «темных веков». А если подумать, то никто в здравом уме не раскошелится на столь огромные деньги. Историческая истина никому не нужна, ибо как сказал один из сотрудников Эрмитажа: история как проститутка, обслуживает сиюминутные потребности власть имущих. А тут порталы, непонятные перемещения из Китая на север России. Как в четырнадцатом веке можно такое сделать?! Морем через Америку? Бред. Порталом? Зачем? По уму, нашим далеким наследникам здесь абсолютно нечего делать. Ничто не сможет оправдать расходы, про сырьевые ресурсы и говорить нечего. Если их взять сегодня, то завтра на этом месте будет пусто. Людские ресурсы? Маловероятно, прошедшие сквозь века мигранты не впишутся в новую жизнь, если только в следующем поколении. К тому же при подобном раскладе проще вывезти население из ближайшего времени, а не уходить в тысячелетнюю даль.