– Слышь, Максим, давай ближе к теме.

– Какой теме?

– Ну вот, совсем заговорился, начали с шелковых ковров и лампы Аладдина, а закончили спрятанным в кустах самолетом.

– Самолет на консервации в ангаре, – буркнул Максим. – В Гасан-Кули покупай хлопок и китайский шелк.

– На все деньги?

– Кораблей не хватит! Остальное добирай золотом, его там много.

– А Бандар-Е Анзали? Или там нечего делать?

– Ну да! Скажешь тоже! Туда свозят товары из Индии. Золото, сапфиры, рубины, пряности.

– Камешки меня интересуют, а где взять шелковую нить?

– Да где угодно! Ее продают и китайцы, и индусы, и арабы. Одно учти, есть тутовый шелкопряд, есть дубовый.

– Разница в чем?

– У дубового шелкопряда нить погрубее, но это важно специалистам, ты не заметишь разницы.

– Какой товар выгоднее всего там продавать?

– Здесь ты в большом фаворе. Благодари Антонио, он расстарался на зависть всем.

– Неужели потроха тюленей и нерп?

– Верно сообразил. Запомни, индусы и персы дадут наивысшую цену. Желчь идет по баснословной цене, затем жир и вар.

– Погоди, разве в китайской медицине не используют эту хрень?

– Еще как! Но у них регулярные завозы с Курильских островов и Сахалина.

– Понял, а ласты и хвосты для кого сушат?

– Все вези туда!

– Теперь вопрос. Антонио собирался везти эти «деликатесы» в Севилью.

– В принципе он прав, перекупщики отвезут в Сирию. Товар дойдет до аптекарей Востока через третьи-четвертые руки.

– Что скажешь о пушнине?

– Кто полчаса назад меня поучал? Объяснял различие пушных зверей Восточной и Западной Сибири?

– Дело не в этом. Меня интересуют цены.

– Меха всегда были и будут мерилом богатства, даже в Африке. Советую разводить кроликов, а шкурки продавать в Персии.

– Ты мне подбросил идею. Не попробовать ли с желчью медведей или рогами оленей?

– Неплохая мысль, только запомни, Восток в своем развитии стоит выше Европы. Тебе не впарить лягушачьи шкурки или крысиные хвосты.

– Кстати, я давно хотел узнать через твой компьютер причину упадка арабских стран.

– Каких еще арабских стран? Ты не путай арабов с персами, ассирийцами и египтянами.

– А в чем разница?

– Разница в людях. В Европу пришли варвары и вандалы, а Ближний Восток до сих пор отбивается от арабов.

– Разве? Откуда они идут?

– Историческая родина арабов находится на берегах Красного моря. Сомали, Эфиопия, Судан, Йемен и восток Саудовской Аравии.

– Почему они пошли воевать?

– Засуха, мой дорогой, поиск еды. Первый вал прошел через Египет до Испании, сейчас идет вторая волна.

– Это же дикари! – воскликнул Норманн.

– Правильно, они погубили североафриканскую цивилизацию, угробили плодородные поля Египта.

– Специально уничтожили земледелие?

– Хуже, намного хуже. Арабы не знакомы с орошением, не знают, как пользоваться шлюзами. Вот поля и превратились в пустыню.

– Разве в этом есть особые нюансы?

– А как же! Надо вовремя пускать воду в каналы и своевременно сливать обратно в Нил. Иначе земли засолятся, что и произошло.

– Почему промолчали египетские земледельцы?

– Кто бы стал слушать крестьян? Знать ушла на юг, не захотела сотрудничать с оккупантами.

– Печальная получилась картина.

– До сих пор продолжается, только сейчас в Междуречье Тигра и Евфрата. Арабы еще не закончили свое переселение.

– Они вторглись в Ассирию? – блеснул познаниями Норманн.

– Персы давно завоевали эти земли, а сейчас сдерживают натиск пришельцев. Увы, шлюзы Месопотамии уже никто не закрывает.

– Выходит, что арабы захватили земли от Средиземного моря до Персии.

– На Сирию и Палестину у них не хватило сил. Персы и сельджуки их здорово прижали. Но древняя цивилизация претерпела серьезный урон.

– Понимаю, потерять Вавилон с плодородной долиной Междуречья, это невосполнимая утрата.

– Не в этом дело, – тяжело вздохнул Максим, – следом за арабскими пастухами пришел ислам.

– Ты хочешь сказать, что мусульманство навредило Персии и Сирии?

– Разумеется, любая новая религия начинает с искоренения старых устоев. Ближний Восток упал в пучину мракобесия.

Аравийский полуостров, пустыня и нефть. Для Норманна это ассоциировалось с понятиями «арабы» и «ислам». И вдруг все не так, там живут пришельцы из Африки. Ассирия с Вавилоном, Финикия с Филадельфией, Египет с Александрией оказались в руках оккупантов. Развитые цивилизации рухнули под натиском голодных пастухов, научные центры древних городов разбиты кувалдами в щебень. Зеленое знамя уже не символизировало сочные луга Эфиопии и Судана, оно призывало к всевластию одной книги – Корана.

Исторические отступления помогают понять менталитет сегодняшнего дня. Зная традиции, причины, их породившие, можно правильно выстроить собственную линию поведения. Для Норманна на первом месте были деньги, ибо он ни на мгновение не сомневался, что заглючивший портал в конце концов возобновит нормальную работу. Следовательно, надо максимально использовать подвернувшийся шанс и обеспечить свое возвращение золотовалютными ресурсами.

– Максим, ты можешь детальнее обрисовать положение вещей в Гасан-Кули.

– Я вроде бы ясно рассказал тебе о приоритетах в торговле.

– Ты вскользь упомянул о войне с монголами. Мне не грозит нарваться на местные разборки?

– Что ты! Орды беклярибека[8]Кутлуга бьются намного восточнее, ты знаешь те места под названием Узбекистан.

– Загляни в компьютер, вроде по истории Центральная Азия была завоевана раньше выхода армии Чингисхана к Волге.

– Ну да, – глянув на экран, ответил Максим, – они не смогли взять Самарканд и Бухару.

– И ты спокойно меня отправляешь в Гасан-Кули продавать оружие? Монголы посадят меня на кол!

– Чего ты разволновался? Контрабанда всегда дороже.

– Жизнь вообще бесценна!

– По моей информации Хорезм получал оружие через Гасан-Кули. Там до Сибири нет железа, только золото, серебро и медь.

– А чем закончится местная война?

– Тебе поставят памятник за неоценимую помощь в борьбе за независимость, – усмехнулся Максим.