– Ладно, – сдался Брайан, – вари кофе, но только ради тебя я соглашаюсь посидеть спокойно, имей это в виду.

Энн, торопясь и обжигаясь, нарезала тонкими ломтиками персиковый пирог, потом сварила две порции крепкого кофе и отнесла тарелки с чашками в гостиную.

– Итак, что же ты хочешь обсудить? – Брайан весь лучился радостью.

– Сам переезд.

– Что же тут обсуждать, солнышко?

– Но это все… Брайан, это как снег на голову, как гром среди ясного неба. Ты работаешь в Миннесоте, мы совсем недавно поженились, и тут вдруг ты берешь и заявляешь мне, что нам нужно уехать отсюда?

– Ты же не думаешь, что мне стоит лететь без тебя?

– О, но…

– Энн, мы ведь семья. Возможно, эта новость тебя несколько ошарашила. Но подумай сама – неужели ты за меня не рада? Это для меня шанс вернуться на прежнее место работы. Более того – я вернусь на привычное место жительства.

– Да, но я…

– Что – ты?

– Я вовсе не уверена, что я к этому готова.

– И в чем же дело? Я не вижу особых препятствий.

– Здесь все мои друзья, семья, здесь моя работа…

– Часто ли ты видишься с друзьями, Энн? Не пойми меня превратно… но ты ведь сможешь приезжать сюда в гости, навещать своих родителей.

– Как часто?

– Так часто, как только получится, Энн.

– Но что я буду делать в Окленде, Брайан?

– Жить, разумеется. Со мной. Надеюсь, что вполне счастливо. Энн, разве здесь у тебя по-настоящему насыщенная и увлекательная жизнь? Лыжные прогулки, обучение бестолковых девочек, провинциальные развлечения…

– Я люблю свою работу, – возразила Энн.

– Прекрасно. Найдешь там другую.

– Брайан…

– Хорошо. Поставим вопрос иначе. Энн, разве ты хочешь, чтобы я уехал и оставил тебя тут одну?

– Нет, конечно! – пылко возразила она.

– Хорошая жена следует за своим мужем, – на этом месте Брайан лукаво улыбнулся. – Ты же не думаешь, что тебе стоит остаться здесь одной, без меня? И что ты будешь делать? Вернешься домой? Фирма не оставит за тобой эту квартиру. Начнешь снова встречаться с Дугом?

– Конечно, нет!

– Тогда, надеюсь, вопрос решен?

– Брайан, а тебе обязательно ехать?

– Что за глупости, Энн? Да, конечно, мне обязательно ехать. Я бы даже сказал, что мне обязательно возвращаться. Пойми, я ведь был здесь в командировке. В рабочей ко-ман-ди-ров-ке. Как я могу не вернуться? Это не мой родной город. Это не мой штат. Это не мой офис. Я ведь не должен остаться здесь лишь потому, что ты проводишь лыжные занятия?

– Н-нет, – пробормотала Энн, – думаю, что нет.

– Повторяю, ты сможешь навещать и своих родителей, и Элисон. А о чем тебе еще сожалеть? О местном климате? Бр-р-р… Признаться честно, я так устал от снега. От снега и холода.

Брайан, перебив сам себя на полуслове, внимательно заглянул в глаза Энн.

Она уже чуть не плакала…

– Ну что ты, милая, – ласково произнес он, – зачем же так расстраиваться? Обещаю тебе, что плохо там не будет. Уйма развлечений, вечеринок… Сможешь заниматься чем захочешь. Тебе ведь не обязательно работать… Будем там с тобой вместе. Энн, ведь это – главное для нас обоих, разве не так?

Энн стояла на коленях и в растерянности перебирала руками стопки вещей, разложенные прямо на полу.

Брайан сказал: «Собирайся!»

Легко ему было так говорить, ну, а ей с чего придётся начать?

Калифорния, Калифорния…

Теперь она воочию увидит знаменитые пляжи, пальмы и магазины.

Нужно было как следует экипироваться, чтобы предстать перед Оклендом в лучшем виде, не ударить в грязь лицом и так далее.

Да, но что же ей все-таки следует брать с собой?..

Энн потянулась к телефонной трубке, набрала знакомый номер и призвала на помощь любимую сестренку.

…Кто-кто, а Элисон в полной мере оценила обрушившуюся на семью Райс новость.

– Вот это да! Будешь жить в Калифорнии! Кататься по побережью! Ходить по лучшим бутикам! А какие там рестораны, бары! А кинотеатры и выставки! Там столько всего интересного! А ты будешь ходить на вечеринки со звездами? А можно я приеду к тебе в гости? Брайан ведь не станет возражать? А…

– Элисон, Элисон, спокойно, – попыталась приструнить «малышку», находящуюся в лихорадочном возбуждении, Энн. – Я ведь переезжаю не в «Беверли-Хиллз».

– Ну, неважно. Там ведь все рядом! Представляешь, столько косметики, книжные новинки, диски… Так я смогу приезжать к тебе в гости? Ой, а, может, мне поступать в Калифорнийский университет? Мы ведь тогда будем совсем рядом! А родителей ты не слушай. Вечно они так. Да вообще все родители одинаковые! В их мечтах мы вообще не должны выходить из дома, а замуж выйти нам следует лет в девяносто. Тогда они будут спокойны. Наверное. Конечно, им же не хочется, чтобы ты уезжала с Брайаном в такую даль!

Энн оставалось лишь рассмеяться.

…И вот теперь Элисон без тени сомнения пришла ей на помощь.

У нее как раз закончились лекции. Даже не заходя домой, чтобы оставить там конспекты, перекусить и переодеться, она примчалась к Энн. Они наскоро пообедали картофельной запеканкой с маринованными огурчиками, а потом на пару застыли в задумчивости над многочисленными вещами Энн.

Элисон, впрочем, вскоре вышла из прострации и развеяла атмосферу задумчивости:

– Кажется, я знаю, что нужно делать.

– И что же? – с любопытством спросила Энн.

– Нужно найти какие-нибудь пакеты. Или мешки. А еще лучше – пустые картонные коробки. Так мы сможем оперативно разобрать все твое барахлишко… А где вы будете жить в Окленде?

Энн пожала плечами:

– Вообще-то у Брайана там своя квартира…

– Ух, красота! Откуда у вас такой завал картонок?.. Ладно, смотри. Наверняка тебе там не понадобятся теплые вещи? Все эти кардиганы, свитера, вязаные пуловеры… Ладно, парочку кардиганов можно и оставить. А все остальное смело складывай вот в эту коробку, самую большую. Давай мы сделаем на ней пометку «дом».

– Это еще зачем?

– Отложим сюда вещи, которые можно будет отвезти домой к родителям. Идет? Ты ведь будешь сюда приезжать, и сможешь ими пользоваться.

– Я или ты? – хитро прищурилась Энн.

– Ты, ты… У нас с тобой все-таки разный стиль.

– То есть мне брать с собой в Окленд только легкие вещи?

– Ой, ну конечно же. Топы, майки, джинсы, юбки, туфли, в крайнем случае – плащи…