– Если. Мы. Тебе. Поможем, – Проксима выделила каждое слово.

Танос кивнул.

Авия шепнула что-то Фелине. Проксима безучастно продолжала пить виски. Зев крутил головой туда-сюда, по-прежнему изучая Таноса. Коршун кричал на тигра, а тот шипел в ответ.

– Мне довелось, гхм, поговорить с несколькими церковными кардиналами, – сказал Зев, тыча тонким пальцем в голографическое изображение горы. – Святая святых Церкви охраняется квантовой системой сигнализации с пятикратным резервированием.

– Верно, – сказал Танос. – Кому-то придется пробраться туда и отключить питание…

– …контрольный узел которого находится в потайной комнате где-то в недрах горы, – Зев обвел рукой голограмму, приближая и удаляя изображение. – На этом плане ее нет.

– Знаю. Я надеялся, что вместе мы сможем ее найти.

– Вера – хрупкая штуковина, – Зев отвлекся от голограммы. – Благодаря одной лишь вере квантовую сигнализацию не обойти.

– Но у нас есть еще один напарник, – сказала Проксима.

Зев обернулся к ней, не слишком довольный ее замечанием.

Танос насторожился. Должно быть, речь шла о муже Проксимы, лидере Черного Ордена – Корвусе Глефе. Во всей галактике трудно было отыскать более жестокого воина. Во славу Таноса он уничтожил весь свой народ.

– Не хочется мне его приглашать, – сказал Зев.

– Тогда я приглашу.

Поднявшись со стула, Проксима достала рацию. Отойдя в уголок, она что-то тихо проговорила.

Впервые за вечер Танос замер в приятном предвкушении. Кажется, у них может получиться. Вместе с сестрами, Проксимой, Зевом и Корвусом…

Да, альянс выходил непрочный, но если у него получится сохранить его достаточное время…

– Он скоро будет, – прервала его размышления вернувшаяся за стол Проксима.

Фелина и Авия по-прежнему перешептывались. Проксима налила себе еще виски. Зев склонился над столом, буравя Таноса взглядом немигающих глаз.

Внезапно в воздухе запахло озоном. Над барной стойкой возник сияющий желтоватый проем. «Телепорт, – сразу догадался Танос. – Корвус Глефа где-то раздобыл телепортер? Это может пригодиться».

Сияние померкло, и на месте портала возник некто маленький и волосатый. Растрепанные рыжие волосы, заостренные уши, грязная набедренная повязка и сапоги… Новоприбывший осмотрелся, заметил собравшуюся группу, но взгляд его остановился на скрулле, по-прежнему лежащем в отключке последнем посетителе «Т’Спирис».

– Еще рюмочку? – спросил незнакомец, извлекая из рюкзака бутылку.

Скрулл всхрапнул, но даже не пошевелился.

– Тролль Пип, – произнес Танос, ошеломленно глядя на барную стойку.

Его слова не ускользнули от ушей Проксимы.

– Знаешь нашего новичка?

«Черт», – подумал Танос. Конечно, он знал Пипа. Когда-то он похитил его, пытал, стер ему память, а затем восстановил. К его отвращению, им довелось и сражаться на одной стороне.

Но «Нил» не мог этого знать. Одной неосторожной репликой он едва не раскрыл себя.

Зев покосился в сторону бара.

– Кажется, дурная слава Пипа разнеслась далеко.

«Что ж, такое объяснение сойдет», – подумал Танос, облегченно вздыхая.

Пип спрыгнул со стойки и просеменил к столу. Улыбнувшись во весь рот Проксиме, он дотронулся до кончика ее копья.

– Звонила, Пэ? Ай! – уколовшись, он отдернул руку и отвернулся. – Зев! Зев! Зе-е-ев! Чего приуныл? Как оно?

Эбеновый Зев всем своим видом демонстрировал, что Пип уже успел его порядком достать.

– А тут у нас кто? Дамочки! Да еще и такие стильные, не то что обычно встретишь в этих местах! – Пип заметил тигра и коршуна. – Так, ребятки, я бы хотел перекинуться парой слов с вашими девочками. Почему бы вам не пойти кого-нибудь съесть?

Скривившись, Авия приказала Генри взлететь. Фелина опустила руку, и Спайк, шипя, спрыгнул на пол.

– Вот теперь мы наедине, – Пип неожиданно плюхнулся Авии на колени. – Детка, что у тебя там под штанишками?

Авия достала рапиру.

– Точно! А ты, – Пип отпрыгнул в сторону, хватая за руку Фелину. – Кажется, я встречал тебя в борделе на Дегенере.

– Нет, – нахмурилась Фелина. – Хотя возможно.

Авия вытаращилась на нее.

– Ты мне об этом не рассказывала!

Танос демонстративно откашлялся.

Все дружно повернулись к нему. Зев снова расслабился, Проксима наполнила очередной стакан. Пип выпустил руку Фелины и подошел к Таносу.

– Только не говорите, что вы завербовали этого ушлепка, – сказал Пип.

Начиналось настоящее испытание. Танос провел в компании Пипа куда больше времени, чем с любым из членов Черного Ордена. Что если тролль узнает его взгляд, его манеры даже в новом теле?

– Он выглядит как торговец шелками, – хмыкнул Пип.

Авия рассмеялась, Проксима покачала головой.

Фелина вновь покосилась на дверь. Видно было, что происходящее все больше ей не по душе. «Она – слабое звено, – понял Танос. – Она может подвести всех».

– Пип, – Эбеновый Зев дотронулся до проектора, и над столом вновь появилась схема Дворца. – Взгляни-ка сюда.

Тролль вскарабкался на стол и обошел голограмму, которая была размером с него самого.

– Простите, ребята, – сказал он, – но во Дворце я не был. Зато в других дворцах бывал. Помнится, как-то раз одна дама в диадеме накинула на меня лассо и отвезла на свой остров…

Танос не слушал болтовню тролля. Судьба в очередной раз даровала ему шанс. Пип его раздражал – он был мелким преступником и ненадежным союзником, а его близкое знакомство с Таносом удваивало риск. К тому же, он страшно вонял.

Но он умел кое-что, чего не умели остальные – телепортироваться.

– Ооо! – воскликнул Пип. – Гляньте-ка!

Он вошел внутрь голограммы, выгнул спину и подергался туда-сюда, пока подножие самого высокого минарета не оказалось вровень с его пахом.

Танос вздохнул и подлил себе виски.

– Тут расположены церковные исповедальни, – сказал Зев. – Оснащены электрошокерами и оборудованием для пыток водой, на случай, если кто-то станет утаивать грехи. В религиозном бизнесе конкуренция высока.

Танос нахмурился, глядя на голограмму.

– Эти помещения открыты для потенциальных последователей, – сказал он, – а нам нужно попасть гораздо дальше.