– Я рада, что мы сможем дружить.

– Я тоже рада, – отозвалась я.

– Мне... нужно привести себя в порядок. С вашего позволения, – Улина поднялась окидывая глазами пространство явно в поисках.

– Туда, – направил Иссурд, который, похоже, ориентировался в доме Наместника лучше меня.

Я надеялась, что он пойдёт проводить жену, но он лишь подошёл ко мне, не отводя взгляда.

– Иви, – произнёс синий, беря мою руку.

– Что вы делаете? – голос неожиданно дрогнул.

Муж дома, убеждала я себя. Да и Улина вот-вот появится!

И Ленси где-то рядом, наверняка.

Но Краффа будто не волновали все эти соображения. Он вдруг опустился на колено, не отпуская моей руки:

– Если бы я только мог предположить... – пробормотал. – Я не стал бы торопиться со свадьбой, а сделал бы всё, чтобы заслужить ваше...

– Но вы уже женаты! – не удержалась я.

– Это был шаг отчаянья, – он поднёс мои пальцы к губам. – Иви... умоляю, дайте мне шанс, если уж...

В этот миг створки двери разъехались. Даже не оглянувшись, я ощутила разъярённый взгляд мужа.

– Дх’эр Иссурд, – произнёс он ледяным тоном.

– Я... хотел бы поговорить с вами, дх’эр Сольгард, – решительно поднявшись, отозвался Крафф.

Следом за Сольгардом вошёл Сгерр. Появилась Ленси ещё с одним прибором – похоже, преемника пригласили на обед.

Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать! Нравы драххов вызывали недоумение. Подойти к замужней даме, предложить ей непристойное... В нашем кругу это считалось непорядочным. И не важно, что происходит между супругами за закрытыми дверьми спальни!

У них же всё было иначе. Соперничество, консуммация. Похоже, даже знак Прада во время церемонии не считался важным. Чем-то я для них пахла... И это пугало.

Несколько долгих минут я смотрела мужчинам вслед.

Обратно в зал проскользнула ничего не понимающая Улина, оглядела нас всех и с недоумением опустилась на место.

Словно бы не обращая на меня никакого внимания, Сгерр подсел к ней и принялся расспрашивать о свадьбе – которую она с довольной улыбкой живописала. Впрочем, меня это устраивало: после всего случившегося оставаться наедине со Сгерром совсем не хотелось. И Ленси не оставляла нас, видимо, получив приказ от хозяина присмотреть.

***

Сговорились они сегодня, что ли? Дома, в мире Прада он бы, наверное, считался их сверстником. Ну, почти. А тут ощущал себя намного старше. Может потому, что на нём лежало больше ответственности. А может – потому что его отец был из тех, кто ещё знал родной мир, держал бой с хаоситами. Мальчишки же, рождённые здесь, приобретали слишком много от людей. И всё меньше и меньше силы.

Их звери мельчали. Вместе с количеством подходящих женщин. Ниатари.

– Ты начинаешь забываться. Сын, – проговорил Эллинге холодно. – Ты пока ещё не Наместник. И должен беспрекословно слушаться своего наставника.

– Я пришёл, – отозвался Сгерр.

– Раньше, чем следовало, – отрезал Эллинге. – Что, позволь узнать, у тебя настолько срочное, что ты готов пренебречь моим вызовом?

– Ваш вызов был слишком неожиданным, отец. Я собирался навестить родного отца...

Да, Эллинге до последнего не хотел подпускать Сгерра к Разлому. Но вести действительно оказались неутешительны. Где-то что-то затевалось, однако отследить силу Хаоса даже дома бывало непросто. Здесь же мир словно не до конца принимал драххов, заставляя бороться даже там, где можно было бы сэкономить силы.

Например, с оборотом. В родном мире Прада оборот не мог никому навредить. А тут... Тут приходилось контролировать и удерживать зверей.

А звери вырывались. Требовали внимания, схватки.

И чистой женской силы. Той, которой так мало в мире Эрсе.

Эллинге глянул на преемника. Пока что без Сгерра не обойтись. Если он не хочет и дальше по вечерам оставлять жену одну засыпать в кровати.

Он дал ей эти несколько дней, но намерен был приступить к исполнению консуммации. Пока все драххи не начали шептаться у него за спиной.

Даже, в общем-то, уже приступил. Видел, как вспыхивают её глаза. Как начинает откликаться юное тело. Можно было бы поднажать, но ему хотелось сделать всё хорошо. Подарить ей первую ночь, после которой она сама будет приходить к нему, желать его.

Никогда не полюблю...

Нет, хирры раздерите, он заставит её полюбить себя!

– Вечером пойдёшь со мной к Разлому! – Сольгард не повысил голос, но Сгерр перечить побоялся. Промолчал. После вдруг поднял голову:

– Когда у вас будет родной сын... мне уже должности Преемника не видать?

– Ты не должен беспокоиться об этом сейчас, – отозвался Эллинге. – Моему сыну ещё расти и расти. А потом... всё решит Сила Прада. Как всегда. До того момента что угодно может измениться, возможно, тебе придётся взять на себя ответственность за Эрсе.

– Не говорите так, отец, – отозвался Сгерр Клашасс. Сольгарду хотелось верить, что искренне.

– Пообедай с нами, сын. Но не смей приближаться к Иви. Или мой дом навсегда будет для тебя закрыт.

– С радостью, – склонился фиолетовый.

Эллинге смотрел на него задумчиво. Мог ли мальчишка знать, какая сила скрыта в Иви? Не потому ли пошёл к ней на бал?

Но обвинить его сейчас в измене – ослабить себя же.

Нет, пусть работает с Разломом. А Эллинге уже отправил верных паладинов собрать как можно больше информации.

Жаль, пока не мог изменить узор Прада преемника, чтобы ограничить доступ в дом. Это нервировало.

По-хорошему, стоило бы поскорее настоять на своём и соблазнить собственную жену. Весь его организм жаждал этого, замирал в предвкушении.

Но ему нравилось. Нравилось неспешное развитие отношений, танцы и поцелуи на грани. Нравилось смущать её, будить её чувственность и видеть в глазах, как страх сменяется симпатией. Нравилось предвкушать первую ночь, и хотелось, чтобы она была жаркой и страстной.

Там, в глубине, за испуганной девочкой пряталась сильная, решительная женщина. Женщина, которую ему предстояло разбудить. Которая влекла его всё больше.

Её смелость, любопытство. Ум.

Рядом показалась Улина. Вынюхивает, подслушивает? Гостевой туалет был на достаточно видном месте, чтобы гости не разбредались по всему этажу.

Извинившись, девушка пробормотала что-то о «пошла не в ту сторону» и шмыгнула подальше с глаз.

Сольгард кивком позвал Сгерра к гостям.

Но не успели они вернуться, как Эллинге еле удержал себя в руках!

Ещё один щенок, и этот туда же! Нет, не стоит звать никого, пока он... пока Иви...