— Вот именно, что я не поверила! Я позвонила Джеймсу, у него было совещание, и он обещал перезвонить! И не перезвонил! И я опять позвонила ему! А он отключил телефон!

Кортни на секунду задумалась.

— Да, Джеймс улетал с отцом в командировку. Наверное, он как раз находился в самолете и отключил мобильник, — восстанавливая в памяти события, медленно проговорила она.

— Знаю я его командировку! — сердито фыркнула Николь. — У его командировки были рыжие длинные волосы.

Кортни внимательно посмотрела на подругу.

— Николь, в тот день он действительно улетел с отцом. На одной из строек случился форс-мажор, и они оба срочно уехали. Отец даже не успел заскочить домой.

— Я не хочу больше это обсуждать, — отмахнулась Николь. — Теперь все в прошлом. Наши с Джеймсом дороги разошлись. — Она немного помолчала. — Я жалею лишь об одном. О том, что потеряла подругу. Мне очень не хватало тебя, Кортни. — Она вздохнула.

Кортни накрыла ее руку своей.

— Друзей невозможно потерять, Николь, — с улыбкой произнесла она. — Пора бы уже тебе в этом убедиться.

В глазах Николь загорелась надежда.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она.

— Ну раз все более или менее выяснилось, то нам обязательно нужно куда-нибудь сходить, чтобы отметить нашу встречу. — Кортни весело подмигнула ей.

Николь усмехнулась.

— Не возражаю. Мой рабочий день закончится… — она торопливо взглянула на часы, висевшие на стене, — через три часа.

— Замечательно! — Кортни поднялась. — Тогда я заеду за тобой. Куда?..

Николь быстро продиктовала адрес. Но потом, вдруг спохватившись, она боязливо посмотрела на подругу.

— Только прошу тебя, не говори его Джеймсу.

Кортни усмехнулась.

— Мне, конечно, очень хотелось бы устроить тебе и ему настоящую взбучку. Но… разбирайтесь сами. — Она махнула рукой. — Кстати, спасибо за кофе. — Кортни направилась к выходу.

Николь встала, чтобы проводить ее.

Оставшись одна, Николь улыбнулась. Она совсем не ожидала, что встреча с Кортни так отразится на ее настроении.

Раньше ей казалось, что подруга, как сестра бывшего возлюбленного, будет немым укором в ее глазах. Но этого не произошло.

Николь действительно была рада видеть Кортни.

И только теперь она поняла, сколько потеряла, разорвав их дружбу.

За последние шесть лет она частенько тосковала по Кортни и тому времени, что они проводили вместе.

Раздался телефонный звонок, и Николь поспешила снять трубку.

— Здравствуйте, можно попросить к телефону Николь Уинберг? — поинтересовался знакомый голос.

Николь вздохнула.

— Здравствуйте, Шерил, — произнесла она.

— Николь, хорошо, что я вас застала! — воодушевленно начала собеседница. — Понимаете, тут такое дело… В общем, моему другу не понравилось то, что мы с вами натворили. И я… я бы хотела попросить вас как-то это изменить. Это возможно?

— Конечно. — Николь посмотрела на часы. До конца рабочего дня оставалось еще два с половиной часа. — Шерил, вы можете приехать ко мне, и мы вместе подберем необходимый вариант, — предложила она. — Вы свободны прямо сейчас?

— Ой, конечно! Уже еду! А то Джеймс рвет и мечет! — призналась она, поражая своей непосредственностью. — Я буду у вас через полчаса!

— Вот и отлично. Я жду. — Николь положила трубку и задумалась.

А на что она, собственно, надеялась? Неужели не понимала, что придется расхлебывать ту кашу, которую сама же и заварила?

Но, с другой стороны, ей приятно было сознавать, что Кортни вернулась в ее жизнь.

Открыв программу, она начала работать.

Ей хотелось к приезду Шерил подготовить хоть что-нибудь.

— Ну вот и все! — Николь улыбнулась и удовлетворенно посмотрела на Шерил. — Кажется, мы все учли. Думаю, теперь ваш друг будет вполне доволен результатом.

Шерил с признательностью посмотрела на нее.

— Спасибо вам огромное! Я просто не знала, что делать, когда он вернулся и буквально взбесился, увидев все это великолепие, которое мы воплотили в жизнь. — Она вздохнула. — Кто бы мог подумать, что ему это не понравится.

Николь усмехнулась.

— Просто мужчины не любят излишеств, — пояснила она. — А в том варианте, на котором мы с вами сейчас остановились, как раз все в меру. Поэтому, мне кажется, ваш друг будет доволен.

Шерил улыбнулась.

— Да, сейчас я тоже начинаю в это верить. Вы уж простите, Николь, — произнесла она после непродолжительного молчания. — Я смотрю, у вас так здорово все получается. Наверное, много заказов? А тут еще я…

— Совсем нет, — вздохнула Николь. — К сожалению, мне приходится заниматься документами, и поэтому остается мало времени для непосредственной работы. — Она немного помолчала. — Честно говоря, я так устала, — неожиданно призналась она. — Сейчас собираюсь расширить штат и взять секретаря. Иначе мы просто не справимся.

У Шерил радостно заблестели глаза.

— А возьмите меня! — вдруг предложила она.

Николь опешила.

— Шерил, ну зачем вам это? — удивленно спросила она. — У вас прекрасный дом, замечательный жених.

Шерил вздохнула.

— Понимаете… — она взяла из подставки карандаш и покрутила его в руках, было видно, что она очень волнуется, — раньше я тоже думала, что никогда не захочу работать. Но теперь… мне просто скучно дома. Я сижу целыми днями одна. Магазины и фитнес уже надоели. И я просто достаю своими звонками Джеймса. Иногда мне кажется, что он с трудом сдерживается, чтобы не вспылить и не нагрубить мне.

Николь окинула ее внимательным взглядом.

Она оказалась перед более трудным выбором.

Шерил жила с Джеймсом.

Смогу ли я спокойно общаться с ней каждый день, прекрасно сознавая, из чьей постели она выпрыгнула утром? — подумала Николь. Конечно, Шерил ничего не знает о том, что мы в прошлом были любовниками.

Нет, нет и еще раз нет. Придется отказать. Что бы такое придумать? — лихорадочно вертелось в голове Николь.

Она уже собралась с духом, мысленно подбирая правдоподобное объяснение, когда Шерил подняла на нее взгляд, в котором сквозила такая мольба, что Николь сдалась. Она поняла, что просто не сможет сейчас произнести «нет».

— Хорошо, Шерил, — вздохнула она. — Надеюсь, вы знаете основы делопроизводства?

— О, за это можете не волноваться! — воскликнула она. — Еще я знаю бухгалтерию и всегда помогу с отчетностью!..

Николь задумчиво посмотрела на нее.