– Так, так! Значит, и вы не лучше нас. У нас ведь тоже из всех правил есть исключения! – непонятно почему обрадовалась Даша. – Итак, когда же вы позволяете себе напрямую вмешиваться в дела землян?

– О двух я уже упоминал, – ответил тихо Бурулька, – в случае неотвратимых гибельных последствий для местной цивилизации в результате её ошибок управления или по независящим от местных жителей причинам планетарного масштаба, во-вторых – в случаях ограничения во времени, обусловленного теми же причинами, и в-третьих – чтобы оставить след…

– След? Так ведь мы его и ищем, разве нет? – спросила Умка. – Но, с другой стороны, для чего вам вообще оставлять следы?

– Ты права, Умка, мы не должны оставлять явных следов нашего присутствия. Это может вызвать непоправимые последствия. Но следы всё же есть. Их два вида: первый – незаметный, предназначенный только для будущих пришельцев с отметками проделанной работы и добытых знаний, а второй – для человечества…

– Для человечества? – удивилась Оля. – Вы намеренно оставляете следы для нас? Почему мы же мы их не видим?

– Я бы так не сказал… – тихо ответил инопланетянин. – Вы просто не замечаете их до поры до времени. Или видите, но не придаёте значения, принимаете как данность. Вот как Сфинкс, например, или пирамиды. Пока вы не замечаете их, или просто поклоняетесь им как божественным творениям – вы не способны увидеть их как знаки. Только когда развитие вашей цивилизации достигает уровня Вопросов, когда вы готовы подвергнуть сомнению божественное или естественное происхождение тех или иных объектов, только тогда вы готовы к следующей ступени развития общества, и, со временем, до прямых контактов с инопланетным содружеством.

– Чего, чего ты это сказал тут? – не понял Равиль.

Пришелец только было собрался ответить, как его нетерпеливо остановила Оля:

– Рав, я понимаю это так – пока люди видят что-то невероятное, непостижимое и приписывают создание этого богу или богам, всё остается как есть, развитие человечества не происходит, ведь если это всё создано всевышним, нам тут делать нечего и нечего даже думать об этом, принимай всё как данность, как само собой разумеющееся. Только когда человек начнёт задавать вопрос: а зачем? Почему? Для чего? Например, зачем было богу строить пирамиды? Или Сфинкса? Как только люди начинают задавать вопросы и искать ответы, тогда и начинается развитие человечества, развитие цивилизации. И я так думаю, знаки, оставленные людям инопланетянами, как раз для этого и служат.

– Служат чем? – переспросила Умка.

– Служат источниками вопросов, – ответил Буруль.

– Понятно! Пока дикарь просто пользуется огнём, он так и остаётся дикарём. Только когда он попытается понять, что есть огонь, как его воспроизвести, как им управлять, только тогда он превращается в человека разумного, – добавил Женя.

– Всё это очень интересно, но всё же как это случилось, что и пирамиды, и Сфинкс оказались вместе? – нетерпеливо прервал размышления Равиль.

– Я читала, что Сфинкса нашел Хеопс, – сказала Оля.

– По-моему, дело было так! – вступила вдруг решительно Даша. – Когда царствовавший фараон, отец Хеопса, умирал, он передал сыну вместе с троном легенду. Легенда гласила, что нужно строить пирамиды в определённых местах, указанных Озирисом, дабы люди никогда не забывали, откуда прибыли эти боги. С веками ориентиры были забыты, и отец Хеопса не смог найти правильного места для своей пирамиды. Он завещал сделать это своему сыну: «Сын мой! Ты должен пройти вдоль Нила и найти скульптуру великого льва, смотрящего на восток. Именно рядом с ним на другой стороне реки и будет место для твоей пирамиды. Я верю в тебя, Хуфу, ты найдёшь это священное место!» Много лет прошло, Хуфу прошёл Нил вдоль и поперёк несколько раз, но нигде не мог найти великого льва. Однажды его захватила в пустыне песчаная буря. Горы песка заслонили солнце, и наступила кромешная тьма! Великий фараон едва успел укрыться за спиной своего верного верблюда от знойного ветра и песка, сдирающего кожу на лету. Самум кончился только через пару часов. Фараон отряхнул с себя налипший песок и поднял на ноги своего верблюда. И тут вдруг Хеопс увидел торчащие из-под песка каменные скалы. Другой бы, может, и не обратил внимания на это – подумаешь, скалы, но фараон сразу понял, что они напоминают собой уши! Он приказал своим слугам откопать эти скалы, и вот уже через пару недель перед ним оказался во всей своей красе великий Лев, гордо смотрящий на восток! А ещё через месяц было начато строительство его пирамиды на другом берегу Нила, как и было завещано его отцом… Чего это вы на меня так смотрите?

– Даш, ну ты даёшь! – восхитился Равиль.

– Ты где это вычитала? – спросила тихо Умка.

– Да нигде я ничего не читала. Просто вдруг в голову пришло, вот и рассказала, – ответила смущённо Даша.

– Тебе сказки сочинять надо! – утвердительно сказал Кеша.

– А она и сочиняет! Расскажи им про карандаш! – потребовал Равиль.

– Что ещё за карандаш? – удивилась Оля.

– Глупости всё это. В детстве я придумала другую страну, столица которой называлась Карандаш. Просто так, понарошку, – смутилась в конец Даша.

– Я не знаю, что такое понарошку, но всё могло быть так, как рассказала нам Даша. Песчаные бури в этих местах не редкость, в последний раз Сфинкса откапывали из песка в двадцатом веке по вашему летоисчислению, – заметил Бурулька.

– Хорошо, хорошо, пусть так. Но что должны были означать все эти знаки? – нетерпеливо спросил Женя.

– Компьютер только что закончил анализ расположения пирамид, Сфинкса и Нила на время начала строительства пирамид. С учётом смещения солнечной системы и Земли в то время Сфинкс смотрел по утрам прямо на созвездие, которое вы называете созвездием Льва. Нил должен был означать Молочную реку небес, а пирамиды указывали на три звезды созвездия Ориона. Видимо, именно оттуда прибыли инопланетяне. И, предваряя ваш вопрос, сразу же должен ответить с сожалением, что это не моя планета. Её на ваших звездных картах не видно…

– Не расстраивайся, Буруль, мы ещё найдём твою планету. Но из всего этого выходит, что на Земле были разные пришельцы? – заметил Кеша.

– Почему нет? Хоть наша планета и находится на краю галактики, на краю Млечного Пути, нас вполне могли посещать существа разных планет, – твёрдо сказала Оля.

– А, теперь я понял, Млечный Путь и есть Млечная река! – обрадовался своей догадке Равиль.

– Может, они, эти пришельцы, и устроили Атлантиду? – предположила Умка.

– Вполне возможно. Жаль, но мы никогда этого не узнаем. Ведь местонахождение Атлантиды до сих пор никому не удалось определить, – огорчённо пробормотал Кеша.

– Может быть и нет, но попытаться мы можем, – осторожно заметил Бурулька, – пусть мы не знаем, где находилась Атлантида, но мы знаем, когда был построен Сфинкс. Почему бы нам не отправиться туда и посмотреть своими глазами?

– Точно! Назад, к Сфинксу! – воскликнули ребята и заняли свои места на корабле. Пришелец стал что-то набирать на панели перед ним, и через пару мгновений перед глазами Даши вновь поплыли цветные круги и пятна…