Спорить было бесполезно, поэтому я избрала другую тактику.

— Я поняла и, если что, обязательно попрошу помощи. А теперь можно я пойду?

— Можно, но туда, куда я скажу. Поверь, тебе это только на пользу пойдет.

Меня вновь ухватили за руку и повели прочь из аудитории.

Очередная прогулка по коридорам университета и общежития привела нас к двери с табличкой, на которой был изображен зеленый череп, обвитый змеей. Осторожно: яд.

Риган уверенно постучал, и спустя мгновение из приоткрытой щели появился взъерошенный рыжий парень. Он окинул нас прищуренным взглядом сквозь овальные очки и недовольно поморщился.

— Твоя светлость, давай позже со своими проблемами. После смерти Риджена на меня свалились все его заказы. Я занят.

— Оливер, мы много времени не отнимем. Нужно заживляющее зелье, со скрытой аурой изготовителя, чтобы магистр Астирос ничего не заподозрил.

Я уже открыла рот для возмущенного отказа, но быстро задавила этот порыв. Риган все равно меня не послушает, так что проще согласиться принять помощь, а потом отправиться в лабораторию и выполнить задание самостоятельно.

Тем временем зельевар окончательно открыл дверь и задумчиво потер переносицу.

— Есть только основа… — Скептично посмотрел на меня. — Если сможешь доделать, то аура останется твоя.

Я лишь улыбнулась и уверенно кивнула. Подобный расклад мне нравился. Основу я уже изготавливала, значит, формально задание выполнила. Оставалось справиться с зельем и отчитаться перед Астиросом.

— Сможет, — уверенно подтвердил Риган и подтолкнул меня в спину, вынуждая переступить порог. — Поделишься оборудованием?

— Это за отдельную плату, — проворчал Оливер, закрывая за нами.

— Запишешь все в один счет, — откликнулся Риган.

Комната Оливера не отличалась размерами, но большую ее часть занимал длинный лабораторный стол. Ради него владелец даже пожертвовал стандартной кроватью, заменив ее узкой односпальной.

Зельевар выудил из ящиков стола пузырек с основой, несколько недостающих ингредиентов и колбу с горелкой. Получив эти сокровища, я искренне улыбнулась и поблагодарила, отчего старшекурсник вдруг смутился и поспешил отойти.

Пока я доделывала необходимое зелье, ловила на себе короткие взгляды Оливера. Видимо, он все-таки переживал за сохранность своего оборудования.

Зря. Выполнить пару несложных действий я вполне способна без происшествий, если, конечно, никто не мешает.

К счастью, таких желающих не нашлось, даже Риган спокойно стоял в сторонке и с подсказками не лез. Поэтому спустя полчаса я торжественно закупорила пузырек с зеленоватой жидкостью.

— Неплохо получилось, — скупо похвалил меня зельевар и щелкнул пальцами по стеклу. Заклинание распознавания ауры изготовителя осветило зелье изнутри, после чего старшекурсник удовлетворенно кивнул. — Астирос будет доволен.

Я радостно улыбнулась, вновь заставив Оливера покраснеть.

— Сколько я тебе должен? — по-деловому поинтересовался подошедший Риган и приобнял меня за плечи.

— Да потом вернешь, — неопределенно проговорил Оливер и махнул рукой в сторону выхода, после чего вернулся к своим колбам и мензуркам, потеряв к нам всякий интерес.

Риган злоупотреблять гостеприимством хозяина «лаборатории» не стал. Я только и успела еще раз поблагодарить отзывчивого зельевара, как оказалась в коридоре.

— У тебя волшебная улыбка, — усмехнулся Риган, когда мы отошли на десяток шагов от комнаты с табличкой «Яд». — Ты буквально сразила нашего колючего Оливера, он даже от оплаты практически отказался.

— Глупости, я всего лишь старалась быть вежливой, — попыталась я переубедить парня и повела плечом в надежде избавиться от его руки.

— Волшебная, — склоняясь ближе, настойчиво повторил он. — И я хотел бы ее видеть чаще.

От коснувшегося кожи горячего дыхания по телу пробежали приятные мурашки, а щеки вспыхнули от смущения. В попытке хоть как-то скрыть свои эмоции я отвернулась от Ригана.

«Не хватает только повестись на банальные комплименты!» — отвесила себе мысленный подзатыльник я и демонстративно сняла со своего плеча мужскую ладонь.

Меня тут же схватили за талию и притянули ближе. На мгновение мне стало трудно дышать. И, к сожалению, не от возмущения. Почему-то объятия Ригана вызывали во мне странное и пугающее желание прижаться еще ближе.

Одно радовало — полностью пустой коридор.

— Хватит меня… трогать, — недовольно прошипела я. — Я вполне могу ходить самостоятельно.

— Нисколько не сомневаюсь, — заверил меня Риган с довольной улыбкой и, взяв под локоть, трагично вздохнул: — Но так трудно сдерживаться…

Меня проводили до комнаты и на прощанье галантно поцеловали руку.

— Надеюсь, теперь ты не сомневаешься, что я могу помочь. И в следующий раз все же сначала обратишься ко мне? — поинтересовался Риган, прежде чем отпустить меня.

Я вздохнула и кивнула, признавая его правоту. Несмотря на весь ворох неприятностей и сплетен, которые свалились на меня в последние дни, реальную помощь смог оказать только он.

— Еще раз спасибо, — искренне поблагодарила я и открыла дверь.

Шаг через порог ознаменовался обильным ледяным душем. Я моментально вымокла до нитки.

— Да чтоб всех демоны пожрали! — выругалась я и гневно обернулась с намерением воспользоваться предложением Ригана.

Тот слушать меня не стал и, не спрашивая разрешения, проскользнул в комнату. Одним неуловимо быстрым движением захлопнул за собой дверь и изолировал помещение магическим щитом. Я лишь успела почувствовать короткий сигнал от своего защитного контура. Первый раз за весь день. Значит…

— Ш-ш-ш, — неожиданно раздалось из дальнего угла комнаты.

Я обернулась, и ярость вспыхнула с новой силой.

— Ты! — зашипела я не хуже черного кота и кинулась его ловить.

Но пальцы прошли сквозь призрака, который резко прыгнул в другой угол. К счастью, пробить защиту он снова не смог. Я кинулась следом, попутно сплетая воздушный капкан, но верткая животина проскользнула у меня под юбкой. Резко развернувшись, я не удержала равновесия и рухнула на пол. Но отреагировать на боль в копчике времени не было!

Я уже практически вскочила на ноги, когда рванувшего к двери кота спеленали белые энергетические ленты капкана. На свободе осталась лишь усатая морда.

— Ты как? — обеспокоенно поинтересовался подошедший ближе Риган и помог принять вертикальное положение. После чего применил легкое заклинание сушки, возвращая мне более-менее нормальный вид.

— Все хорошо. А у тебя интересные амулеты, — констатировала я, ощущая, как во внутреннем кармане мантии парня пульсирует магия. Артефакт-капкан создавал явно профессионал, силы в нем было немерено.