— Если хочешь, покажу все, но чуть позже, — с фирменной ухмылкой пообещал Риган и вернулся к пойманному пакостнику. — Я полагал, что кот-призрак — это университетская байка. Давно он тебя достает?

— Второй день. — Я взглянула на дергающуюся личинку кота и поинтересовалась: — Что будем с ним делать?

— Сдадим в ректорат, а там его упокоят, — флегматично пожал плечами Риган.

Мне стало не по себе. Кот же ощутимо вздрогнул, а на морде отразился страх.

— А может, договоримся? — с надеждой спросил он. — Я обещаю, что больше ее доставать не буду. Честно-честно! Только не сдавайте-э…

Зверь сделал такие огромные несчастные глаза, что в них, кажется, можно было утонуть.

У меня сердце дрогнуло. В энциклопедии про тонкий мир я читала, что аннигиляция души — достаточно болезненный для призрака процесс. Особенно для призрака, который задержался в мире смертных на достаточно долгий срок. И у меня рука не поднималась отправить животное на такое мучение. Даже утверждение, что за гранью черному пушистику будет лучше, не успокаивало.

— Не надо тут на жалость давить, — сухо отрезал Риган, обращаясь к коту. — Призракам не место в мире живых.

— Риган, а давай не будем его сдавать? — робко попросила я, тронув парня за рукав.

Он окинул меня скептичным взглядом и, казалось, вот-вот отправит к целителям подлечить голову. Поэтому я поторопилась пояснить:

— Он не сильно-то и навредил, да и лишать университет такой милой страшилки как-то нехорошо. Давай возьмем с него слово, что он больше не будет пакостить. И если он нарушит обещание, то ты его сдашь, тебе-то всяко поверят. А там и поймать смогут…

— Да-да, я на все согласен, только не сдавайте меня, я стану примерным, и вообще я помогать могу, от меня пользы о-го-го сколько! — поддержал котик, с урчанием пытаясь подползти поближе ко мне.

— Лира-а, ты слишком добрая, — покачал головой Риган.

— Если ты его сдашь, я с тобой разговаривать перестану, живодер, — припечатала я, подхватывая белый кокон, и обиженно отвернулась.

— Женщины, — обреченно выдохнул Риган и, развернув меня к себе лицом, обратился к коту: — Хоть одна жалоба, и на тебя откроют охоту. Понял?

— Да как тут не поймешь… — проворчал котяра. — Обещаю Лириану не доставать. Теперь отпусти.

Риган усмехнулся как-то недобро и перехватил у меня клубок энергетических нитей.

— Выпущу снаружи, а защиту пока оставлю, — пояснил он, а у самой двери обернулся и пожелал: — Спокойной ночи, Лира.

— Спокойной, — откликнулась я и напомнила: — Ты обещал его отпустить! Я проверю!

— Да куда же я денусь, — вздохнул Риган и прикрыл за собой дверь.

Я стала готовиться ко сну, попутно размышляя, как узнать, точно ли маркиз выполнил свое обещание. И как позвать призрачного кота? Будет странно, если я начну ходить по университету и приговаривать: «Кис-кис-кис».

Обдумывала это, пока окончательно не провалилась в сон.

Проснулась от того, что кто-то мурчит и топчется у меня на голове. Впрочем, о личности «посетителя» догадалась практически мгновенно. Тяжело вздохнув, открыла глаза и посмотрела на будильник. Оставался целый час законного сна.

Помахав рукой, я попыталась отогнать надоедливого кота и подкрепила свое желание угрозой:

— Брысь, а то Ригана позову.

— Чтобы его позвать, тебе придется встать, — нагло усмехнулся призрак и замурчал еще громче. — И вообще, принимай благодарность с удовольствием, а не с бурчанием.

— Странный способ отблагодарить — поднять ни свет ни заря, — недовольно прошипела я, окончательно проснувшись. — Еще и волосы спутал…

— Это массаж головы для бодрости на весь день, — со значением оповестил меня котяра и уселся на подушке. — Видишь, как быстро проснулась!

— Ага… — протянула я и специально зевнула.

— Ну да, чего еще стоило ждать от такой недотепы… — обиженно фыркнул кот.

Несмотря на оскорбление, реакция зверя меня позабавила, и я улыбнулась.

— Не обижайся, — кутаясь в одеяло, попросила я. — Красивым котикам обида не к лицу.

Призрак надменно фыркнул, но по сверкнувшим зеленью глазам стало понятно, что комплимент ему понравился. Признаться, я сама была рада, что Риган сдержал слово и с котом все хорошо, да и пакостить он, судя по всему, действительно не собирался. По крайней мере напрямую. Сбегать он тоже не планировал, а значит, можно было задать свои вопросы и удовлетворить любопытство.

— Как ты сюда пробрался? — первым делом поинтересовалась я. Ведь вчера защита Ригана для кота оказалась неприступной.

— Я — профессиональный шпион, и проникновение в системы безопасности — моя специализация, — снисходительно проговорил кот. — Если бы твой… Риган вчера меня врасплох не застал, то не поймал бы! Все-таки на внедрение в защиту требуется время.

Я вспомнила, как кот скоблил мой заградительный контур. Видимо, настраивался, чтобы после подвесить водяную бомбу. Кстати…

— Если бы кое-кто не вымочил меня до нитки, то и не попался бы. И вообще, почему ты именно ко мне привязался?

— Если я скажу, что ты мне понравилась, отстанешь? — хитро прищурился зверь.

— Кажется, пора звать Ригана, — с наигранной печалью в голосе протянула я. — А то спать не даешь, глупой считаешь. А я надеялась, что подружимся…

— Какая ты скорая на расправу, — недовольно покачал головой кот. — Мы только начали общаться.

Я выжидающе посмотрела на кота, предоставляя ему право высказаться первым. Тот мученически вздохнул, но все же начал говорить:

— Эманации от твоих заклинаний приятные, хозяйку бывшую напомнила. Я тебя еще на экзамене приметил.

— А донимал и пакостил зачем?

— Ты очень забавно злишься, да и просто со скуки, — ничуть не стыдясь, признался кот.

— Бессовестный, — усмехнулась я.

— Имею право, — фыркнул призрак. — Все-таки моей хозяйкой была сама Даския Ар’Накит! Милая была женщина и потрясающая ведьма. Готовила всегда вкусно и чесать не забывала…

Под конец кот стал мечтательно мурчать, словно вернулся в те дни. Я же искренне удивилась:

— Это Кровавая-то ведьма была милой? Да она хотела истреблять целые деревни для своих ритуалов, желая заполучить силу и власть…

— Какое мне дело, кто там пострадал от ее руки? — раздраженно откликнулся на мое бормотание кот. — Главное, меня она безумно любила и дорожила. И вообще, она меня сделала фамильяром, разумом наделила и силой накачала так, что я после смерти остался здесь!

— Хорошо-хорошо, верю, что она была замечательной, — быстро пошла я на попятную. Спорить с вредным призраком и портить только что налаженные отношения не хотелось.