— Как считаешь, Квейн, зачем она вернулась? Ламонт не мог ей не доложить о смерти Шоу, — спросил уже седеющий человек за пятьдесят, в богато обставленном кабинете, чуть разворачивая кресло в сторону нового шефа гвардий.

Жерар Канваль, дядя Тисары, сидел за огромным деревянным столом, стилизованным под старину. Немного уродливое чудовище дизайнерского искусства, тем не менее отлично вписывалось в оформление комнаты, выполненное в духе старых времен.

Тяжелые деревянные шкафы, кресла с высокими спинками и с замысловатой резьбой, широкие витражные окна, толстые ниспадающие портьеры, ковры с глубоким ворсом, широкие коридоры с многочисленными картинами на стенах — не только кабинет владельца замка просто кричал о необычности хозяев жилища. Его принадлежность к благородному сословию видна простым невооруженным глазом любому посетителю резиденции рода Канваль.

— Может шпион не справился? Или сообщение не дошло? — высказал предположение Берлиз преданным взглядом смотря на сюзерена. Он стоял навытяжку сбоку от единственного в комнате стола, занимающего почти пятую часть совсем не маленького кабинета.

— Этого не может быть, мы же проследили за тем, чтобы он смог без помех воспользоваться терминалом гиперсвязи. Шпион стер логи сеанса передачи, но судя по данным искина замка, как раз в это время, в комнату связи увеличился поток энергии от реактора. Послание не могло не достичь «Звезды Тисары», — Жерар Канваль встал из-за стола, чтобы подойти к огромному окну в одной из стен. Кабинет располагался в южной угловой квадратной башне на третьем этаже.

Большие кроны могучих деревьев неторопливо раскачивались под сильным ветром, дующим с запада. До них метров двести, не меньше, но даже из-за высокого забора, листва казалась живым организмом, только и ждущим момента для наступления на жилище людей.

Ровный газон, короткостриженой травы, в отличие от своих дальних родственников, почти не шевелился. Зеленый фон казался безжизненным, даже мертвым и оттого несколько пугающим.

Возможный новый повелитель баронства слегка усмехнулся. Он отлично знал, что это впечатление не только не обманчиво, но и на все сто процентов неверно: пустое пространство между лесом и замком напичкано до такой степени смертельными ловушками, что даже мелкий зверек не смог бы преодолеть его, если бы вдруг высокочастотные устройства отпугивания перестали работать и сюда попытался бы зайти какой-нибудь представитель лесной живности. Не говоря уже о каких-то более крупных зверях — тех бы разорвало еще на границе владения.

Прежние бароны не опасались вторжения на планету больших армий: никто в здравом уме не будет тратить средства на захват обычной сельскохозяйственной планеты, которых в галактике хватает с избытком. К большому сожалению преобразователи планет создавали только хорошую экосистему, но никак не добавляли полезных ископаемых или заводов по производству электроники. На Канваль не было ничего того, что нельзя было бы купить по весьма дешевым ценам где-нибудь еще. Организовывать штурм сюда попросту не выгодно с экономической точки зрения.

Также у баронской семьи уже много столетий не случалось каких-то крупных ссор с представителями других правящих фамилий Доминиона. Так что никаких опасностей с этой стороны тоже можно не ожидать.

И все же, главное жилище хозяина владельца звездной системы довольно неплохо охранялось. На всякий случай.

— Тогда я не понимаю, на что девчонка рассчитывает, — пожал плечами Квейн Берлиз. Лет тридцати, одетый в черный боевой комбез, он совершенно не вписывался в антураж кабинета, в отличие его хозяина, щеголявшего в костюме наподобие удлиненного камзола зеленого цвета. — У нее нет времени просить поддержки у кого-то из Семей, а пытаться лезть к скале в одиночку — чистое безумие. Мои люди пристрелят ее быстрее, чем она успеет сделать даже один шаг на первую ступеньку.

— Ты в них уверен? — спросил Жерар, отвернувшись от окна.

— Да, уверен, — как можно тверже ответил новый глава гвардий, не признаваясь даже про себя, что где-то в глубине души у него все же присутствовал червячок сомнений насчет верности некоторых гвардейцев. Не все поверили в версию несчастного случая с их бывшим шефом.

— Хорошо, значит все в порядке. По моим расчетам выходило, что сообщение о гибели Шоу пришло в момент их обратного пути. Я надеялся, что сразу после этого Ламонт развернет старое корыто обратно в Содружество, здравомыслие управляющего должно было взять вверх над жаждой сохранить баронство для соплячки, — циничная улыбка на лице Жерара не обещала ничего хорошего вернувшимся безумцам. Он не собирался отдавать власть малолетней пигалице, не прожившей здесь даже трех лет.

То, что он сам почти не жил здесь, предпочитая нести легкое бремя опекуна на далеком расстоянии не имело значение. Плевать на заслуги Стюарта Ламонта, фактически взявшего на себя весь груз забот о баронстве. Плевать на права прямой наследницы. Плевать на возможное неодобрение других Семей. Главное он станет бароном, а значит «Консорциум Т.А.О.» заключит договор именно с ним. И все деньги пойдут именно ему, а не кому-то другому.

Будущий барон плотоядно улыбнулся, теперь у него будут деньги, много денег. Можно забыть о приближающейся старости — как он до этого не пытался, но достать пять миллионов кредитов на вторую процедуру омоложения, Жерар так и не смог. Но теперь эта проблема решена. Точнее почти решена.

— Ваша милость, с корабля вышли на связь, требуют вас, — доложил Берлиз, получив через наносеть уведомление от «Ключника» — замкового искина.

— Выведи на этот терминал, — взмах руки в направлении стола, затем человек в камзоле легко прошел к недавно покинутому креслу.

Через несколько секунд, темно-коричневая поверхность столярного искусства ожила, сфокусировав почти в центре голоизображение с главного и единственного корабля рода Канваль.

Здесь все только выглядело антиквариатом, на самом деле замок напичкан вполне современным оборудованием, помогающим сделать жизнь человека намного комфортнее и приятнее.

Высокомерное выражение на лице молодой девицы двадцати лет в первое мгновение просто взбесило нынешнего хозяина планеты. Он уже почти ощущал себя повелителем всей системы, вольным бароном Великой пустоты, как иногда называли таких благородных, кто не мог похвастать обширными и богатыми владениями, но кто имел за спиной целую вереницу гордых предков на пару с самым настоящим доменом. А значит имел право на признание аристократического общества всего сектора и всех Семей.

Как эта дрянь, посмела так на него смотреть?

Одетая в обтягивающее платье цветов рода Канваль — зеленый и черный, с замысловатой прической, собирающей волосы кверху, девушка на голограмме при других обстоятельствах обязательно бы заинтересовала стареющего дворянина. Такие красотки обращали на себя внимание любого мужчины, оказавшегося рядом. Но не в этот раз.

С трудом уняв резкую вспышку гнева, Жерар перевел взгляд на стоящих рядом с девчонкой людей.

Справа, чуть позади, стоял хорошо ему знакомый Стюарт Ламонт, старый управляющий баронством был в дурацком костюме «мастера-распорядителя обряда посвящения». Именно в таком разноцветном одеянии в далекие времена один из слуг барона помогал наследнику проходить через ритуал.