— Тебе понравился Мэнф?!

— Его зовут Мэнф? Тогда... да. Мне нравятся именно такие. Худенькие, невысокие, их всегда пожалеть хочется, накормить... они вызывают материнский инстинкт у меня.

Темноволосый, который до этого довольно посмеивался, на последней фразе от удивления подавился воздухом, а Геллар те Кай и вовсе нахмурился.

— Накормить? Мэнфа? Как ребеночка?

На этом «весёлом» для магов моменте в комнату чуть ли не вбежал Николас, сразу выхватив взглядом Олю в объятиях хмурого и озадаченного те Кая, который сразу же поспешно отпустил её. Ник перевёл взгляд на кислые лица мужчин и на раненого.

Широким шагом маг подошёл к кровати, положил одну руку на лоб, другую на грудь пострадавшего.

— Гел, больше не распускай руки в отношении моей помощницы, — холодно произнёс Николас, даже не обернувшись к наглому магу, а Оля смогла наблюдать за выражением лица Ника, на котором сначала она увидела промелькнувшее удивление, а потом облегчение. При этом Ник стал очень внимательно всматриваться в лицо раненого.

— Гел, тебя Эрик внизу ждёт, — сухо обратился Николас к недовольному Геллару те Каю. — С ним все нормально. Он просил напомнить, что вы через несколько часов заступаете на службу в охрану ллиера.

Геллар согласно кивнул и тоже достаточно прохладно отозвался:

— Спасибо, Ник. Да, лучше поторопиться, чтобы избежать лишних вопросов. До встречи.

— До встречи.

Хмурый гвардеец мазнул расстроенным взглядом по худенькой фигурке помощницы мага жизни, которая теперь стояла от него в нескольких шагах, скромно потупив глазки, и тяжело вздохнул. Девушка ему понравилась, и ведь он почти договорился с ней о свидании. Но только почти.

— Надумаешь, найдешь меня, — тихо пробормотал он, проходя мимо девушки, жадно оглядывая взглядом стройную фигурку, и покинул комнату, так и не поняв, почему та предпочла Мэнфора.

Оля «смущённо» улыбнулась в пол и покосилась на Ника, услышал он или нет. С досадой поняла, что услышал. Маг жизни с подозрением посмотрел вслед те Каю.

«О чем он?» — говорил его рассерженный взгляд.

Потом с неменьшим подозрением маг воззрился на саму подопечную, наградившую его совершенно невинным взглядом, который магу совсем не понравился, однако сейчас у него не было времени разбираться с тем, что произошло между гвардейцем и его неожиданной гостьей, которая становилась головной болью.

— Мэнф, проследи, ушли парни или нет, — попросил Ник узколицего мужчину, который тут же вышел.

— Стен, ты как? — к изумлению Оли сразу же очень обеспокоенно обратился маг к раненому, быстрыми и ловкими движениями полностью освобождая того от испорченной верхней одежды.

Раненый тут же открыл глаза, а обескураженная девушка увидела, что его взгляд оказался совершенно трезв. Кроме того, мужчина попытался помочь магу раздеть себя, поднимая то руку, то ногу, при этом даже не морщился, хотя наверняка ему было очень больно.

Тёмные глаза вдруг с большим интересом уставились прямо на неё, а не на Ника.

Девушка поняла, что обладатель такого взгляда явно не только что пришел в себя и давно находится в сознании, а, значит, тогда ей не показалось, и он действительно вздрогнул от её прикосновения.

— Нормально, Ник, — отозвался Стен низким хрипловатым голосом, с любопытством рассматривая фигурку девушки рядом с кроватью с огромными изумленными глазами и озадаченной мордашкой. — Больше устал притворяться, что всё это время находился без сознания. Эти олухи словно мешок дров таскали, а не живого человека переносили. Мэнф, ты не мог меня бережнее нести? — недовольно проворчал мужчина, обратив взгляд на смуглого мага, который уже вернулся в комнату со словами: «Ушли».

— Прости, друг, — хмыкнул тот, изобразив на лице раскаяние. — Я старался, как мог, но кто тебя просил «терять сознание»? Твоё великодушие сослужило тебе плохую службу! Замечу, что ты не нежная леди, чтобы я трясся над тобой, иначе Гел с Эриком догадались бы, что мы водим их за нос.

— Старался он, — недовольно процедил вдруг оживший Стен. — Моя башка пересчитала сначала все стволы деревьев в лесу, а потом все балясины на перилах лестницы Ника. А пока меня примчал летун Эрика, на котором я висел, словно куль с дерьмом, думал, за грань отправлюсь.

— Эрик считал, что ты ничего не чувствуешь. Он перепугался, что ты вот-вот перестанешь дышать. Всё прислушивался к твоему дыханию.

— Господин те Кай действительно специально бил вашей головой о балясины, — мстительно добавила Оля, не поднимая глаз. Пусть этому самоуверенному те Каю достанется.

— Да я и не сомневался в этом, малышка! — усмехнулся Стен. — Запомни, девочка: Геллар те Кай — идиот каких мало, поэтому не связывайся с ним. Но, к сожалению, он действительно груда мышц, а не жира, — мужчина сдавленно хмыкнул. — И это единственное его достоинство. Он — боец от бога, поэтому и гвардеец ллиера.

— Зачем ты притворился, что находишься без сознания? — удивленно поинтересовался Николас, который одновременно спрашивал и обрабатывал на плече и бедре раненого колотые глубокие раны, видимо, нанесённые шпагой.

Оля подошла ближе. Раны были страшные и пугающие. Раздетый же незнакомый мужчина не очень смущал. В конце концов, она была из двадцать первого века с планеты Земля, на которой обнаженным телом уже давно никого не удивишь. Скорее, наоборот, чем больше на человеке одежды, тем больше недоумения он мог вызвать у современной молодежи.

— Раны сквозные? — ошеломлённо пробормотала она. — Это была дуэль?!

Удивлённый Стен встретил взгляд, полный восторга и ужаса. Девчонка требовательно смотрела на него, ожидая ответа.

В Эллии дуэли были запрещены под страхом смертной казни, и вот так рассказывать о ней неизвестной фарутке, наверное, не стоило бы. Но Николас молча обрабатывал раны, внимательно слушая его диалог с девушкой, значит, доверял ей, и Стен ответил:

— Дуэль, — и получил в ответ девичий взгляд, полный восхищения и сочувствия. — А «потерял сознание», чтоб эти два придурка, Гел и Эрик, поверили в серьезность ранения и оставили меня в покое, — устало добавил он. — Эрику обязательно нужно было биться насмерть, а я не хотел его убивать. Но кто мог подумать, что потом он так сильно перепугается за мою шкуру и потащит к тебе, Ник? Друг, почему все знают про этот дом? Ты обслуживаешь всех гвардейцев ллиера?

— А что предлагаешь делать, если все прутся ко мне после дуэлей? Причём ищут меня по всей Эллии! — маг жизни тяжело вздохнул. — Оставлять вас умирать? Помогать выборочно? Или отправлять ранеными