Серые глаза встретились с карими, и Стен увидел в них... насмешку?

Или показалось?

От удивления мужчина моргнул, а когда посмотрел на девчонку, та уже смотрела наивно и открыто.

— Мне помочь? — раздался тихий девичий голос.

Лорд Бэрвиг пристально уставился на странную фарутку. Любопытная девушка. Непонятная. Насмешливая. С ними. С такситумами. Все леди восхищаются магами-боевиками. А где ее благоговение, восхищение и обожание? Она ведь даже не леди. Обычная девчонка из низов.

Из Нэллии? Интересно.

Нэллия славилась более свободными нравами, и женщины там были тоже более смелые и открытые, чем в Эллии. Но насмешничать над магами? Это какой нахалкой нужно быть?

— Она пока учится, — невозмутимо ответил Николас, а Оливия согласно кивнула и догадалась скромно потупиться, но Стен уже понял, что блондинка с острым язычком не робкого десятка. Притворяется.

— Стен, вы с Эриком два идиота! — снова заволновался Ник. — Рисковать жизнью! Из-за этой... этой...

— Шалавы, — услужливо подсказала фарутка из Нэллии, и Стен усмехнулся: точное слово подобрала. А девушка вновь не сдержалась: — Если у неё муж и два любовника... Куда я приехала? Ну и нравы! Не то, что в... Нэллии!

Стен удивленно переглянулся с Мэнфором.

— Тебе с ней весело, Ник? — хмыкнул Стенлэр.

— Оливия скромная и тихая девушка, — спокойно возразил Николас.

— Видел бы ты, как твоя скромница уделала Геллара и Мэнфа, повеселился бы со мной, — сдавленно рассмеялся раненый, заметив, как девушка изобразила недоумение.

Мужчина вдруг почувствовал азарт и интерес. Давно его никто так не удивлял.

— Стен, не смейся, Мрак тебя задери! Тебе нельзя! — рассердился Ник. — Магия только начала действовать.

— Никто меня не уделал, — глухо произнёс Мэнфор, прожигая друга недовольным взглядом.

— Нет, конечно. Только теперь, как гляну на твою худую и хилую фигурку, буду думать, что нужно тебя подкормить, — посмеивался Стен. — С этого дня все самые вкусные и жирные куски достаются тебе, Мэнф. Все пироги и пирожки. Моя доля — твоя доля, друг!

«Сейчас Ники точно начнёт допытываться, что случилось», — раздраженно подумала Оля.

В принципе, ничего страшного не произошло, но Николас просил её не высовываться, а, выходит, что своим маленьким спектаклем она, наоборот, привлекла к себе внимание.

Девушку удивило, что Мэнф тоже рассмеялся, бросив на неё быстрый и задумчивый взгляд.

«Тоже понял, что специально поддела? Плохо. И почему этот Стен такой догадливый?»

Николас повернулся к девушке, которая сразу приняла самый невинный вид «ничего не знаю и не понимаю», однако выразительные глаза выдавали её, потому что нет-нет, да и сверкнут сердито на милом личике.

В глазах мужчины мелькнул укор. А затем маг жизни строго произнёс:

— Оливия, больше ты не нужна, можешь идти отдыхать.

— Спасибо, Николас, — скромно ответила девушка, потупившись, и... услышала откровенное мужское хмыканье.

Что опять-то не так?

— «Николас»? Может быть, всё же «лорд Николас» или «лорд Червинг»? — и снова... смех Стена. — Или на крайний случай «господин Николас»... Друг, значит, просто помощница? — и весёлый смех.

— Такое панибратство... хм... — это уже был насмешливый голос Мэнфора. — Лорд и обычная фарутка...

«Второй умник!» — с раздражением подумала Оля.

— Заткнитесь оба, — грозно процедил Ник. — Сказал же, Оливия — помощница! А вы думайте, что хотите!

Прекрасно понимая, на что намекают мужчины и почему смеются, Оля покинула комнату. Да, в обращении с Ником она расслабилась и сглупила, а этот раненый Стен оказался слишком наблюдательным, к тому же любителем пошутить. Но всего за сутки ей сложно быстро ориентироваться в особенностях обращения, обычаях и традициях незнакомого мира.

Далеко девушка не ушла. Тихонько зашла в соседнюю комнату, подошла к смежной стене и прислушалась.

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — пробормотала сама себе под нос, напрягая слух. Авось, пронесёт, и она удовлетворит разыгравшееся любопытство. Ведь интересно узнать, о чем они там говорят.

Но только она начала более-менее разбирать слова, как в соседней комнате наступила тишина, а через несколько секунд Оля услышала над ухом рассерженный приглушённый голос Николаса:

— Ты слушаться меня собираешься или нет?!

Оля с досадой обернулась и встретила раздраженный взгляд Ника.

«Я? Слушаться? Конечно, собираюсь, я же не идиотка. Но вот именно сейчас очень хотелось послушать вас. Мальчики такие мальчики. Любовь. Дуэль. Интересно же».

— Конечно, а что я по-твоему делаю? — на Николаса был устремлён совершенно честный взгляд, а он в изумлении уставился на нахалку, которая ещё минуту назад вместо того, чтобы идти в выделенную комнату, пыталась подслушать разговор, не предназначенный для ее ушей.

— Это я и хочу уточнить! — процедил маг, закипая.

Глава 12

Глава 12

— Оля... Оливия... ты должна быть осторожна, понимаешь? — понижая голос, с очень серьезным лицом проговорил маг.

— Николас, я, правда, понимаю, — Оле всё же стало стыдно за своё легкомысленное поведение.

— Стен и Мэнф — хорошие парни, но сейчас Стенлэр заметил, что кто-то нас подслушивает, и сразу понял, что это ты, потому что больше некому. Завтра они расскажут о тебе одному, те другому, так и до магического контроля дойдет весть о фарутке со странными замашками.

— Откуда мне было знать про способности твоих друзей? — нахмурилась Оля.

— Теперь знаешь. Будь, пожалуйста, осторожнее и внимательнее. Я волнуюсь, потому что в ответе за тебя. Уже волнуюсь, — с нажимом добавил Ник, — хотя ты здесь находишься всего лишь сутки и пока даже не вышла за пределы территории моего дома.

Землянка смотрела на мрачное лицо молодого мага и понимала, что больше не хочет его расстраивать. Николас милый и хороший, добрый и благородный, а она нервы ему треплет. Не специально, конечно, но всё же.

В конце концов, она не ребёнок, хотя, оказавшись в новом необыкновенном мире, поняла, что чувствует себя именно ребёнком, вдруг очутившимся в сказке. И, похоже, это будет одна из жутковатых сказок Андерсена или братьев Гримм. Хорошо ещё, что она не одна и рядом есть благородный рыцарь, который волнуется за неё, переживает и хочет помочь.

***

Николас так и не показал Оле Эллию, потому что раненый дуэлянт, лорд Бэрвиг, в отличие от своего друга Мэнфа, неожиданно на несколько дней застрял в лесном