епископов из городов и епархий; эти же чудные люди, осмелившись на нечто большее твоего приказания, за три епархии в места пустынныя, необитаемыя и страшныя послали на заточение старцев и преклонных летами епископов. Ибо из Ливии посланы в великий Оазис, а из Фиваиды в Ливийскую Аммониаку. И не смерти убоясь, опять обратился я в бегство (никто из них да не упрекает меня в боязни!), но сделал это потому, что есть Спасителева заповедь: когда гонят нас, бегать; когда ищут, скрываться и не вдаваться в очевидную опасность, чтобы появлением своим не возжечь еще более ярость гонящих. Ибо всё равно самому себя умертвить и также отдать себя врагам на убиение. А бегать, как заповедал Спаситель, значит знать время и иметь истинное попечение о гонителях, чтобы они, простерши злобу свою до крови, не сделались преступниками заповеди: не убий (Исх. 20, 13), хотя, клевеща на меня, то особенно и имеют они в виду, чтобы я пострадал. Ибо то, что и теперь опять сделали они, показывает, что об этом стараются и таково кровожадное их намерение. Очень хорошо знаю, что ты удивишься, боголюбивейший Август, выслушав это: их дерзость, подлинно, должна привести в изумление. Какова же она на самом деле, выслушай это в немногих словах.

33) Сын Божий, Господь и Спаситель наш Иисус Христос, сделавшийся для нас человеком, упразднивший смерть и освободивший род наш от рабства тлению, сверх всего прочаго, даровал нам и то, что имеем девство – образ ангельской на земле святости. И тех, которые имеют эту добродетель, Вселенская Церковь привыкла именовать невестами Христовыми; язычники же, видя их, дивятся, как сделавшимся храмом Слова. Ибо, действительно, никем не исполняется этот высокий и небесный обет, как только нами одними христианами, потому что всего более служит это важным признаком, что у нас подлинное и истинное богочестие. Этих девственниц преимущественно перед прочими чтил и блаженной памяти благочестивейший родитель твой, Константин Август, и твое благочестие в письмах своих неоднократно именовало их досточтимыми и святыми. А ныне чудные эти ариане, клевещущие на меня, строившие столько козней весьма многим епископам, пользуясь содействием и покорностию им судей, заставляли обнаженных дев вешать на так называемых герметариях[3] и троекратно строгали им ребра, чего никогда не терпели и сами злодеи. Пилат, угождая тогдашним иудеям, пронзил копьем один бок Спасителю, они же превзошли неистовством и Пилата, потому что строгали Ему не один бок, но оба, так как члены девственниц по преимуществу суть собственные члены Спасителевы. Всякий, если только кто скажет об этом, от одного слуха приходит в трепет. Они одни не только не убоялись обнажать и строгать чистые члены, посвященные девами одному Спасителю нашему Христу, но, что еще хуже, укоряемые всеми за такую жестокость, нимало не краснеют, а еще оправдываются тем, что на это есть повеление твоего благочестия. Так они смелы на всё и намеренно лукавы! Ничего, ничего подобнаго не слыхано было во времена бывших гонений. А если и совершались когда такия дела, то при тебе, христианине, неприлично, чтобы и девство терпело такое оскорбление и безчестие, и чтобы они жестокость свою слагали на твое благочестие, потому что одним еретикам свойственна такая злоба нечествовать пред Сыном Божиим и погрешать против святых дев Его.

34) Поелику же столько и таких злодеяний совершили ариане, то не погрешил я, послушавшись Божественнаго Писания, которое говорит: укрыйся мало елико елико, дóндеже мимоидет гнев Господень (Иса. 26, 20). И это также послужило предлогом к моему удалению, боголюбивейший Август, и я не отказался бы как идти в пустыню, так, если бы настояла нужда, в кошнице свешенным быть со стены (2 Кор. 11, 32). Ибо все перенес я: и жил со зверями, и ожидал удобнаго времени для этого слова, когда вы будете проходить мимо, и твердо надеясь, что осуждены будут клеветники и обнаружится твое человеколюбие. Что было бы угоднее тебе, блаженный и боголюбивейший Август? То ли, чтобы пришел я, когда клеветники мои воспламенены были яростию и искали убить меня, или чтобы, по написанному, скрылся я мало, пока между тем клеветники будут признаны еретиками, твое же человеколюбие сделается явным? Ужели угодно было бы тебе, Царь, чтобы предстал я судьям твоим и чтобы они, хоть писал ты для одной угрозы, не уразумев мысли твоей и будучи подстрекаемы арианами, вследствие писания твоего предали меня смерти и по тому же письму сложили на тебя это убийство? Неприлично было, чтобы и я сам бросил и предал себя на кровопролитие и чтобы тебя, Царя христолюбиваго, винили в убиении христиан, и притом епископов.

35) Поэтому лучше было скрываться и выжидать сего времени. Так, знаю, что и ты, сведущий в Божественных Писаниях, соглашаешься со мною и одобряешь меня за этот поступок. По крайней мере, как скоро перестали раздражать тебя, снова видим мы твою благочестивую терпеливость, и всем стало явно, что и вначале не ты гнал христиан, но они приводили в запустение церкви, чтобы повсюду разсевать им собственное свое злочестие, по причине котораго и я, если бы не предался бегству, давно бы уже был жертвою их козней. Ибо те, которые не усомнились делать такому Государю на меня такие доносы и решились на такие поступки с епископами и девами, само собою явно не пропустили бы случая предать меня смерти. Но благодарение Господу, даровавшему тебе царство! Всем стали известны и твое человеколюбие, и их лукавство, от котораго и вначале спасался я бегством, чтобы и мне можно было обратить к тебе слово, и тебе открылся случай оказать кому-либо свое человеколюбие. Посему, так как, по написанному, ответ… смирен отвращает гнев (Притч. 15, 1) и приятны царю помыслы праведны (Притч. 16, 13), умоляю тебя, прими это оправдание и возврати отечеству и Церквам всех епископов и прочих клириков, чтобы обнаружилось лукавство клеветников, а ты и ныне, и в день судный с дерзновением мог сказать Господу и Спасителю нашему, Всецарю Иисусу Христу: «не погубих от них никогоже (Иоан. 18, 9), но вот те, которые злоумышляли против всех, а я скорбел о скончавшихся, о подвергшихся терзаниям девах и о всем, что худаго делано христианам, сосланных же в заточение возвратил и снова отдал собственным их Церквам».

* * *

12. Защитительное слово, в котором святый Афанасий оправдывает бегство свое во время гонения, произведеннаго дуком Сирианом

1) Слышу, что Леонтий, который ныне в Антиохии, Наркисс из города Неронова, Георгий,