– Звучит отлично.

– Значит, решено.

– Договорились.

Марк наклонился и поцеловал Элли, а затем вышел из кухни.

– Кара, как прошло твое свидание?

– Элли, тебе действительно интересно или ты хочешь прочитать очередную лекцию, как будто я первый раз встречаюсь с мужчиной?

Элли хотела было что-то ответить, но передумала. По-своему Кара права. Как может женщина, у которой никогда не было свиданий, давать какие-то советы по этому поводу? Одна ночь в объятиях Марка еще не меняет дела.

– Элли, прости. Я не подумала. Ведь ты пожертвовала своей личной жизнью ради меня.

– Ничего страшного, Кара, ты права. Здесь я не эксперт. Так как же прошел твой вечер?

В течение нескольких минут Кара рассказывала сестре о том, как парень по имени Камерон пригласил ее на студенческую вечеринку и какой он безукоризненный джентльмен. Кара упомянула о том, что на этой неделе у них назначено новое свидание и они отправятся в кино.

Элли решилась заметить:

– Кара, может быть, сейчас не время напоминать тебе, но в эти выходные ты собиралась приехать домой.

– Господи, да я совсем об этом забыла! – Помолчав, Кара спросила: – А мне действительно необходимо приезжать?

Элли тяжело вздохнула. Ей очень хотелось повидать сестру, ведь та не была дома с самого начала учебного года. Дополнительные деньги, которые она получит за работу с Эрикой, позволили бы ей купить для Кары подержанную машину, сделав ей сюрприз.

– Нет, раз ты не хочешь.

– Да я не то что не хочу, но у меня это вылетело из головы, и я сказала Камерону, что пойду с ним в кино. Пожалуйста, Элли, не сердись на меня.

Элли задумалась. Она знала, что они с сестрой очень любят друг друга, но даже самые прочные любовные узы страдают, когда у любящего человека появляются другие привязанности.

– Кара, я не обижаюсь и понимаю твое желание остаться и встретиться с новым другом.

– Элли, спасибо тебе за то, что ты меня понимаешь. Ты замечательная, и я тебя люблю.

– Я тебя тоже люблю, моя детка.

Закончив разговор, Элли подошла к окну. Может быть, она требует от Кары невозможного? У Кары были свидания еще в школе, но раньше от занятий ее не могло отвлечь ничто, даже флирт с мальчиками.

Кто-то постучал в дверь ее спальни.

– Входите.

В комнату вошел Марк, ослепительный, как всегда.

– Я наконец уложил Эрику. Она настроилась играть всю ночь. – Он заулыбался. – Я мог бы подумать, что ты подмешала в яблочный соус что-то возбуждающее.

Элли оставалось только согласиться. Когда Марк вернулся с работы, она на кухне готовила гарниры. У него немного времени ушло на то, чтобы положить сосиски и гамбургеры в гриль. Элли даже пришло в голову, как же все они похожи на настоящую семью – вместе готовят обед... А затем Марк сказал, что завтра Гейвин собирает членов Техасского клуба скотоводов, и она вспомнила о том, насколько далека от его мира.

– Я подумал, что ты не откажешься поесть со мной яблочного пирога, – сказал он. – Он бесподобен.

Польщенная Элли улыбнулась.

– Спасибо. Только сегодня я уже не смогу ничего съесть. Не понимаю, как ты можешь.

Марк рассмеялся.

– Просто от такого пирога оторваться невозможно. Ты знала, что это мой любимый пирог?

– Да.

Он склонился над кроватью.

– А как ты об этом узнала?

Элли засмеялась.

– Марк, как-никак я твоя ассистентка и обязана знать такие вещи.

Было заметно, что наступила одна из тех минут, когда его больше занимала она сама, чем ее слова.

– Ты будешь свободен во вторник, чтобы отвести Эрику к врачу?

Марк удивленно взглянул на Элли.

– Эрике назначено идти к врачу?

– Да, нам позвонили из поликлиники и напомнили. Это обыкновенный профилактический осмотр. – Элли улыбнулась. – В следующем месяце у нее будет ее первый день рождения.

Марк вздохнул. Неужели прошло уже три месяца? Эрика была восьмимесячной малышкой, когда он привез ее из Калифорнии.

– Я никогда не ходил с ней к врачам. Ее водила миссис Таккер, а потом пересказывала мне, что сказал доктор.

Элли кивнула. Она понимала, что в этом состоял один из приемов, при помощи которых он соблюдал дистанцию между собой и племянницей.

– Я думаю, тебе все-таки стоит самому поговорить с педиатром.

Марк нахмурился.

– А что? Ты думаешь, с Эрикой что-нибудь не в порядке?

Элли послышалась тревога в его голосе.

– Нет. Я же сказала, это обычный профилактический осмотр. Может быть, ей нужно сделать какие-нибудь прививки.

Марк кивнул.

– И все-таки не вижу необходимости ходить туда. Не сомневаюсь, ты сама отлично справишься.

Элли решила не продолжать спора. Пререкания потом. Во всяком случае, она заставит его осознать, насколько ему небезразлична маленькая Эрика.

Решив проявить себя человеком действия, Марк пересек комнату и остановился перед Элли.

– Если тебя не привлекла перспектива разделить со мной пирог, может быть, я смог бы заинтересовать тебя еще чем-нибудь?

– Например?

– Ванной.

Элли расхохоталась.

– Ты считаешь, что я в этом нуждаюсь?

– Нет, – ответил Марк и подошел к ней ближе. – И ты еще спрашиваешь – после прошлой ночи и сегодняшнего утра?

Марк видел, что Элли захватили воспоминания.

– Ты решил со мной поиграть?

Элли понимала, что это больше чем игра. Она становится податливой, отдается в его власть и не раскаивается в этом.

– Элли, убедить тебя труда не составит, – шепотом произнес Марк.

Он взял Элли за запястья и посмотрел ей в глаза. Его ладони скользнули под блузку, и пальцы принялись ласкать ее соски – он знал, что на ней нет лифчика. Соски сразу же затвердели при его прикосновениях.

– Элли, помнишь, как я ночью пробовал их на вкус? Ты помнишь?

– Да, я помню, – ответила Элли срывающимся голосом.

Марку понравился этот голос.

– А помнишь, как я целовал тебя и сколько раз?

– Да.

– Это хорошо, потому что я хочу опять поцеловать тебя. Приоткрой рот и впусти меня.

Он наклонился, и их горячие языки соприкоснулись. Кровь вскипела в ее венах, а пульс забился так, что от удовольствия она уже не могла не дышать тяжело.