— Не подскажешь тогда, в каком месте арки наиболее яркое скопление силовых линий?

— У оснований конструкции и в наивысшей ее точке, — ответила не задумываясь. Раньше я уже успела подробно осмотреть это сооружение.

— Впечатляет, сестренка, — заговорщически шепнул Кай, отправив друга разбираться с проблемой, — а ван Глассера сможешь считать?

— С ним не все так просто. Он все время двигается, и аура у него очень яркая, поэтому сложнее отследить. И амулетов, в отличие от нас, на нем уйма. Как определить нужный?

— Нда, к нему не подобраться, — задумался братец, — должен быть другой выход.

— Должен, — я тяжело вздохнула, — как его найти-то? Вообще, не пойму, как все это работает? Заклинания, которыми усыпаны стены, поглощают любую энергию. На простой светлячок уйдет столько силы, сколько бы потратила на заклинание высшего порядка. И даже этот выпущенный шарик тут же погас бы. А Найбер вольготно пользуется магией, его пульсары не поглощаются защитой.

— Алена, ты гений! — засиял Кальмин, — это же так просто. Вот я болван.

— С последним я бы поспорила, а насчет первого утверждения согласна. Ну! Не томи!

— Отзови Лиментиса. У меня есть для него задание, — хищно улыбнувшись, вампир сверкнул клыками.

— Лим…

Не успела даже выговорить имя, как дроу примчался ко мне:

— Звала, хозяйка?

— Да, — оробела от стремительности воина и той преданности, с которой он смотрел на меня. Еще смущало его обращение. Не по мне, как-то, — зови меня…

— Вейрой Альеной, — вмешался брат, — так правильнее. И тебе пора привыкать к этому имени.

— Знаю. Спасибо, Кай. И Лим, — мне понравилось, как я случайно сократила имя, — выполняй приказы Кальмина, как мои. Я ему полностью доверяю.

Дроу чуть заметно кивнул. А ван Доррен, склонившись к наемнику, шепнул ему что-то на ухо. По невозмутимому темнокожему лицу пробежала легкая пренебрежительная усмешка.

— Пять минут.

— Десять, — строго поправил Кай, — когда все будет готово, я подам знак. Как у тебя с рисованием? — поинтересовался он, проводив моего телохранителя взглядом. Попутно сотворил какой-то знак, после которого доррийцы, сражающиеся с императором и его охраной, усилили натиск.

— Неплохо, — поскромничала я, — а что?

— Хочу это проверить.

Понизив голос до едва различимого шепота, братец поведал, какой именно круг и какие руны необходимо начертить. Схемы и знаки были мне хорошо знакомы. А вот как они могли помочь, оставались загадкой. Однако я верила Каю и усердно вычерчивала требуемое, не забывая при этом поглядывать по сторонам. Получалось не так быстро, как хотелось, все же кровь не предназначена для рисования. Но радовала, что на полу этого добра было в избытке и оно не успело засохнуть.

Найбер и его охрана сражались с доррийцами и Лиментисом. Дроу, нерешительно мялись в сторонке. Только Клода хлопотала над израненным Транером. Чем она могла помочь, я слабо представляла. Возможно, ее вдохновил мой пример. Руны ведь открыты для изучения. Никто не запрещал их использовать.

Ллейд ползал вокруг невидимой границы у арки и тоже что-то чертил. Эйрел, в свою очередь, делал то же самое изнутри. Эви, безжалостно отрывала от своего платья лоскуты, чтобы перевязать Ферта. Прилежная ученица и целительница, оценив мой способ излечения, воплощала его в жизнь. Делегация эльфов тихонько переговаривалась. Уяснив, что смертельной опасности для них нет, видимо, обсуждали дальнейшее развитие событий.

— Готово! — Кальмин дочертил последний символ и еще раз проверил всю схему, — Алена становись в круг. Учти, когда появится недостающий элемент, действовать нужно быстро, пока никто ничего не понял.

— А от меня-то что требуется? — пробормотала, сама ничего не понимая. Обычный защитный круг, правда, с некоторыми интересными дополнениями. Но чтобы активировать его, нужна сила или… кровь. Очень много крови.

Зачем? Кай вряд ли будет убивать кого-то просто так. И это в самом крайнем случае, до которого, надеюсь, не дойдет. Но щит долго не продержится. Отсюда вывод: круг нужен для чего-то еще.

Обменявшись едва заметными знаками, Кай и Веор ринулись к императору. С холодным оружием против магии у них было мало шансов.

Хотя бы они продержались! — взмолилась я.

Восемь доррийцев, двое из которых были серьезно ранены, но продолжали держаться на ногах, атаковали не убиваемую четверку демонов. Обозленные настойчивостью противника, охранники сражались с удвоенной силой. Лим мелькал среди них смазанной тенью. Его клинок так и чиркал по броне Найбера. Каждый удар сопровождался яростным рыком императора. И судя по всему, только я видела, как гаснут от соприкосновения с амагичным клинком артефакты.

Злить ван Глассера, все равно, что дергать тигра за усы. Чего они добиваются?

С очередным бесшумным хлопком пала граница между залом и аркой. Виледа с Эйрелом чуть не рухнули. Следя за битвой, они вплотную стояли к пологу. Пытавшиеся все это время выбраться пленники, теперь озирались, щупая пространство вокруг руками.

— Эйрел, Ви, держитесь вместе с Аленой, — крикнул Кальмин, уворачиваясь от нацеленного в него пульсара.

Норрен, полный решимости кинуться в драку, все же подхватил Виледу и поспешил ко мне.

— Альена, Ви — это недостающий элемент, — дал подсказку Веор.

Она? — я пристально посмотрела на подругу. — Для активации нужна кровь, а я… не может быть!

— О чем это он? — спросила девушка, — какой элемент?

— Ви, ты же понимаешь, что Найбер не выпустит нас отсюда! Единственный шанс выбраться, вернуть магию. Мы полагаем, что сам император, то есть его кровь, служит ключом. А поскольку ты его дочь, то…

— Хорошо! Я готова. Сколько нужно?

— Полагаю, достаточно будет активировать основные узлы. Едва круг заработает, я подпитаю его магией. Лиментис, — позвала я. Дроу, изящно отразив несколько ударов, возник рядом. — Нужно чем-то сделать надрез. Только не твоим клинком.

Тень кивнул. Из внутреннего шва на манжете рубашки извлек тонюсенькое лезвие и полоснул по запястью демоницы. На белой коже тотчас набухла алая полоса. Ви сдавила рану и развернула руку, капая первые драгоценные капли на ближайший рисунок.

Слишком медленно, — мысленно простонала я, — дроу уже хмурятся и недовольно поглядывают в нашу сторону. Как бы не решили вмешаться.

Мельком оглядевшись, поймала еще парочку яростных взглядов. Транер после передышки уже начал приходить в себя, даже смог подняться, используя в качестве опоры невесту. И теперь скрежетал зубами, слушая торопливые объяснения Клоды. А уж, в каком свете могла преподнести события принцесска, оставалось только догадываться.

Виледа и сама поняла, что цедить по капле слишком долго. Одного ее молчаливого взгляда Лиму хватило, чтобы он решил эту проблему.