в шлеме, как и я. Только его верхняя защита отличалась массивностью и вполне смогла бы выстоять против моего меча. Мое же хлипкое наголовье вряд ли выдержит мощный удар вагра. Зато на мне была кольчуга против кожаных доспехов Готзу. Лишь в отдельных местах, на плечах и груди степняка, крепились металлические пластины. Собственно этими защитными элементами доспехи лучшего воина северян и отличались от обмундирования основной массы бойцов. Только у командира с приближенными имелось подобное.

Преимущество кольчуги полностью нивелировалось более массивным мечом моего оппонента. В качестве оружия вагры обычно использовали топоры, секиры, копья. Последние на фоне габаритов степняков выглядели, скорее, дротиками. Мечи чаще всего можно встретить у командиров и более умелых бойцов, что лишний раз характеризовало моего противника.

Все это мгновенно пронеслось в голове. Фиксировались любые детали, которые могли повлиять на ход боя. По всему выходило, что мне предстоит сразиться далеко не с простым воином, и любая мелочь может оказаться решающей. В своих умениях я не сомневался, но отсутствие боевой практики создавало большую неопределенность относительно исхода поединка.

Готзу поднял меч в знак готовности, я вскинул свой клинок над головой, демонстрируя то же самое. Мы начали сходиться.

Мой противник замахнулся первым, я отступил назад. Удар не хотелось лишний раз принимать на меч. Учитывая вес чужого оружия, каждый такой выпад будет отнимать много сил, а их попусту растрачивать нельзя.

Я сконцентрировался, ощутив связь с пространством. Через пару ударов сердца почувствовалась легкость оружия — нишати снова сработала как надо. Только не факт, что ее будет достаточно для такого противника.

Резкий выпад в грудь противника — тот спокойно отразил атаку.

Длина моего клинка примерно совпадала с оружием степняка. Мой меч проигрывал лишь в ширине и толщине металла. Чтобы зацепить конечность вагра — а другую часть тела достать вообще не реально — нужно пропустить его клинок над своей рукой либо под ней. Звучит просто, но такое сработало бы с обычным воином. Реакция же у моего оппонента просто превосходная. Для Готзу с его комплекцией, похоже, вес массивного меча ощущался гораздо меньше, чем для меня вес моего, даже сниженного с помощью нишати. Пока слабо представлялось, что тут можно предпринять.

Противник занял доминирующее положение в центре импровизированной арены, а мне приходилось прижиматься к краю площадки. Оказываясь вблизи орущих зрителей, я невольно отвлекался на мысли, что в любой момент могу получить удар в спину. Вдруг у кого-нибудь сработают дикие инстинкты?! Среагировать на такой удар очень сложно.

Выпад в область живота вагра — тот подставил меч, а свободной рукой двинул мне в голову. Удалось защититься плечом, но удар сбил с ног. Перекатившись, я сразу встал на ноги и приготовился к отражению повторной атаки. К моему удивлению, ее не последовало. Противник жестом руки поманил меня к себе. Он чувствовал свое превосходство и явно начинал забавляться.

Сил вагр тратил мало, время работало на него. У меня же эффект снижения веса долго действовать не будет. Силу тяжести, действующую на меч, я уменьшил не на много — нишати расходовалась не очень быстро, но без внешней подпитки она все равно скоро иссякнет. С реальным весом своего оружия мне нечего делать против Готзу. Если сейчас не удастся что-нибудь придумать, дела станут совсем плохи.

Мой оппонент в большинстве случаев наносил рубящие удары в одну либо другую сторону, в основном на уровне груди. Приходилось уклоняться, держа свое оружие перед собой для подстраховки.

В таких условиях защитные движения мечом чаще всего приходится проводить в противоход оружию противника. Если уклонение окажется недостаточным, всегда можно успеть подставить под удар свой клинок, если, конечно, обладаешь определенной сноровкой. Так у нас и происходило. Степняк не спешил, неразрешимых задач пока передо мной не ставил, и меня это вполне устраивало. Пусть и дальше так действует.

Вскоре подвернулся удобный случай для задуманного. Готзу сделал довольно высокий замах. Я поднырнул под его руку, проведя своим мечом по ходу движения оружия оппонента. Прием довольно опасный, зато кончиком клинка мне удалось зацепить бедро вагра. В последний момент степняк успел завернуть свой меч, и тот ударил по верхней части моего шлема, сильно оглушив. Покореженный металл прорезал кожу над левым глазом. Я упал наземь, сгруппировавшись, и, уже не думая, насколько близко окажусь к другим ваграм, быстро вскочил на ноги. Теплая струйка крови потекла из-под шлема. Голову пришлось слегка наклонить влево, чтобы вязкая жидкость не заливала глаз.

Повреждение на голове оказалось ощутимым, но удар моего меча получился более удачным — по ноге противника текла кровь куда сильнее, чем из моей раны. Готзу тянул ногу. Похоже, лезвие рассекло много мышечных волокон.

В технике владения мечом, которую мне довелось постигать в дивьих землях, особое внимание уделялось приемам, когда противника приходится доставать лишь кончиком своего оружия. Затачивалась эта часть клинка с особой тщательностью, поэтому сейчас несильный по ощущениям удар привел к довольно серьезной ране.

Мой оппонент оказался несколько обездвиженным, и это давало мне больше простора для маневров. Еще он истекал кровью. В общем, время теперь работало на меня. Неприятель осознал, что ситуация изменилась. Теперь он поставил перед собой цель убить меня как можно скорее и стал бросаться в атаки с особым остервенением.

В такой ситуации я мог довольно легко уходить от его ударов. Какими бы способностями не обладал противник, все же он был грузным вагром, а, значит, в любом случае уступал мне в подвижности.

Однако не все так просто. Если я буду всего лишь ускользать от атак, то такие действия могут еще сильнее разозлить толпу зрителей. Вон, как ворчат с неодобрением, а на их порядочность следовало рассчитывать в последнюю очередь. Поэтому приходилось создавать видимость активных действий. Выражалось это в ложных выпадах и в большем упоре на защиту мечом вместо уклонений.

Время шло, медлительность противника проявлялась все более отчетливо. Я старался проводить атаки на руку вагра, в которой он держал оружие, но пока безрезультатно. Гул неодобрения в толпе возрастал.

Готзу в отчаянной попытке низким ударом постарался подсечь мне ноги. Я подпрыгнул, пропуская железяку под собой, и нанес ответный удар по правому предплечью степняка. Его конечность повисла, и он перехватил меч в левую руку. Следующим резким движением мне удалось провести острие клинка по груди противника, и всем все стало ясно. Мой оппонент проиграл, хоть еще и держался на ногах.

Объявлялось, что поединок длится до смерти, а с ваграми, насколько мне было известно, все условия следовало выполнять в точности. Следующий мой