Гай безразлично отнеслись к произошедшему. Дива, пользуясь слабыми остатками света, что-то выводила острием кинжала на металлической пластине и временами прислушивалась, пытаясь уловить подозрительные звуки, к коим полет крылатого существа никак относиться не мог. Наш здоровяк посматривал за пленным.

Вскоре раздались всплески от ударов веслами по воде, и к берегу пристали две лодки.

Из первого суденышка на берег ступил Глорох. Наконец мы смогли разглядеть его во весь рост. Огромный, намного больше любого вагра, водяной возвышался надо мной более чем на две головы. Помимо него в каждой лодке находились по одному гребцу, размерами лишь немногим уступавших нашему новому знакомому. Одежду представителям этого народа заменяла длинная густая шерсть, темно-серого цвета, полностью покрывающая тело.

— Форхат и Сехмат отвезут вас на тот берег, — произнес Глорох. — С Сехматом не говорите. Он не знает общего языка. Разговаривать с вами сможет только Форхат.

Глорох указал на одного из гребцов.

Гай полностью освободил шамана, развязав руки и ноги. От кляпа его избавили еще раньше. Лияна дала ему воды и немного сухарей.

Вагр размял затекшие суставы, поднялся и медленно зашагал прочь, пока не растворился в темноте. За все время от нашего пленного мы не услышали ни слова. Даже не узнали, как звучит его голос.

Водяной настороженно посмотрел вслед уходящему шаману.

— Глорох, можешь нам оказать еще одну услугу? — несколько неуверенно проговорила дива. — Наши лошади. Тут их спрятать не получится, да мы и не знаем, вернемся ли обратно из необитаемых земель. Животные могут сами дойти домой, в южные леса, но, если отпустить их здесь, они наткнутся на вагров.

— Если сюда приближается орда, везде можно столкнуться с их отрядами, — заметил Глорох.

— Вагры сейчас заняты нами. Лошади без всадников их могут не заинтересовать. Без нас животным прорваться будет легче, но только не в этом месте.

— Хорошо, я проведу их дальше вдоль реки и отпущу.

— Возьмите уздечки и сбрую. Используйте все это для своих нужд.

— Благодарю.

Глорох слегка приклонил голову.

Все необходимое — еду, вещи — мы погрузили в лодки. Выглядели суденышки довольно крепкими. При желании все четверо могли уместиться в одном из них вместе с гребцом, но Глорох рассудил верно. Перегружать плавсредство не стоит. Река широкая — две лодки все надежнее.

Лияна обвязала вокруг шеи Гринта кожаный ремешок и прикрепила к нему пластину с текстом.

— Когда лошади дойдут до леса, там узнают, что с нами произошло, — прокомментировала она.

Дива напоследок прижалась лбом к голове коня. Я похлопал своего Борга по гриве. Хотелось надеяться, что с нашими четвероногими друзьями все будет хорошо.

Водяной, обвешанный связанными между собой элементами сбруи, взялся за ремешок Гринта.

— Глорох, не забудьте сами спрятаться от орды, — крикнула Лияна вдогонку.

— За нас не беспокойся. На реке мы в безопасности, — ответил он.

Водяной с Гринтом двинулись в темноту. Другие лошади послушно последовали за ними.

Мы также не стали задерживаться. Я и Аля сели в лодку к Форхату, Гай с Лияной — к Сехмату. Оба суденышка одновременно отчалили от берега.

Теперь назад пути нет. В необитаемых землях безлошадным нам будет несладко, но пока об этих проблемах можно не думать. Сейчас меня беспокоило совсем другое: как не поддаться своей фобии при переправе через этот водный простор.

Звуки берега вскоре утихли, и сразу начала ощущаться мелкая дрожь.

Чего я так нервничаю?! Нужно всего лишь переправиться через реку. Пусть широкую. Ну и что? У нас хорошие гребцы. Вон, как Форхат играючи машет веслами.

Нужно отвлечься. Аля спокойно сидит на скамейке впереди. Взгляд немного возбужденный, но это объяснимо: не часто доводится совершать подобные ночные прогулки. Да и сколько той реки. Эта переправа — всего один миг в долгой жизни. Надеюсь, что в долгой.

Я обернулся, чтобы увидеть берег позади. Оказалось, мы успели прилично отплыть, и береговая линия уже не просматривалась. Она, скорее, подразумевалась. Волны углом расходились от лодки и пропадали в темноте. Лучше бы не оборачивался!

Впереди на фоне звездного неба едва просматривались очертания далеких гор. Ниже — сплошная темнота. Слабого мерцания звезд хватало, дабы разглядеть лишь сами лодки и поверхность вокруг нас на небольшом расстоянии. Мы оказались в бескрайней водной стихии.

Сердце забилось учащенно. Такая маленькая лодка посреди огромного пространства воды! Под нами сейчас огромная глубина. Мысли рисовали в голове темную бездну. Мурашки побежали по коже, усилилась дрожь в руках.

Что-то я думаю не в том направлении, и нужно стараться не смотреть на воду.

— Форхат, вы же плаваете в реке и без лодок. Как вы не боитесь речных хищников? — спросил я у нашего гребца, стараясь не выдать волнение в голосе.

Требовалось скорее прогнать мрачные мысли. Начать разговор с Форхатом показалось спасительной идеей.

— Мы не плавать, где жить опасные хищники, — ответил он.

— А на лодку речные обитатели могут напасть?

— Нет. Но если прыгать в вода и бить руками, из глубины зубатка, большой рыба с острый зубы, как это сказать, э-э…, приползать…, прибивать…, а, приплывать.

Еще одна порция мурашек пробежала у меня по спине.

У Форхата, как и у Глороха, четких различий в произношении отдельных звуков не наблюдалось. Положение усугубляли проблемы с грамматикой и слабый словарный запас общего языка. Сказывалась уединенная жизнь водного народа, когда общение с представителями других разумных сводилось к минимуму.

— А кроме зубатки здесь есть опасные существа? — спросила Лияна с соседней лодки.

— Река большой. Много существа жить в ней. Существа убивать не только зубами. Есть существа, тебя коснуться, и ты не уметь двигать руки и ноги. Ты тонуть и зад… охнуть…, за-дох-нуть-ся.

Аля, не понимая общего языка, будто почувствовала, о чем говорит Форхат и с опаской оторвала руку от борта лодки.

Картины в моем мозгу стали вырисовываться отчетливее, и меня пробирала дрожь все сильнее. Нужно срочно менять тему разговора.

— Лодки вагры не найдут? — поинтересовался я.

— Лодки? Вагры? Нет, мы прятать лодки в маленький речка. Туда приплывать из глубины и откладывать яйца гигантский млоки. Они как большой змеи с маленький ласты, и они охранять свои гнезда. Мы, водяные, знать, когда туда можно плыть. Всех других млоки хватать, уносить на глубину и там, э-э…, про…, прогл…, про-гла-тывать.

Тело уже сотрясалось, как никогда. Поддерживать разговор дальше нельзя — волнение обязательно проявилось бы в голосе. Да лучше еще одно участие в поединке с вагром, с двумя, тремя противниками. Почему, когда стоишь с мечом в руках перед реальной смертельной угрозой, не возникает такого панического страха, как сейчас?!

На силу воли уже