– Хорошо, если только ссадят, – мрачно отвечает Пени, бросив сердитый взгляд на согласного со мной Лексия. - А если задержат до выяснения личности, а то и вовсе упекут за решётку?

Её слова тревожат, но не настолько, что бы отказаться от быстрой возможности добраться до столицы.

– Мы уже столько прошли без документов, – отвечаю тихо.

Разыскиваю баночку с лечебной мазью – ссадины ноют, слишком отчётливо намекая, что скольжение по склону мне не приснилось.

– Здесь тебе не Айо, – ворчит Пени, однако, похоже, сдаётся под моим напором.

Дарсаль

– Силён, – слышу уважительное. - Двойную дозу же вкололи, думала, до Иштара будет спать, ан нет, всё ломится куда-то!

– Ещё давай!

– Опасно.

– А вдруг снова очнётся?

Лежу, не шевелюсь, слушаю. Не могу прийти в себя от пережитого. До чего же реалистично. Бред или видение? На чём она может так быстро мчаться?

А Лексий где? Пуся? И о ком-то четвёртом Сайер упоминал?

Он специально сказал, что Ноэлия сбежала, что бы я как послушный баран доехал до границы.

Её нет больше. И меня больше нет. Без моей силы я никто.

– Хватит притворяться, - вздыхает рядом одна из женщин. Та, у которой голос помягче.

Что тебе нужно? Молчу.

– Не расскажешь, что случилось с Ноэлией Лемми?

Если бы я сам знал. Открываю глаза, не представляю, как они сейчас смотрятся, но надеюсь, пугающе. Пытаюсь повернуться в ту сторону, откуда доносится звук. Ненавижу.

– Почему вы решили, что случилось?

В голове будто переключается. В Айо не может быть соглядатаев, Слепые расправляются с ними нещадно. Значит, император сам дал знать? Зачем?!

– Видишь ли, Дарсаль. Мы слишком поздно выяснили, как обошлись с Ливией Крос. И на этот раз решили перестраховаться. В договор был добавлен дополнительный пункт, касающийся личного Стража императрицы. И поскольку тебя нам передали, значит, с императрицей что-то произошло.

Пункт. Разменяли... как разменную монету. Так вот почему Иллариандр столь скоропостижно меня выбрал. С самого начала собирался завести ребёнка и избавиться от неё, жениться на своей бронированной суке? Как минимум, не исключал такую возможность. Но Лия всё-таки заставила его колебаться!

– Официальная версия нас не устраивает, сам понимаешь.

Если бы я ещё знал её, официальную! Измена со мной, что ли?!

Злость, ярость, горечь сплетаются, пульсируют, нащупывая скрытую, заблокированную силу.

– Ничего уже не изменить. Ты можешь сделать сотрудничество с нами простым и приятным, или же... сложным и неприятным. Для тебя, конечно: мы-то в любом случае своё возьмём.

– Не возьмёте.

– Это почему же? - недоумение в голосе, и, по-моему, она немного переместилась. Ага, значит, мой взгляд всё-таки пробирает.

– Слепые не размножаются без омаа.

– Ах, ты об этом. Должна тебя разочаровать. Для размножения нам пока хватает материала. Нас гораздо больше интересует именно омаа.

Омаа...

Я не дам то, что им нужно. Не предам. Даже того, кто предал меня.

Потому что за ним – весь Айо.

– Вы знали о Маларии? Ванесии? Почему... позволяете увозить девушек?

Заминка. Почти слышу, как ворочаются мысли в её голове, просчитываются варианты – рассказать, не рассказать? Продемонстрировать доверие или проявить осторожность?

– Видишь ли. Пока императоры полагают, что мы ничего не замечаем, за нами сохраняется хоть какое-то преимущество.

Тоже разменные монеты. Усмехаюсь криво. Дешёвые пешки в играх Высших. Не удивлюсь, если некоторых и сами пытаются подсунуть.

И раз уж она мне это говорит... значит, уверена, что не выберусь.

А ведь Слепых нет, соображаю, а эти думали, что буду спать до Иштара. Вот он, мой шанс!

Сосредоточившись, скидываю опостылевший блок, призываю к поверхности силу.

– Зря ты, Дарсаль, - укоризненное.

Вскакиваю, стараюсь разглядеть, сколько здесь женщин и на каких позициях. Зрение медленно, неохотно возвращается, будто на него всё ещё что-то действует. Из ниоткуда проступают очертания предметов.

Удар в плечо, стряхиваю чужую руку, пытаюсь сообразить, как так посадить гравикар, что бы не разбить. Я-то ни черта подобного не умею.

Выискиваю синюю ауру – стремительно приближается, на этот раз вижу и Лексия, и, по-моему, даже кошку.

Поезд! Они могли добраться до поезда! Где-то здесь ведь ходит, к западу от той дороги, какой ехал император.

Машина, встряхнувшись, резко идёт вниз. Женщины с криками бросаются к приборам, омаа бушует, сгорает, переплетается с внутренностями летательного аппарата.

Живот подводит вверх, ожидаю удара о землю, всеми силами удерживаю технику.

Родная аура приближается, почти совсем рядом. Вот-вот смогу к ней прикоснуться.

Что-то подобное я уже видел в бреду...

Ноэлия

За небольшим окошком проносятся дома, деревеньки и города – родные и привычные с детства. Машины, редкие гравикары... Боже, надписи с нашими шрифтами!

Жара. Лексий дремлет, откинувшись на стенку. Пени молчит – хотя сквозь сон я слышала, как она рассуждала, почему нам не повезло попасть в товарный состав, зато повезло, что тут нет машиниста.

Сижу, расстегнув верхнюю куртку. Почти невыносимо хочется помыться.

Дарсаля по-прежнему не могу дозваться. Боюсь думать, что его могли увезти совсем в другую сторону. До сих пор я не сомневалась, что Высшие Леди заберут его в Иштар. Но вдруг нет, вдруг на какую-нибудь базу, куда-то, где я даже найти не смогу – не то, что освободить!

От этого страшно, зябко и хочется забиться в дальний угол, лишь бы не думать.

Матлекс давно проехали; по-моему, Пенелию этот момент расстроил. Но я не спрашиваю пока – боюсь спугнуть неожиданную удачу, очень уж не хочется признавать, что она была права.

Поезд постепенно тормозит, выглядываю в окно – вроде городишко какой-то. Проезжаем еще немного, останавливаемся. Не люблю стоянки, каждый раз нервничаю, вот и сейчас замираю в напряжении, молясь, что бы тронулись дальше.

Пуся приподнимает голову, разворачивает ухо в сторону двери. Снаружи разносятся мужские голоса.

Лексий, резко встрепенувшись, открывает глаза, Пени тоже смотрит настороженно. Тут и скрыться негде – небольшой тамбур, в котором сидим, прячась от шума работающих механизмов, а дальше коридор с кучей дверец и приборов и запертый отсек машиниста.