– Люблю мужчин, которые привыкли вести. Но ты ведь не думаешь, что я буду только отвечать, верно?

– Пока не увижу Ноэлию и Рэя, ничего не дождётесь.

– Не рано ли ты начинаешь ставить условия? – голос едва уловимо меняется.

Скорее, поздно. Не нужно было разводить болтовню.

Вскакиваю мгновенно. Не привык бить женщин, да другого выхода нет. Бросаюсь на неё, отталкиваю вместе с тем, на чём сидит – стул, похоже. Пусть омаа и заблокирован, но моя физическая сила всё ещё при мне! Хоть и разбавленная вашими дурацкими «снотворными» да «седативными».

В два прыжка добираюсь до двери, наваливаюсь, с помощью омаа выжег бы в два счёта, а тут...

Дверь неожиданно поддаётся, адреналин, усиленный радостью мелкой победы, подталкивает вперёд. Вырываюсь куда-то, омаа резко заполняет глаза и лёгкие, вливается в ладони. Взгляд выхватывает какие-то экраны, приборы, людей – и рвётся дальше, в поисках синей ауры и плачущего в далёком Айо ребёнка.

Рэй находится сразу, тянется ручонками к моей силе. Всё хорошо, малыш. Я иду.

Странно, никто не спешит меня останавливать, мчусь к следующей двери, за которой ничего не могу нащупать.

И синей ауры нигде нет. С кем связаться? С Мирием? Наверняка от него всё скрыли, специально выбрали момент, когда его не было рядом. Но на чьей он стороне?

Достучаться до наставника, оставшегося в Астаре? Делаю посыл, не знаю, дошёл ли – так как по-прежнему высматриваю Лию.

Хоть кошку разыскать, что ли...

Пытаюсь. Но натыкаюсь на тёмные клубы тумана. Они сгущаются, собираются отовсюду, стягиваются. Грёбаный бесов туман везде, проникает в омаа мириадами крохотных кристаллов, не давая ничего увидеть. Бросаюсь наобум сквозь него, лишь бы добраться до выхода...

Ноэлия

–... только вот что с кошкой делать...

Слышу шёпот сквозь сон, подскакиваю, хватаю Пусю – никому не дам ничего с кошкой сделать!

Пуся удивлённо фыркает, приоткрыв озадаченно глаз. Пени с Лексием переглядываются, начинают смеяться.

– Мы думаем, как её в поезд провести, - отвечает Пени. – Давай, амазонка, собирайся. Выселяться скоро.

– Амазонка? – недоумеваю, вроде и знакомое слово, да как-то не вспоминается. Закидываю за уши растрёпанные волосы, поправляю майку, в которой спала.

– Ну ты же увлекалась инопланетянами, - хмыкает Пенелия. – Это из их истории.

– Кто бы мне давал ими увлекаться, - спешу в душ. Когда еще искупаться удастся, не могу отказать себе в этом удовольствии.

Когда возвращаюсь – друзья уже всё сложили, собрались, только позавтракать остаётся. Пуська грызёт то ли яблоко, то ли грушу.

– И что вы надумали? – спрашиваю, почёсывая её за ухом. Действительно, гигантская кошка может стать и проблемой, и слишком явной приметой.

– Только прятать, – пожимает плечами Пени.

– В сумке не спрячешь, – усмехается Лексий. – По сути, у нас всего два варианта. Если рассматривать поезд. Или купить купе и заплатить проводнику за то, что без документов. Или наоборот, сначала найти сговорчивого проводника, а потом надеяться, что у него в вагоне будет свободное купе. Вчера часа три на вокзале проторчал, пытаясь разобраться, как у вас что работает. До Иштара, кстати, всего один раз в день поезд идёт, и всего с полчаса стоит, успеть надо.

– Может, лучше гравикар? - предлагаю.

– Где ты в такой дыре гравикар найдёшь? - вздыхает Пени. - Это ж тебе не столица, Айо рядом с его аномалиями. Тут техники мало. Ещё и не всякий захочет так далеко ехать.

– Идём на вокзал, – решает Лексий. – Купим билеты, очаруем проводницу. Лия с Пусей подождут где-нибудь, потом будем их загружать.

– А если проводник? – фыркаю, хотя, признаться, оптимизм Лексия и мне передаётся. Так хочется верить, что хоть какая-то из идей сработает!

– Тогда охмурять будет Пени, – смеётся. – Я не по этим делам.

– Лана и Поля, - шипит Пени. – Я, можно подумать, по этим.

– Ничего, вдвоём справимся! – Лексий всячески пытается поддержать наш боевой дух.

– За полчаса и охмурить, и пробраться... – бормочу.

– В случае чего, побежите за поездом, – подмигивает Лексий, слишком остро напоминая, как мне повезло оказаться здесь с друзьями.

На всякий случай ещё раз проверяем экран, но нигде ни про беглую императрицу, ни про овдовевшего императора не слышно. По дороге решаю набрать газет – старые в большом количестве находятся внизу, у стойки, а на улице в киоске докупаем пару новых. В поезде изучим.

Вокзал встречает нас знакомым кудрявым краснощёким мужиком в форменной жилетке. Кудрявый громогласно разговаривает с кем-то, размахивая руками, и вообще изображает чуть ли не владельца всея железной дороги.

– Побудьте там, – тут же преграждает нам с Пусей дорогу Лексий, машет в сторону одной из кривых улочек, которые выходят к привокзальной площади. Спешу убраться подальше, пока нас не засекли.

Кошка покладисто вышагивает рядом, заглядывает в глаза. Обустраиваемся на крыльце какого-то полузаброшенного дома, сажусь на нагретые солнцем ступени, Пуся укладывается рядом. Всё пытаюсь объяснить ей, что придётся пробираться в вагон, возможно даже по крыше – хотя сама с трудом это представляю. Кошка смотрит внимательно, вызывая надежду, что всё понимает. По крайней мере, сбежать не пытается. Не хотелось бы ни тратить время на её поиски, ни терзаться угрызениями совести, что не доглядела за животным.

Улочка тихая, редкие прохожие предпочитают обходить нас по другой стороне. Часа через два, когда мои нервы уже начинают сдавать, а из соседнего окна подозрительно косится какая-то бабенция – не вызвала бы кого! – наконец, появляется Лексий.

Облегчённо бросаюсь к нему на шею.

– Ну что ты? - удивляется.

Молчу. Разве объяснишь, как это невыносимо – сидеть минута за минутой и выстраивать самые страшные прогнозы?

– Идём, – проводит рукой по моей спине в тщетных попытках успокоить. – Билеты купили, с какой платформы заходить – узнали. Попробуем пробраться туда окольными путями, не через вокзал.

Киваю, Лексий ведёт к достопамятному забору, который Пуся перемахивает в один присест, а нам приходится поискать калитку.

Обойдя несколько составов, за которыми всё мерещится полнощёкий мужик – техник, или кто он тут, уж не знаю, – попадаем на нужную платформу, где начинают собираться пассажиры. Которые, признаться, тоже нервно косятся на гигантскую кошку. Ох, и что же мне с ней делать? То ли еще будет в Иштаре...

– Может, намордник купить? – предлагает Лексий. Пуся смотрит таким взглядом – мол, вот ещё, на себя намордник надевай! Но идея кажется мне не такой уж и плохой.

На перроне встречает Пени, рассказывает, что просчитывала, где наш вагон будет. И, надо сказать, довольно успешно: с погрешностью буквально в пару метров.