Но я, замерев и затаив дыхание, слушаю... слушаю...

И ничего. Никаких сообщений ни об императрице, ни о её Страже, ни о желании императора ещё разок жениться. Но, боюсь, это ничего не означает.

Хотя, как он женится-то? Этого ведь от соседней державы не скрыть.

А может, он так от высших леди откупился? Отдал им Дарсаля? И это значит... что они нам ни беса не помогут? Может, им всё происходящее на руку?

Впрочем... успокаиваюсь. Мне есть чем поторговаться. Я немало успела узнать за время своего пребывания, и готова продать сведения. Дорого. Но нужно как-то обезопаситься на случай, если у меня решат отобрать их силой.

В таких нерадостных мыслях перебираюсь на кровать и под бубнёж экрана засыпаю рядом с тёпой и родной Пусей. Просыпаюсь резко от замочного щелчка, подхватываюсь, поддерживая полотенце. И облегчённо выдыхаю, завидев Пени с Лексием.

Пуся, не соизволив даже ухом повести, продолжает дрыхнуть, заняв добрые три четверти кровати. Лексий хмыкает, глянув на неё, приближается явно с намерением потеснить, но лишь чешет за ухом. Хорошая кошечка, заслужила. Надо будет найти побольше информации об этих квазикошачьих. Очень уж она у меня умная и сообразительная. Нет, ну я не жалуюсь, конечно...

– Радуйся! – только сейчас осознаю, что друзья пришли, нагруженные пакетами. В один из них Пени засовывает руку, вытаскивает какие-то свёртки: – Купили одежду. Ту выкинем, я её уже ненавижу. Да и выдать нас может.

– Где вы деньги взяли? - удивляюсь.

– Нашли точку обмена, – гордо похваляется Лексий.

Пени продолжает вываливать свёртки на кровать – тут и расчёски с зубными щётками, надо же!

– И сегодня у нас пир! – Лексий выуживает из другого пакета продукты. Улыбаюсь, даже кошка заинтересованно ведёт носом.

– Прости, манго не было, – разводит руками Лексий. Пуся фыркает презрительно и снова укладывается спать. Понятия не имею, чем она всё это время питалась.

– С вашего позволения, я в душ! – не выдерживает Пени, и, прихватив свежее бельё, отправляется в вожделенную комнату. Тоже спешу приодеться, а то в одном полотенце как-то совсем неловко.

Лексий с любопытством вглядывается в работающий экран. Обходит номер, проводит пальцами по телефонному аппарату.

– Эх, давно я мечтал здесь побывать, – вздыхает.

– Мечта сбылась, – хмыкаю, оглядывая себя в небольшом зеркале на стене. Будто и не уезжала из Йована, будто и не носила никогда тяжёлых платьев по высокой моде Айо!

В ванной льётся вода. Лицо Лексия вдруг становится серьёзным. Прислушивается несколько мгновений, приближается.

– Ты ей доверяешь? – кивает на дверь. Настораживаюсь, мигом утратив и аппетит, и настроение.

– А что?

– Она кому-то звонила. Случайно заметил.

Хмурюсь, Лексий добавляет, предупреждая вопрос:

– Не сказала. Просто попросила верить.

– Уже раз поверили, еле ноги унесли, – ворчу.

Лексий отвечает многозначительным взглядом – мол, потому и спрашиваю.

– И всё-таки не думаю, что она служит императору.

– И я не думаю, - соглашается Лексий.

– Высшим леди тоже вряд ли. Её проверяла ментальщица. Тера, кстати.

Лексий отрешённо трёт подбородок.

– М-да, задачка, - тянет задумчиво. - Ну, давай пировать.

Не предполагала, что и впрямь получится попировать, но даже почти удаётся. Друзья принесли тёплую запечённую птицу, раздобыли горячей воды на чай и даже, к моему восторгу, шоколадку.

Пени выходит из душа весёлой, как ни присматриваюсь, не могу разглядеть в ней следы нервозности или ожидания. Послав всё к бесову Рауму, решаю хоть день ни о чём не думать и выспаться.

Единственный мужчина уступает нам с подругой кровать, сам укладывается на диване и, по-моему, еще полночи разглядывает технические штучки Йована.

А меня всю ночь преследуют сны. То беспомощный Дарсаль с заблокированной силой; то обезумевший робот, который никак не может решить, скидывать ли меня в пропасть, или вытаскивать; то кукла, подаренная Тересией. Почему-то в странной пещере, где темень и огонь, и больше ничего. В детстве она мне часто снилась, но ведь Тересия подарила мне её уже после того, как я попала к мадам Джанс? Или до?

Всё путается, и заканчивается, как обычно, аварией. Снова со всех сторон рушатся переборки, мечутся перепуганные люди. Я куда-то забиваюсь, ползу, кто-то успокаивает, что помощь уже близко... Вдалеке кричит Рэй...

Просыпаюсь в холодном поту среди ночи, с трудом заставляю себя успокоиться. Встаю, подхожу к окну. Ночной городок тих и безмятежен.

Как там мой малыш? А вдруг заболел, и никто не может помочь? Ведь всю беременность нас поддерживал мой Страж, и собирался поддерживать, пока манюнька не окрепнет... Если бы я, как Дарсаль, могла отдавать сыну энергию!

Рвусь к нему всей душой.

Дарсаль

Медленно прихожу в себя. Из красноты проступают незнакомые предметы. Пытаюсь сообразить, но в голове отвратительная пустота.

Я же видел Лию? Мы упали? Приземлились?

Прислушиваюсь. Движения не ощущается. Присматриваюсь. Синей ауры не видно. В омаа вообще ничего не видно. Снова. И блок на этот раз неощутим.

– Ну вставай, герой, знакомиться будем, – насмешливый, но приятный женский голос.

– Нашла героя, - буркаю, сажусь.

Мы уже не в гравикаре? Ощупываю руками, где достаю. Похоже, кровать.

– А кто несколько раз чуть машину не грохнул? Я ведь предупреждала, нельзя возить Слепых по воздуху, опасно. Посчитали, со снотворным проблем не возникнет, а потом еще трижды пришлось дополнительную дозу вводить да седативное колоть. Я думала, ты после этого неделю отходить будешь, а смотри-ка, уже снова в тонусе.

Мне это ничего не говорит, пытаюсь повернуться в ту сторону, откуда разносится голос. Кажется, там есть дверь. Какая-то странная... рассмотреть бы.

– Ах да, извини, я не представилась. Доктор наук, профессор Амаранта Адвига.

– Слепых изучаете? – усмехаюсь криво. – Профессор.

– Есть немного, – не отпирается. По голосу ей около тридцати. Не больше сорока.

– Марис тоже где-то здесь?

– Хорошо, что у тебя возникают вопросы. У меня их тоже немало. Думаю, мы можем сделать наше сотрудничество взаимно приятным и выгодным.

– Что с моей силой? – спрашиваю мрачно. Какое «приятным», когда я тебя не вижу и сам себе не принадлежу?!

– Она экранируется для наблюдающих со стороны и подавляется для тебя.

Значит, ребята меня больше не видят...

– Что с Ноэлией?