– Вот идиотка, – пробормотала она, вошла в дом и включила чайник. Через десять секунд ей пришло текстовое сообщение от Бена:

«Если ты собираешься пить чай, мы с радостью составим тебе компанию».

Дэйзи закатила глаза. Ему нужен чай и, несомненно, печенье, а также что-нибудь полезное для Флоренс. Может, яблочный сок?

Открыв холодильник, она достала пакет сока и налила немного в чашку, затем приготовила две кружки чая, положила на тарелку шоколадное печенье и, поставив все на поднос, вышла на улицу.

– Чай готов, – крикнула она.

Мгновение спустя Бен подошел к забору. Его дочка сидела у него на плечах. Оба довольно улыбались.

– Дэйзи, это Флоренс. Флоренс, это Дэйзи, моя соседка. Она принесла вкусное печенье.

Малышка захихикала и начала болтать ногами. Он схватился за них руками и исчез в своем саду.

Дэйзи неподвижно стояла, накрыв рот ладонью. Почему она это сделала? Ей не следовало ничего для них готовить и выходить из дома. Он мог бы прогуляться с Флоренс до кафе, которое находится неподалеку.

Он вошел в ее калитку. Флоренс шла рядом, обхватив одной рукой его ногу. Он двигался медленно, чтобы она за ним успевала. Затем она повисла на его ноге и захихикала. Сердце Дэйзи сжалось. Флоренс так похожа на своего отца!

– Мы решили, что нам будет сложновато самим навести порядок в саду, – криво улыбнулся он. – Мы думаем, что нужно нанять садовника.

– А я думаю, вам не обойтись без цепной пилы и бригады рабочих, – сухо ответила Дэйзи, с трудом контролируя свои эмоции.

– Хороший план. Мы приведем в порядок свой сад, а потом займемся этим, правда, Флоренс?

– Мне нравится этот сад, – ответила девочка, с интересом разглядывая все вокруг своими большими голубыми глазами. – Он красивый. Посмотри, папа, там лягушка! У Дэйзи есть лягушка!

О боже, какой прелестный ребенок! Дэйзи захотелось взять малышку на руки, но она не сделала этого.

– Да, только она ненастоящая, – ответила Дэйзи, ставя поднос на столик.

Эту ужасную маленькую лягушку из бетона она нашла в земле и хотела выкинуть, но теперь была рада, что не сделала этого. Она с умилением наблюдала за тем, как Флоренс, сидя на корточках, разговаривает с лягушкой.

– Она просто прелесть, – сказала Дэйзи Бену, и тот, глядя на дочку глазами полными любви и гордости, кивнул.

– Лягушка хочет печенье, – сказала Флоренс, и Бен присел рядом с ней.

– Правда? Она должна сказать «пожалуйста».

– Пожалуйста.

Дэйзи дала малышке немного печенья. Та начала его есть, отламывая маленькие кусочки и угощая ими лягушку. Глядя на нежно улыбающегося Бена, Дэйзи чувствовала, как трещит стена, которой она окружила свое сердце.

– Мне пора, – сказала она. – У меня дела. Можете оставаться в моем саду столько, сколько захотите.

С этими словами она направилась в дом, пока стена не развалилась на тысячи кусков.

Через некоторое время Бен и Флоренс уехали. Вечером он позвонил ей, чего обычно не делал в выходные.

– Спасибо тебе за гостеприимство, – мягко произнес он. – Прости, что мы тебе навязались. Я не знал, чем занять Флоренс. Думал, что мы что-нибудь поделаем в саду, но там оказалось много опасных для ребенка вещей.

– Все в порядке, – ответила Дэйзи. – Она не причинила мне никакого беспокойства.

– Но я обещал держать ее подальше от тебя. У меня не оказалось ни молока, ни сока, потому что я не планировал привозить ее сюда. Мне следовало отвести ее в кафе, но она устала после нашей прогулки.

Дэйзи сглотнула:

– Бен, все в порядке. Она ребенок.

Она не просто ребенок. Она плоть и кровь мужчины, которого Дэйзи любит всем сердцем. Сейчас, когда она увидела Бена с его маленькой дочкой, она убедилась, что Флоренс главный человек в его жизни.

Бен отличный отец. Любящий, заботливый, внимательный. Он ограждает Флоренс от опасностей, но позволяет ей ковыряться в грязи и делать то, что делают все нормальные дети. Когда ей наскучила лягушка, она забралась к нему на колени, затем села ему на плечи, заглянула в его глаза и рассмеялась. В этот момент Дэйзи пожалела, что у нее не было под рукой фотоаппарата.

Какая глупость! Флоренс не имеет к ней никакого отношения. Ей нужно об этом помнить. Подойдя к комоду, она достала из ящика фотографию Милли и Фрейи. Она долго смотрела на нее, думая о них. Как они поживают? Что сейчас делают? Счастливы ли они? Живет ли Майк со своей женой или она снова его выгнала и у девочек появилась новая «мамочка» на выходные? Она нежно провела кончиком пальца по фотографии. Сейчас они стали на три года старше. Одной девять, другой семь.

Боже, как быстро летит время!

Она прикрепила снимок к холодильнику с помощью магнита, чтобы помнить обо всех причинах, по которым ей не следует привязываться к Флоренс. Главное, чтобы Бен не забывал, о чем они договорились.

Ровно через четыре недели после того, как в кухне Бена обвалился потолок, мастера закончили менять электропроводку и штукатурить кухню.

Бен был очень этому рад. Ему надоел затянувшийся ремонт в его доме. Дело было не только в беспорядке, но и в том, что из-за него он не мог брать Флоренс к себе на выходные. В доме Джейн он испытывал дискомфорт, но у него не было выбора. Его дочь быстро растет, и каждая минута, проведенная с ней, для него на вес золота. Но пока он был с ней у Джейн, он скучал по своему дому, по своим вещам.

Но больше всего он скучал по Дэйзи. Именно по этой причине, вернувшись домой в воскресенье вечером, он сразу отправился к ней.

– Господи, как же хорошо дома, – сказал он, крепко обняв ее и зарывшись лицом в ее волосы. – Я обожаю Флоренс, но иногда она бывает слишком требовательной. Сегодня нам пришлось провести целый день вне дома, потому что у Джейн снова разболелась голова.

– Она больна?

Рассмеявшись, Бен отпустил ее, проследовал за ней в гостиную, опустился на диван и усадил ее к себе на колени.

– Думаю, что не очень. Утром она действительно неважно себя чувствовала. Мы с Флоренс долго гуляли. Когда мы вернулись, она разговаривала по телефону. Она хорошо выглядела, но, как только увидела меня, у нее случился рецидив.

– Хотела, чтобы ее пожалели?

– Не знаю, чего она там хотела, но она этого не получит. Во всяком случае, от меня. Это не входит в мои обязанности.

– Значит, ты уехал.

– После того, как накормил, искупал и уложил спать Флоренс. Сегодня я снова читал ей сказку про принцессу и лягушку. Благодаря тебе она просто помешалась на лягушках, – сказал он, дотронувшись до кончика ее носа.

Дэйзи улыбнулась.

– Прости, – сказала она, хотя совсем не испытывала сожаления. Ведь у него такая прелестная дочка.