— Смотреть!

— Покажь!

— Это он?!

На плюшевой подушке в круглой металлической коробке из-под монпансье лежал небольшой, похожий на веер медальон.

— Красивый, — одобрила Лена.

— Фигня какая-то, — потянул пятерню к медальону Пашка.

— Много ты понимаешь! — отвела руку с коробкой Арина.

— Я же говорила, она нас дурит! — схватила медальон Ритка.

— Куда взяла?! Его нельзя трогать!

— На, на! Забери свою побрякушку! — Ритка швырнула украшение обратно в коробку. — И никакая это не цыганская драгоценность! Такой хрени в универмаге завались! Три копейки стоит!

— Сама ты побрякушка! Ничего в драгоценностях не понимаешь. А эта самая настоящая цыганская драгоценность, она счастье приносит и стирает социальные границы между людьми!

— Чё, чё она стирает? — не понял Пашка.

— Социальные границы! — повторила Арина когда-то услышанную от взрослых фразу.

— Оно и заметно, какие вы все Металиди счастливые, — фыркнула Ритка. — Твой папа от тебя ушел, мама на двух работах пашет, в доме голь перекатная, даже на лампочку денег нет, и сами как нищенки одеваетесь!

Мама Риты любила перемывать косточки соседям, так что Рита знала, кто во дворе голь перекатная, от кого ушел муж, кто толстая корова в модных тряпках, у кого ни стыда ни совести, а кто горький пьяница.

— Сама ты нищенка! У тебя вообще ничего не будет, а я стану чемпионкой! — выпалила Арина. С тех пор как умер Александр Металиди, Арина с матерью стали жить очень скромно. Девочка одевалась во что придется, так что злые языки за глаза называли их с матерью нищенками. Арина схватила то, что попалось под руку, — журнал «Новый мир» и запустила им в Ритку. Латышева увернулась, журнал угодил в Лену.

— Ну вообще! — обиженно возмутилась Лена.

— Да она бешеная, пойдемте от нее, а то покусает! — попятилась Рита к выходу. Ребята послушно направились за ней.

— Чемпионка ждет ребенка! Бе-бе-бе! — звенел на лестнице Риткин голос.

— Дура — в штаны надула! — выкрикнула ей вслед Арина и шумно захлопнула дверь.

— В общем, когда Лена увидела в особняке Арину в качестве невесты Аркадия Меньшикова, она решила, что это не иначе как результат колдовского действия медальона, — продолжала рассказывать Маргарита с игривой улыбкой, словно ее саму забавляла ситуация, а может, ее душу согрели детские воспоминания.

— Арина — это Ариадна Металиди? — уточнил Небесов.

— Да, она самая. Ее полное имя — Ариадна, но мы привыкли звать ее Ариной, так короче. Лена пристала ко мне, расскажи про медальон. С подробностями. Ленке было важно знать, как он действует. Она думала, что я все помню лучше нее. Или Арина мне больше рассказывала. Мы с Ариной никогда не дружили. Она маленькой была, на три года младше меня. Это довольно ощутимая разница в детском возрасте. Но Арина пыталась примкнуть к нашей компании, по-всякому старалась вызвать к себе интерес. С этой целью она однажды похвасталась тем якобы чудодейственным медальоном.

— В чем же состоит чудодейственность медальона? Я не совсем понял, — допытывался оперативник.

— Да никакой он не чудодейственный! Аринка все выдумала, чтобы добавить себе очков и получить вес в нашей компании. Надо признать, врала она убедительно. Говорила, что медальон стирает социальные границы, мол, бедная девушка с этим медальоном легко выскочит замуж за принца. Она упирала на то, что у нее по материнской линии в роду цыгане — люди, считающиеся бродягами и ворами, но, несмотря на свой столь неприглядный социальный статус, они все хорошо устроились. Ее дед, главный инженер завода, женился на бабушке, простой швее, мама, продавщица и работница с завода, вышла замуж за моряка дальнего плавания, а прабабушка и вовсе была профессоршей. Ничего не могу сказать про профессоршу, не знаю. Аринкиного отца тоже никогда не видела, а вот про деда правда. Ее деда Александра Венедиктовича Металиди все в Лодейном Поле знали — он был уважаемым человеком, его даже мэром хотели назначить, но он отказался. А бабушка у нее никакая не цыганка, ее бабушку Веру я знала. Она шила вещи на заказ. Бабушка как бабушка, с типичным славянским лицом.

— Я понял: тот медальон — обычная бижутерия. Кстати, как он выглядел?

— Да обыкновенно, — пожала плечами Рита. — Вроде на веер похож, с какими-то цветными вставками. Я плохо помню, видела его давно и то недолго. Тогда я его едва успела в руки взять, так Арина сразу потребовала положить назад.

— Отчего же им так заинтересовалась Елена?

— Может, Арина ей опять что-нибудь наврала, как тогда, в детстве. Аринка всегда любила напустить на себя загадочность и сочиняла так, что заслушаешься! Ну и наглядный пример — шикарный жених рядом. Думаю, задурила Аринка Ленке голову забавы ради, наврала с три короба про медальон, Лена уши и развесила. Мне показалось, что Ленка была немного влюблена в сына Меньшикова. Нет, она мне об этом не говорила, но я догадалась. Когда девушка влюблена, со стороны это хорошо видно, даже если она прячет свои чувства. По тому, как часто говорит о нем, как тушуется, как меняется ее речь при упоминании имени возлюбленного. Меньшиков-младший жених завидный — богат, молод, привлекателен, в такого сложно не влюбиться, когда он ходит рядом. Она мне показывала его фото в Интернете, на сайте компании его отца. Говорила, что он называет ее Леночкой и при этом улыбается уголками губ.

— Получается, они с Ариной были соперницами?

— Да ну, бросьте, какие там соперницы?! — рассмеялась хрустальным смехом Рита. — Лена никак не могла составить партию сыну олигарха. Она была хоть и симпатичной, но не яркой. Лоска ей не хватало. И характера.

— А Арина?

— Ну Арина… Арина девушка с шармом. Спортивная фигура, породистое лицо, образование опять же. Если бы не Арина, у Лены все равно шансов не было бы. За такими, как Аркадий, всегда охотятся длинноногие, оттюнингованные красавицы. Удивительно, как они до сих пор его не прибрали к своим цепким рукам. Хотя… — Рита вздохнула, — Ленка была той еще фантазеркой — наверняка вообразила, что у них с Меньшиковым может что-то получиться.

— Когда вы виделись с Ариной в последний раз?

— Когда? — задумалась девушка. — Лет пять назад, наверное. В Лодейном Поле случайно на улице встретились. Привет-привет, пока-пока. На этом и разошлись.

— И больше вы с ней никогда не общались?

— Нет.

— Даже по телефону?

— Нет. У меня нет ее телефона.

— Откуда вы знаете, что она с шармом и с образованием?

— Шарм у нее и раньше был. Шарм — штука врожденная, либо он сразу есть, либо его нет. А про образование дома узнала. Все-таки мы все из одного маленького города, а там ничего не утаишь, как далеко оттуда ни уезжай.