– Вот даже как?

Матвеева мои шипелки только позабавили.

– Мария Ивановна, я не был бы так категоричен на вашем месте.

– Хм… Понимаю. Но у вас нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.

– Вот как?

– Да.

– Рудники я готов оценивать не в интересах, а в рублях.

– А зря, – протянула я. – Вот если так прикинуть, Демидов недавно померши. А мои два рудника отлично с его объединяются. У меня никель, марганец, а у него железо, медь… в комплекте оно куда как выгоднее, если все у одного хозяина.

Да, Храмов тихой сапой пригреб под себя аж шесть рудников. Я ошалела, когда узнала. Мы-то на один съездили, который ближе всего был, а так…

Вернусь в Березовский – надо будет поездить, как раз и малышня подрастет, их с собой везти можно будет.

Матвеев прищурился.

– Даже так, Мария Ивановна?

– Почему нет? Я только не уверена, что вам что-то достанется из Демидовского наследства. У него родня есть.

– Сколько там той родни, – презрительно махнул рукой Матвеев. – Значит, не продадите?

– Матвей Иванович, а вы бы на моем месте продали?

– Я не на вашем месте, Мария Ивановна.

– И то верно. За вами убийцы не охотятся, да еще такие глупые, аж жуть.

Матвеев полоснул меня взглядом.

– Смотрите, не пожалейте о своем решении. Юрт мог бы защитить вас от убийц.

– Так речь идет о продаже – или о защите? – прищурилась я в ответ.

Матвеев уселся обратно в кресло.

– Почему бы нет? У нас в юрте есть несколько неженатых мужчин, а вы молоды, плодовиты и можете составить неплохую партию.

Козел.

– Тогда я уж лучше за Алябьева пойду, – съехидничала я. – Там целый второй сын главы юрта. Вы мне можете предложить что-то более выгодное?

– А Алябьев предлагал – это?

– Предлагал, – кивнула я. – Я отказала, потому и не виду смысла хранить тайну.

Чтоб вы друг друга сожрали, пауки проклятые!

Матвеев хмыкнул что-то и призадумался.

– Мария Ивановна, – в этот раз его голос звучал чуть мягче, – вы должны понимать, что эти рудники лежат в сфере наших интересов. Я не отступлюсь.

– Я понимаю. Вашей семье вообще свойственна настойчивость, – заверила я. – К примеру, вашей дочери. Вы не слышали, какая интересная история произошла на Урале? В Березовском?

– И какая же?

Я пересказала все события в Березовском. Из последнего, с Дарьей Благовещенской и Демидовым. И закончила невинным.

– Демидов уверял, что вы причастны ко всему кошмару. Но ему, конечно же, никто не поверил.

Матвеев покачал головой.

– Это не мой стиль.

– Верно. Но всех ли вы контролируете?

– Мария Ивановна…

Я развела руками.

– Я не подозревала вас, Матвей Иванович, по очень простой причине. Если бы вы открыли на меня охоту – я была бы мертва.

Ответом мне была улыбка. Совершенно безумная и жестокая, брррр!

– Разве я мог бы?

– Для блага юрта? Даже своими руками, не сомневаюсь.

Улыбка повторилась.

– Допустим. Но это действительно не я. Хотя мне и нужны рудники Демидова, но я пошел другим путем.

Я кивнула.

– Вы хотели лишить семью Демидова старинного талисмана, который дал им власть над горами. Вам это не удалось, но талисман сам рассыпался в прах.

– Откуда вы это знаете?

– Про талисман? Срок ему пришел, всему выходит срок.

Матвеев даже заинтересовался.

– И вы знаете, что это за талисман?

– Знаю.

– Так поделитесь же информацией, Мария Ивановна?

– Баш на баш, Матвей Иванович, – парировала я, размышляя о популярности имени "Иван". А что? Если царей так зовут, то и подданные не брезгуют. Здесь это имя, как модно говорить – в тренде.

– И что же вы хотите?

– Встретится с господином Горбатовым, конечно.

Лицо Матвеева словно льдом покрылось.

– Ничем не могу вам помочь.

– Не верю, ваше сиятельство, – кинулась я в атаку. – Уверена, что вы не успели поссориться с того времени, помните, как я вас видела мило беседующими?

– Так вы все-таки видели, – протянул Матвеев.

– Бог дал мне глаза, что в этом дурного?

– Бог дал и язык.

– И я его честно держала за зубами почти два года. И дальше держать буду. Но у меня есть проблема, которую мне хотелось бы обсудить именно с гением.

– И что это за проблема?

– Вы не гений, Матвей Иванович.

Я не соврала. Мне действительно хотелось обсудить что делать с приворотом. Вот некстати он мне, что хотите делайте. А смогут ли маги разобраться – бог весть.

– Допустим. Только допустим, что вы сможете обсудить эту проблему.

– И я расскажу вам, что за талисман был у Демидова, как он действовал и что с ним стало. Мне все рассказал хозяин талисмана.

Хозяйка. Но это уже неважно, Ните мои слова ничем не повредят.

– Я подумаю над вашими словами, Мария Ивановна. Значит, вы ничего не продадите?

– Нет.

– Тогда разрешите откланяться.

– Мне было приятно пообщаться с вами, князь…

Мы обменялись улыбками и распрощались.

Я упала в кресло. Лучше б я дрова грузила! Два раза! По три вагона!

– Мария Ивановна, вы умничка, – Романов подошел ко мне, устроился в кресле Матвеева.

Я выдохнула.

– Прослушек – нет?

– Нет. Мы контролировали.

– И то хорошо. Игорь Никодимович, что происходит?

– Вы о чем, Мария Ивановна?

– Понятно. Не ответите. Что за игра с Матвеевым? Зачем?

Романов посмотрел на меня жесткими и холодными глазами.

– Мария Ивановна, вы понимаете, что некоторые секреты нужно хранить до смерти?

– Вполне. Но?

– Сколько сыновей у нашего государя?

– Четыре. Василий, Иван, Андрей и Петр. А что?

– Вы ничему не удивляетесь?

– Честно говоря, удивляюсь. С этим приворотом, проще было бы цесаревича…

– Не проще. В том-то и дело, Мария Ивановна, что цесаревич Василий не сможет наследовать за отцом.