Между прочим, одной кожурой не всегда обойдешься. Иногда, чтобы обезопасить себя от неудачи, приходится разрабатывать более сложную схему.

И еще один маленький момент. Не наступить самому! А то некому будет рассказывать вам эту историю.

Смех смехом, а в методе банановой кожуры есть рациональное зерно. Причем заметьте, что квартиры частных детективов постоянно подвержены нашествию тех, кто хочет свести счеты с вышеозначенными специалистами.

Думайте сами…

На третий день моего вынужденного безделья, вернее, на третью ночь, я увидела то, что, возможно, и пыталась увидеть во сне.

Мне привиделся Игорь, двоюродный брат Светланы. Тот самый худощавый молодой человек. Не буду приводить все подробности сновидения. Одна мне запомнилась больше всего: он как бы удалялся от меня, при этом пытаясь что-то сказать.

Пробудившись, я тут же взялась за карты.

Девятка бубен.

Десятка пик.

Девятка треф.

«Вы посетите некий дом».

Размышляла я недолго. Быстренько приведя себя в порядок, я позвонила Светлане, надеясь услышать ее сонный голос.

Именно таким он и был.

– Я слушаю…

– Это я, Татьяна. Давай встретимся. Срочно.

– Зачем?

– Сходим кое к кому.

– Но мне надо на работу.

– Давай навестим Игоря.

– Игоря?

– Да, твоего брата. Двоюродного, – поправилась я.

– Ты думаешь, что…

– Света, я ничего не думаю. Необходимо кое-что проверить.

– Ладно, мне только надо собраться.

Мы договорились о встрече, и я повесила трубку.

Через полчаса мы со Светланой встретились.

– Ты хоть знаешь, где он живет?

– Квартиру точно не помню, но думаю, что найду.

Мы сели в троллейбус. Ехали всю дорогу молча. У меня уже было предчувствие, оно-то и не давало мне открывать рот. Светлана немного дулась на меня за мою скрытность. Ничего, потерпит.

Мы сошли через восемь остановок. Я не считала их специально, просто выработанный рефлекс делал это за меня. И правильно.

– Куда теперь?

– К тем девятиэтажкам.

Мы углубились в дебри квартала, подныривая под огромные трубы теплоцентрали и старательно обходя прямоугольники детских площадок.

Нормальные герои всегда идут в обход.

– Смотри, народ что-то возле подъезда толпится. Машину мусорную ждут? – проронила Светлана.

Я поняла, что предчувствия меня не обманули.

– Ну, если машина милиции похожа на мусоровоз, то твоя догадка верна.

Светлана ахнула и замолчала.

У нужного нам подъезда действительно собралась толпа, состоявшая в основном из старушек преклонного возраста. Собравшиеся обсуждали что-то вполголоса.

Я уже знала, ЧТО произошло, только не хотела раньше времени говорить об этом Светлане. Пусть она узнает все не от меня.

Мы ускорили шаги. Предстояло подняться на седьмой этаж. Лифт был занят, и мне не захотелось тратить на него время. Быстрее будет по ступенькам.

– Номер квартиры? – спросила я.

Светлана так запыхалась, что ответила не сразу.

– Шестьдесят четвертая… кажется… Седьмой этаж, направо.

На нужном нам этаже дежурил сержант милиции. Светлана открыла рот и посмотрела на него немигающими глазами.

Мы направились к нужной квартире, но милиционер окликнул нас:

– Вы куда, девушки?

– Мы родственники, – тоном, не терпящим возражений, заявила я.

Сержант не сказал больше ни слова, а Светлана удивленно посмотрела на меня.

– Что это значит? – спросила она.

– Сейчас узнаешь, – буркнула я.

Мы вошли в квартиру. Двери были полуоткрыты, слышны приглушенные голоса.

За кухонным столом сидела заплаканная Надежда Емельяновна, мама Игоря, а напротив нее молодой человек записывал что-то на стандартном листке бумаги.

Надежда Емельяновна повернула голову в нашу сторону и увидела Светлану. Из ее глаз брызнули слезы, она даже не успела поднести к лицу платочек.

– Света! – запричитала она. – Ой, горе-то какое! – Она бросилась навстречу племяннице. Молодой человек за столом сочувственно смотрел ей вслед.

Меня больше интересовало то, что происходило в комнате, поэтому я бочком протиснулась в гостиную и увидела Игоря.

Он лежал на животе, неестественно повернув голову влево и отбросив в сторону руку.

Вокруг неторопливо прохаживались люди в штатском, осматривая интерьер и личные вещи, фотографируя и записывая.

Все они чуть ли не одновременно повернули ко мне головы, будто желая спросить, кто я такая.

Я понимающе кивнула в ответ и прошла на кухню, чтобы поприсутствовать при разговоре со следователем. Мои предчувствия оправдались полностью. Произошло новое несчастье.

– Я работала в ночь, – рассказывала Надежда Емельяновна, очевидно, уже не в первый раз, – вернулась утром, в половине восьмого. Дверь была заперта на один замок. Защелкнута. А другой замок был не заперт. Я подумала, может, Игорь забыл запереть. А вошла – увидела…

Надежда Емельяновна прижала платочек к глазам.

– А в котором часу вы вышли из дома? – задал вопрос следователь.

– Около шести. Я всегда стараюсь выходить так, когда в ночь дежурю.

– Значит, вы не могли видеть, приходил ли кто к вашему сыну в это время?

– Нет. Я Игоря даже не видела. Он еще с работы не пришел.

– А где он работает? Простите… работал.

– В автобусном парке. Шины вулканизировал. Все в институт собирался поступать. Деньги собирал. Сейчас же без денег не поступишь никуда. Вот и поступил…

Надежда Емельяновна горько заплакала.

– Только что отца схоронила. А теперь сына…

Я решила вмешаться.

– Извините, я – Татьяна, близкая подруга Светы (некоторое преувеличение), мы хорошо знали Игоря и его интересы, – при этом я многозначительно посмотрела на Надежду Емельяновну, – позвольте нам поприсутствовать при осмотре. Может быть, мы что-нибудь подскажем.

Следователь долго обдумывал мои слова и наконец кивнул.

Игорь уже лежал на спине. Голова его была по-прежнему повернута в левую сторону, глаза полуоткрыты.

Из незначительных на первый взгляд фраз я поняла, что Игорь был убит ударом сзади, причиной смерти мог быть перелом шейных позвонков. Конкретнее покажет вскрытие. Удар наносился сверху вниз неким орудием, только не острым, не ножом. Нападавший был выше ростом.