После этих слов боковая стенка откинулась, открыв долгожданную свободу.

— Пойдем со мной! — неожиданно для самого себя позвал Елисей. — Я попрошу, чтобы тебе разрешили остаться со мной, в Академии.

После этих слов мальчику послышался всхлип. Однако секунды шли, а подозрительный звук больше не повторялся. Зато последовало грубое:

— Нечего мне менять. Дргжианцы для таких уродов, как я — единственные друзья. А ты топай давай, пока и вовсе не передумала! Пошел!!

И Елисею ничего не оставалось, кроме как шустро скользнуть по сетчатому трапу. Внизу мальчик обернулся и увидел, как кибер приподнялся, и неуловимым движением отправил погибшего товарища к себе в сетку, заметая следы. После клетка развернулась, и резво зашагала прочь.

А из леса, тем временем, донесся оглушительный треск. Елисей решил не дожидаться, пока источник новой угрозы появится на площади и застукает врасплох. И потому быстро шмыгнул за фонтан, притаившись за фабрикой наножуков. Это было совсем никудышное укрытие, но и оно было лучше, чем ничего.

А главное, Елисей снова был на свободе.

Убийственная машина. Тот, кто поймал Елисея. Заговор. Его Гипер Кибер Величество. Елисей вынужден выйти из убежища. Возвращение и победа киберклетки. Огненное око. Смерть Елисея.

И только успел Елисей присесть и спрятаться, как на плато показался своеобразный предмет: два круглых обода огромной величины, отлитые из синеватого криптона, мчались, держась крест-накрест. А в центре этой конструкции, на длинных струнах, помещался шар.

Аппарат несся на огромной скорости, но шар при этом все время оставался в покое. Шипы, торчащие по бокам этих своеобразных колес, безжалостно кромсали все вокруг, и за убийственной машиной оставалась широкая просека переломанных деревьев и кустов. Чуть-чуть не доехав до домов, махина остановилась. В воздухе разливался сочный запах пиленого дерева и перемолотой в кашу зелени.

Гладкие обода задрожали, и стали деформироваться. На синеве металла появились глубокие борозды. Мальчик забыл про страх, и смотрел во все глаза. Обода во мгновение ока разобрались на четверых криптоидов. Узкие и длинные, с иззубренными конечностями и многочисленными щетинками, создания напомнили Елисею кузнечиков. И они все еще были связаны с висящим высоко шаром.

Но вот существа как по команде повернулись в разные стороны, и шар стал опускаться, пока не встал на землю. Неожиданно для мальчика кузнечики кинулись на шар, и разорвали сферу на четыре равные части.

После этого твари недолго оставались на месте. Обзаведясь мощными хвостами, получившимися из останков шара, они с лязгом унеслись доедать полуразрушенный лес. И только когда представление с превращениями закончилось, Елисей увидел то, что осталось. А точнее, кто.

Первым был Великий дргжианец. Может быть, даже тот, что поймал Елисея. А за ним скользил маг.

Елисей сразу понял, что это маг Академии — человек был в такой же мантии, как у Урбаса. В первые секунды Елисею показалось, что именно его он и видит. Но уже в следующее мгновение мальчик внимательнее рассмотрел человека — и нет, это был не Урбас. Темноволосый мужчина с хищным лицом, поправив сдвинувшийся капюшон, продолжал говорить что-то идущему рядом чудовищу.

Дргжианец отвечал, и синие вены, как черви, ползали по отвратительному лицу. Парочка направлялась на площадь.

— …все натурально, — наконец-то расслышал Елисей крохотный обрывок фразы. Говорил маг, лицо его приняло озабоченное выражение.

— Уже некуда натуральнее, будущий Верховный Магистр Академии! Можете положиться на нас — никто и ничего. Мы позаботились обо всем, и вы ни в чем не замешаны, — хрипло ответил дргжианец, и распахнул в ухмылке пасть.

Они вошли в дом, стоящий тут же на площади, и разговор прервался. Воспользовавшись удобным моментом, мальчик отбежал от фонтана подальше. И едва успел спрятаться за какими-то кустами, как дверь дома, за которой скрылись враги, распахнулась вновь. Криптоид выбрался на улицу, и завертел головой.

— Где же эти клетки?.. — обескуражено проворчал дргжианец, поняв, что уже не раз осмотрел всю площадь. — О, Святые Мутанты! И ведь как назло — только что отправил обратно детектор биомассы… Ну ладно, да. И так обнаружим глупые клетки, куда бы ни делись, — с этими словами кибер развернулся к дому. Но тут послышался резкий щелчок, и воздух рядом с ним начал равномерно колебаться.

Почти сразу пустота стала объемной, и налилась цветом; и вот уже огромный дргжианец лениво поводит выпученными кровавыми глазами. Еще упыря очень украшали красные брови, спускающиеся на скулы, словно бакенбарды.

Дргжианец задрожал, и подобострастно склонился в нижайшем поклоне перед появившейся в воздухе голограммой:

— О-о! Ваше Гипер Кибер Величество! Приветствую смиренно Вашу Совершенность!

— Ладно, можешь встать, — благосклонно разрешил повелитель. Красные брови волнообразно заколыхались, а жуткое мертвенное лицо оскалило в улыбке несколько рядов тонких, как иглы, зубов: — Итак, верный мой Грч Ос, какие у нас тут дела? Детектор доложил, что ты поймал двух магов, и они — защитники Академии. Так где же?

— Ну, не только я это… Укзал Тук тоже поймал одного, — залепетал дргжианец, оттягивая время.

— С вашего позволения, Грч Ос уже отправил их. Пленники прибудут через три часа, — вступился маг, вышедший из дома следом за своим собеседником.

— Так долго — зачем? — удивленно уползли вверх красные брови.

— Мнэ-э-э… — задребезжал Грч Ос.

— Карантин, — коротко пояснил темноволосый маг, и с плохо скрытым презрением посмотрел на криптоида.

Голограмма потерла руки:

— Чудно, мальчики! Роскошно!

С этими словами краснобровый стал светлеть, и скоро истаял в воздухе. На площади остались только маг, и окончательно посиневший Грч Ос. Левый глаз у него нервно подергивался, а из носа даже капнуло. Судорожно переступая всеми ногами, криптоид проговорил:

— Казнит меня… Нет!! Хуже! Изящное тело мое превратит в переносные мастерские, и мозг вложит в автомат, машинное дегустировать масло. О-о-о что будет, если этих ропусов вонючих не найду-у…

— Окончательно разнюнился, хватит! — властно перебил маг стенания дргжианца. — Впрочем, я и сам чувствую — здесь что-то не то… Ладно, не плачь. Думаю, в ближайшее время мы обнаружим наших беглецов. Давай-ка, друг мой Грч Ос, для начала попробуем поискать прямо тут… — И в руках мага неведомо как оказался шар, седой, словно иней.

Темноволосый начал мягко покачивать его в ладонях, бормоча. И проявился в шаре цвет, и стал он чернее ночи.

А Елисей почувствовал сильнейшее желание выйти. Мальчик изо всех сил сопротивлялся, но вперед влекло непреодолимо. Ноги сами вынесли Елисея из укрытия.

Увидев мальчика, криптоид яростно зашипел, синие жилы вздулись, а страшная морда вновь ощерилась. Однако кинуться на подростка многоногий не посмел — сейчас мальчишка принадлежал магу. И потому лишь свирепо пролязгал: