— Снова?! Ах ты, ничтожный пси! Но из клетки ты вылез… Как?! И где второй?.. — ярость сменилась сперва недоумением, потом злорадством: — Ничего, скоро, очень скоро мы узнаем. Ты будешь жалеть, что знаешь так мало. Ты захочешь рассказать нам куда больше!

Вытянутая рожа надвигалась, набухшие вены вздувались и опадали, а ноги по-прежнему не слушались Елисея. Конечности упрямо несли вперед, безропотно повинуясь страшным заклинаниям мага. А тот смотрел в мерцающую тьму шара эбонитово-черными глазами, будто мгла нашла и в них свое отражение.

Страшный коготь на хвосте Грч Оса выгнулся, и на конце показалось острие иглы:

— Сейчас… — Мертвенные губы раздвинулись в ухмылке, и чудище нетерпеливо протянуло руки, чтобы заграбастать мальчика.

Елисею оставалось сделать всего несколько шагов до своей страшной судьбы, когда из-за домов послышался громкий лязг. Раздался краткий сигнал, и знакомая боль на мгновение резанула мальчика по барабанным перепонкам.

Также вздрогнув, злой маг на мгновение отвлекся от шара. Все еще сопротивляясь изо всех сил, Елисей отшатнулся и брякнулся назад. Неведомая сила, тащившая все это время к себе, освободила жертву. А в это время к ним, меряя расстояние семимильными шагами, приближалась уже знакомая киберклетка. Правда, нечто новое в ней все же появилось.

Дргжианец не успел сделать и шагу, как криптоид налетел на него, взмахнув сильно увеличенной сетью. Что еще резко бросилась Елисею в глаза, так это дополнительная конечность, держащая наотлет нечто, похожее на длинный гибкий трезубец. По блестящей черной поверхности посверкивали синие молнии, и Елисей догадался, что это и есть часть электрического ската.

Попавшемуся в киберсеть дргжианцу разряды, способные убить прочие живые организмы, причиняли невыносимую боль, но смертельными не были. И он в ярости продолжал рвать тонкие ячеи, уже почти выбравшись наружу.

И тогда клетка, размахнувшись из всех сил, вогнала трезубец в непобедимое тело дргжианца. Грч Ос упал, и синие молнии опутали его; криптоид забился в конвульсиях, синюшное лицо почернело. Испустив длинный мучительный крик, многоножка рухнула оземь с металлическим грохотом.

И тут Елисей почувствовал спиной что-то настолько ужасное, что дргжианец по сравнению с этим казался не страшнее бракованной елочной игрушки. И обернувшись, увидел смотрящую прямо в него бездонную тьму шара. И та позвала его.

В шар затягивало неотвратимо, и не было мыслей встать, бежать… Во мгле появилась огненная крапинка зрачка, и она все росла, росла. А когда Грч Ос закричал второй раз и потом затих, из неведомых глубин ока ударила молния.

Елисей ощутил ее вспышкой ослепительного света на сетчатке, и тут же почувствовал сильный толчок в грудь. Удар опрокинул подростка назад, он стал падать, падать, падать…

Мальчик понял, что уходит туда, откуда нет возврата; почувствовал, как страшно закричала планета, и все погасло.

Возвращение главного героя. Верховный Магистр Академии сомневается. Не отдавайте меня ему!

… Он лежит около фонтана, аккуратно сложив руки на груди. Над ним, низко склонив голову, стоит сэр Мелехант.

— Сэр Мелехант… Как хорошо, что вы вернулись.

Говорилось Елисею легко и приятно, но в теле еще ощущалась небольшая неловкость, как после глубокого сна. Седоволосый техник вздрогнул лицом, и сразу опустился рядом:

— Как ты себя чувствуешь, малыш?

— Спасибо, неплохо вроде. А что случилось?

— Ты ничего не помнишь, Елисей?

— Нет, — подумав, ответил подросток. Сейчас он и в самом деле ничего не помнил.

— Видишь ли, недавно ты получил удар током, и… — Сэр Мелехант устало потер глаза, — и ты умер.

Елисей растерянно посмотрел на сэра Мелеханта, и внезапно в памяти всплыло упырье лицо Грч Оса, схватившая того киберклетка… Или это был сон?

— Академию захватывали дргжианцы? — Силясь вспомнить остальное, Елисей сморщил лоб.

Сэр Мелехант осторожно коснулся худенького плеча:

— Успокойся, все уже позади, криптоидов тут больше нет. В нападавшей группе их было совсем мало, не волнуйся. Многоножки завладели фантомом одного из наших кадетов, и с его помощью прошли окружные поля. Только пробрались, и я вернулся. Понадобилось всего пару минут, криптоиды толком ничего не успели. Это просто тебе так не повезло — ты прямо у них на дороге оказался. Только проснулся, а тут такое… Да?

Лицо сэра Мелеханта осветилось улыбкой, и тут мальчик внезапно вспомнил все, что произошло. Вспомнил око.

Огненный зрачок. Поначалу крошечный, как острие иглы. А потом оказывается, что он вмещает весь мир.

— Но этого не может быть! — Мальчик побледнел, и вскочил. — Группа совсем не маленькая!! Здесь и киберсолдаты, и наножуки, и Магические дргжианцы, и самоходное колесо!

— С чего ты решил? — Округлились от удивления глаза сэра Мелеханта.

— Я видел это своими глазами, здесь! — Елисей говорил торопливо, судорожно вцепившись в руку человека. — Это нашествие криптоидов, и вовсе не маленькая группа, а огромная армия! Меня поймали, я сбежал, потом криптоновые кузнечики сложились в колесо, и разрушили… — и мальчик осекся, позабыв даже рот закрыть.

Лишь только что Елисей отчетливо рассмотрел, что Академический лес абсолютно цел. Деревья высятся как прежде, а безобразная просека исчезла, как и не бывало.

Конечно, выражение его лица не мог не заметить сэр Мелехант.

— Так ты уверен? Ну, положим, клетку ты точно видел — именно она ударила тебя током..

— Нет! — перебил Елисей сэра Мелеханта, очнувшись.

— Все было совсем не так, как вы думаете! Прошу, дайте же мне рассказать!

Верховный Магистр внимательно взглянул на мальчика — неподдельное страдание на лице того заставило старика ненадолго задуматься.

— Расскажи, — вдруг попросил сэр Мелехант.

Деревня и нетронутый лес выглядели мирными и безобидными — на этом фоне даже самому Елисею описание вторжения показалось диким. Однако сэр Мелехант, как ни странно, теперь значительно меньше сомневался в правдивости его слов. Морщины у глаз проглянули резче, сурово поджались губы.

— Кое-что мне определенно кажется странным. Я до сих пор не видел Коэпра. Да и Урбас всегда встречает Верховного Магистра Академии…

— Да! Будущий Верховный Магистр Академии! Так называл Грч Ос того мага, который ударил меня молнией. — И Елисей поежился.

— Интересное дело, — нахмурился сэр Мелехант, — вдвойне стоит познакомиться. В отставку я пока не собирался…

— Ой-ой, — голос Елисея задрожал и упал до шепота: — Кажется, у вас есть такая возможность. Только, пожалуйста, не отдавайте меня ему!

Друг сэра Мелеханта. Хитрость. Хитрость разгадана, и наши герои снова в плену. Страшный план Ярека. Что же будет твориться во Вселенной?