Для решения этого важного вопроса вновь был созван собор в начале 1642 года. Мнения на соборе разделились: дворяне стояли за принятие Азова и за начало войны с турками. Гости и торговые люди не были за войну; люди низшего чина отдавались на волю царя, но все жаловались на свое печальное экономическое положение и разорение.

Правительство решило Азова под свою власть не брать и войны не начинать. Посла турецкого Чилибея приняли с честью и тогда же послали казакам приказ возвратить Азов туркам. В Турцию были отправлены послы с дарами и уверениями в дружественном расположении московского правительства. Раздраженные казаки удалились из Азова, но грозили, что уйдут с Дона и будут беспокоить персиян. В самом конце царствования Михаила в Москве шли переговоры о браке царской дочери Ирины с принцем датским Вольдемаром.

Принц Вольдемар прибыл в Москву в 1644 году, но не пожелал принять православия, хотя его всеми силами побуждали к перемене веры и отпустили на родину только в царствование Алексея Михайловича. В то же время шли переговоры с польскими послами, Стемпковским и другими, о выдаче самозванца Лубы, прибывшего с посольством в Москву.

Польские послы ни за что не хотели выдавать невольного самозванца, ссылаясь на его невиновность. Во время этих переговоров в ночь на 13 июля 1645 года Михаил Федорович скончался, должно быть от водяной болезни.

Когда в 1616 году Михаила задумали женить, он выбрал дочь бедного дворянина, Марью Ивановну Хлопову, но брак расстроился.

В 1624 году Михаил женился на дочери князя Владимира Тимофеевича Долгорукова, Марии. Через 4 месяца она умерла, быть может, от отравы. Во второй раз Михаил женился в 1626 году на дочери незнатного дворянина – Евдокии Лукьяновне Стрешневой. От нее он имел сына Алексея, дочерей – Ирину, Анну и Татьяну. В юных летах у Михаила Федоровича умерли: сыновья – Иоанн и Василий, дочери – Пелагея, Марфа, Софья и Евдокия. Михаил Федорович был задумчив, кроток, послушлив, тих и религиозен.

В делах государственных и личных им руководили близкие люди. Эти люди, как и соборы земских московских людей, поддержали Михаила Федоровича, с 1625 года принявшего титул самодержца, дали ему возможность выйти из затруднительного положения и несколько облегчить тяжелые раны, нанесенные московскому царству «лихолетьем», «разрухою» Смутного времени.

Царь Алексей Михайлович. Художник П. Ф. Борель

Царь Алексей Михайлович. Неизвестный художник

Алексей Михайлович был сыном царя Михаила Федоровича и его второй жены Евдокии Лукьяновны Стрешневой.

До пятилетнего возраста молодой царевич Алексей оставался на попечении у царских «мам». С пяти лет под надзором Б. И. Морозова он стал учиться грамоте по букварю, затем приступил к чтению часовника, Псалтыри и Деяний Святых Апостолов, в семь лет начал обучаться письму, а в девять – церковному пению.

Таким образом, наряду с прежними образовательными средствами заметны и нововведения, которые сделаны были не без прямого влияния Б. И. Морозова. Последний, как известно, одел в первый раз молодого царя с братом и другими детьми в немецкое платье.

Со вступлением на престол царь Алексей стал лицом к лицу с целым рядом тревожных вопросов, волновавших древнерусскую жизнь XVII века.

Самодержавный русский царь обладал замечательно мягким, добродушным характером. Духовная атмосфера, среди которой жил царь Алексей, его воспитание, характер и чтение церковных книг развили в нем религиозность.

Мало темных сторон можно отметить в характере царя Алексея. Он обладал скорее созерцательной, пассивной, а не практической, активной натурой. Он стоял на перекрестке между двумя направлениями, старорусским и западническим, примирял их в своем мировоззрении, но не предавался ни тому, ни другому. Царь был не только умным, но и образованным человеком своего века. Он много читал, писал письма, составил «Уложение сокольничья пути», пробовал писать свои воспоминания о польской войне, упражнялся в версификации. Он был человеком порядка по преимуществу, «делу время и потехе час» – писал он; или: «без чина же всякая вещь не утвердится и не укрепится».

Этот чин, однако, нужно было утвердить при вступлении шестнадцатилетнего царя на престол. Молодой царь подчинился влиянию Морозова. Задумав жениться, он в 1647 года выбрал себе в жены дочь Рафа Всеволожского, но отказался от своего выбора благодаря интригам, в которые, вероятно, замешан был сам Морозов.

В 1648 году, 16 января, царь заключил брак с Марьей Ильиничной Милославской; вскоре затем Морозов женился на сестре ее Анне. Таким образом Морозов и тесть его Милославский приобрели первенствующее значение при дворе. К этому времени, однако, уже ясно обнаружились результаты плохого внутреннего управления Морозова.

Царским указом и боярским приговором 7 февраля 1646 года установлена была новая пошлина на соль. Эта пошлина заменила не только прежнюю соляную пошлину, но и ямские и стрелецкие деньги; она превосходила рыночную цену соли – главнейшего предмета потребления – и вызвала сильное недовольство со стороны населения. К этому присоединились злоупотребления Милославского и молва о пристрастии царя и правителя к иностранным обычаям.

Все эти причины вызвали народный бунт в Москве и беспорядки в других городах; 25 мая 1648 года народ стал требовать у царя выдачи Морозова.

Царь Алексей Михайлович и патриарх Никон у гроба святого Филиппа. Художник А. Д. Литовченко