Так Софья сделалась правительницей государства. Во всех царских указах ее имя стали писать рядом с именами царей.

Вскоре после этого стрельцы обнаружили намерение разрешать не только вопросы о форме государственной власти, но и религиозные вопросы. Они приняли участие в борьбе старообрядцев-раскольников с «никонианской церковью». По настоянию стрельцов были устроены «прения о вере», в которых защитником старообрядчества выступил Никита Пустосвят. Во время прений раскольники, чувствуя за собой вооруженную силу, держали себя вызывающе, поносили царей Алексея и Федора. Прения окончились полным поражением раскольников, но они не признали его и, выйдя на площадь, закричали народу: «Победили! Победили!» Софья, увидев, как далеко зашли стрельцы в своих притязаниях, решила в зародыше подавить этот новый мятеж. По ее приказанию Никита Пустосвят и его сообщники были схвачены и казнены. На всех раскольников это подействовало отрезвляюще.

Правительница Софья Алексеевна. Неизвестный художник

Скоро Софья переменила свое отношение и к самим стрельцам. Их главный начальник, князь Хованский, по приговору Боярской думы, утвержденному правительницей, был арестован и казнен.

Из дел внешних этого времени самым важным были походы любимца правительницы, князя В. В. Голицына, в Крым. При Софье московское правительство решило принять участие в борьбе европейских государств с Турцией. В 1684 году в Москву прибыло австрийское правительство просить Софью «помочь против турецкого султана, отнять у него правую руку – Крым!». Предложение Австрии было сочувственно принято, так как вполне соответствовало желаниям самого московского правительства. Весной 1687 года в Крым была двинута 100-тысячная армия под главным начальством князя В. В. Голицына. 17 июля эта армия остановилась на берегах реки Карачакрак, так как идти дальше было невозможно: татары выжгли всю степь, и русской армии приходилось двигаться в удушливом дыму. В армии начались повальные болезни, и Голицын был вынужден вернуться. Но в 1696 году он предпринял второй поход в Крым, выступив на этот раз из Москвы в марте, чтобы избежать зноя и пожаров. Армия благополучно дошла, почти нигде не встречая врага, до Перекопского перешейка, защищенного валом и башнями, но проникнуть в Крым Голицын не решился. Он опять вернулся в Москву, не причинив врагу никакого вреда. Бесславные походы в Крым сильно уронили авторитет Голицына в глазах московского правительства, несмотря на все старания Софьи возвеличить своего любимца как героя.

Еще в 1687 году у Софьи появилось намерение венчаться на царство самодержицей, но оно не было осуществлено, так как не нашло поддержки у стрельцов. В 1689 году правление Софьи потеряло всякое оправдание и в глазах народа, так как Петр после женитьбы на Гвдокии Федоровне Лопухиной (27 января 1689 года), по мнению всех, становился совершеннолетним и уже не нуждался в какой-либо опеке над собой.

Софья решила опять обратиться к стрельцам, которые семь лет назад помогли ей достичь власти. Начальник стрельцов, Шакловитый, подбросил в хоромы царевны письмо, в котором неизвестный доброжелатель предупреждал правительницу, что «потешные» Петра замышляют убить в ночь с 7 на 8 августа царя Иоанна Алексеевича и его сестру. Софья сделала вид, что чрезвычайно встревожена этим письмом, и приказала Шакловитому поставить четыреста стрельцов в Кремль и триста на Лубянке. Вместе с этим соучастники Шакловитого стали подговаривать стрельцов убить царицу Наталью Кирилловну. Петр в это время жил в селе Преображенском, под Москвой, ничего не подозревая о замыслах сестры. Его спасли два стрельца, явившиеся к нему в Преображенское ночью и рассказавшие о происходящем в Москве.

Из детства царя Петра I Алексеевича. Художник Н. А. Кошелев

Испуганный Петр прямо с постели, не успев даже одеться, бросился в конюшню, вскочил на лошадь и ускакал в Троицкую лавру. На другой день туда же приехали и мать, жена, некоторые бояре, «потешные» и стрельцы Сухарева полка.

Поняв безнадежность дальнейшей борьбы, Софья сделала попытку лично объясниться с братом и сама поехала к нему в лавру, но на полдороге получила приказ Петра вернуться в Москву. Тем временем силы Петра значительно увеличились с переходом на его сторону полка служивых иноземцев под начальством Гордона; наоборот, стрельцы, еще остававшиеся в подчинении правительницы в Москве, были ненадежны.

Вечером 6 сентября перед дворцом Софьи появилась толпа стрельцов и стала требовать Шакловитого. Бояре с трудом уговорили Софью исполнить это требование. Шакловитый был выдан и на следующий день отвезен в Троицкую лавру. Софья сделала новую попытку примириться с Петром, отправив к нему своего любимца князя В. В. Голицына с несколькими боярами. Но Петр не принял их. Затем Петр написал старшему брату Иоанну письмо, в котором убеждал его, что пора уже им самим, а не Софье, править государством, и обещал почитать Иоанна как отца. Получив согласие брата, Петр послал в Москву боярина Троекурова с приказанием Софье немедленно перейти на житье в Новодевичий монастырь. Софья долго отказывалась подчиниться этому и только в конце сентября переехала из дворца в монастырь.

После удаления Софьи началось самостоятельное правление царей Иоанна и Петра Алексеевичей, вернее – одного Петра, так как болезненный Иоанн все дела предоставил брату. Правление Петра составило самую замечательную эпоху в жизни русского государства, разбив историю России на два периода – московский и петербургский, так мало похожие один на другой.

Петр I родился 30 мая 1672 года. Многосемейный царь Алексей Михайлович отпраздновал рождение этого ребенка, четырнадцатого по счету, длинным рядом «родинных» и «крестинных» пиршеств. Сам новорожденный был окружен нежнейшими заботами отца и изысканной по тому времени роскошью.

Когда Петр начал ходить, ему сшили зимние и летние кафтанчики «из белого атласа, алой объяри на собольих пупках, шитые золотом, окаймленные немецким кружевом с запонами, низанными жемчугом с серебряными кистями, а пуговицы изумрудные». «Тишайший» царь очень часто приходил играть с сыном и всегда приносил с собой множество всевозможных игрушек. Сначала Петр забавлялся лошадками, деревянными раскрашенными птицами, катался по комнатам на стульчике с железными колесами, развлекался игрой на цимбалах. Но скоро его детскую заполнили военные игрушки: вызолоченные луки, барабаны, сабли, пушки, булавы. Большая часть этих игрушек была иноземного производства.

Как и всем московским царевичам, Петру очень рано пришлось перейти от забавы кученью. Царица попросила боярина О. П. Соковнина найти для Петра учителя, «кроткого, смиренного, Божественное Писание ведающего». Соковнин указал ей на Никиту Моисеевича Зотова, служившего подьячим в приказе Большого Прихода.

Царь Петр I Алексеевич. Хромолитография Штадлера и Паттинота