— И что вы сделали?

— Ничего. Элен никогда не встречалась со мной на яхте. Язнал, что Надин не права, так что позволил ей уехать… Но я хочу, чтобы вы,мистер Мейсон, знали, что моя жена сейчас находится в ужасном состоянии, онаготова пристрелить Элен Робб. Я прошу вас принять какие-то шаги, чтобы защититьЭлен.

— Вы знали, что между Элен Робб и Джорджем Анклитасомпроизошла размолвка?

— Какая еще размолвка?

— Он ее уволил и поставил ей фингал под глазом, — сказалМейсон.

— Что? — воскликнул Эллис, приподнимаясь с места.

— Поставил ей фингал под глазом, — повторил Мейсон.

— Я его убью за это. Грубый, невоспитанный, наглый, лживый…

Эллис внезапно замолчал и поджал губы. Они вытянулись вузкую, прямую линию.

— От имени мисс Робб я намерен подать иск, — сообщил Мейсон,— называя ответчиком Джорджа Анклитаса и несколько его приятелей, компаньонов вразных предприятиях, требуя шесть тысяч долларов в качестве штрафных убытков икомпенсации в размере полторы тысячи долларов за причиненные боль и страдания.

— Мистер Мейсон, теперь я думаю, что та игра веласьнечестно, — заявил Эллис. — Я считаю… я считаю, что Элен может вам кое-что обэтом рассказать. Я хочу отомстить Джорджу Анклитасу. Если он ударил Элен, то ятак его разукрашу, что он запомнит на всю жизнь. Я…

— А как это будет смотреться, если ваша жена подаст наразвод и назовет имя Элен Робб, как женщины, из-за которой она намеренаразводиться с вами? — спросил Мейсон.

На лице Эллиса появилось отчаяние.

— Вам следует учитывать несколько моментов, — сухо заметиладвокат.

— Послушайте, мистер Мейсон, я могу кое-что предпринять. Я…я готов оплатить ваш гонорар за возбуждение дела против Джорджа.

— А это как отразится на бракоразводном процессе?

Эллис помедлил, а потом сказал:

— Ладно. Я проиграл около десяти тысяч долларов в «Большомамбаре». Теперь я уверен, что игра велась нечестно. Если вы согласитесьвыступить моим адвокатом в этом деле и вернете деньги, я заплачу вам пятьдесятпроцентов того, что удастся получить назад, а также покрою все ваши расходы.Нанимайте сыщиков, делайте все, что посчитаете нужным.

— Скорее всего, я не имею права выступать в подобной роли, —сообщил Мейсон. — Я уже дал бесплатный совет вашей жене о том, как вернутьобщую собственность супругов, проигранную в азартной игре, независимо от того,велась игра честно или нечестно.

— Мистер Мейсон, неужели вы не понимаете, что, в такомслучае, будет с моей репутацией? Я стану посмешищем…

— Не думаю, — перебил адвокат. — Если несколько женщинвыступят с подобными исками, то у владельцев игорных заведений появится пищадля размышлений, особенно у тех, кто ведет нечестную игру.

— Как раз наоборот, — с чувством заявил Эллис. — Эффектбудет прямо противоположный, мистер Мейсон. Те, кто придерживаются правил и непытаются обманывать клиентов, останутся не у дел. Если появится перспективасудебного процесса с женами, требующими проигранной мужьями общей собственностисупругов, то честные владельцы игорных домов решат, что им не выжить в подобнойситуации и закроют дело. С другой стороны, те, кто мошенничают в игре,останутся. Я могу сформулировать это несколько по-другому: в деле останутсятолько нечестные владельцы игорных домов.

— Да, в ваших словах есть разумное зерно, — согласилсяМейсон. — Я, конечно, не знаю, что произойдет, если факт, изложенный вупомянутом мной решении, будет представлен на рассмотрение Верховного Судаштата Калифорния или Верховного Суда соединенных Штатов. Однако, в настоящиймомент это новый взгляд на закон об общей собственности супругов. Интересноеразвитие аспекта права. Мне хотелось бы понаблюдать, к чему приведетрассмотрение нескольких подобных дел в суде.

— Я могу утверждать только одно, — заявил Хелман Эллис. —Вы, несомненно, вставили палку в колесо игорного бизнеса Ровены. Джордж готовна что угодно, только бы эта информация не стала достоянием общественности.Наверное, вы в курсе, что моя жена решила организовать выступление на эту темув женском клубе и наняла адвоката по фамилии Гоури для этой цели, но Джорджнемедленно предложил ему взятку.

Мейсон в удивлении приподнял брови.

— Взятку? — переспросил он.

— Конечно. Все было сделано очень хитро. Джордж не ходил кГоури с деньгами, чтобы только тот не выступал на собрании, но у адвокатапоявилось несколько новых клиентов, которые принесут ему неплохой доход. Онинамекнули ему, что им совсем не понравится, если он вдруг выступит в женскомклубе Ровены и выскажет там определенные идеи об азартных играх и общейсобственности супругов.

— Сам Гоури заявил мне, что никак не может связаться с вашейженой, — заметил Мейсон.

— Да, он пытался до нее дозвониться, но только для того,чтобы сообщить ей, что придется отложить собрание, потому что он не сможет нанем выступить. Я предполагаю, что он также намеревался ей сказать, что изучивупомянутое вами решение, он пришел к выводу, что оно недостаточно обосновано.

— А вам это откуда известно?

— Я разговаривал с ним по телефону. Я передаю вам егомнение.

— Хорошо. Я обдумаю все, что вы мне рассказали. Если вамудастся связаться с вашей женой, немедленно дайте мне знать, — попросил Мейсон.

— Мистер Мейсон, скажите мне, а Элен сейчас находится вбезопасном месте? Мне это необходимо знать. Вы гарантируете ее личную безопасность?

— Я не могу гарантировать личную безопасность кому бы то нибыло, — ответил Мейсон.

— А полиция?

— И она тоже. Если бы полиция предоставляла охрану каждойженщине, которой угрожает ревнивая жена, то не осталось бы никого, чтобырегулировать уличное движение.

— Но Элен находится в опасности! — воскликнул Эллис.

— Возможно, — согласился адвокат. — Однако, она хорошоукрылась. Я не собираюсь пока сообщать, где она находится. Я благодарен вам запредоставленную информацию. Вы должны понимать, мистер Эллис, что подобноеслучается довольно часто. Возьмите любую газету, и вы найдете какую-нибудьстатью о том, как ревнивый муж отправился на квартиру жены, с которой ужеразвелся, устроил сцену, застрелил ее, а потом покончил жизнь самоубийством.Или, например, женщина угрожала оставить своего мужа, он заявил, что, если онане хочет жить с ним, то никому другому не достанется, вытащил револьвер,застрелил ее, а потом сдался властям. Эти эмоциональные преступления составляютбольшую часть убийств, однако, на одного человека, фактически убитого приподобных обстоятельствах, приходится около тысячи, подвергающихся угрозам.Полиция просто не в состоянии предоставить каждому охрану.