и допросить. Как вариант, попросить О’Киффа ещё раз провернуть свой фокус, чтобы уничтожить все ментальные блокировки и получить полную информацию. Но была солидная вероятность, что франку известно не так много. Я видел его всего один раз, в здании университета и на тот момент был ещё совсем слаб. Но почувствовал бы силу, извлечённую из человеческих душ. Да и сейчас, аристократ обходился без неё. Ни артефактов, ни изменения собственных ядер, ни даже остаточного фона.

Что означало, виконта могли использовать втёмную. Вроде бы именно так местные варвары говорили о схемах, когда люди сами точно не знали, какую именно задачу выполняли.

Ворвавшись в подземный зал, где открылся портал, притормозил, остановившись рядом со Скау. В стороне от девушки стояло двое вчерашних северян, сжимавших в руках мечи. На левом запястье каждого красовался браслет Защитника с прозрачным кусочком хрусталя.

— Он всё никак не останавливается. Так ведь не должно быть.

В голосе северянки прозвучала лёгкая тревога, а я бросил взгляд на портал. Он и правда продолжал расширяться. Если не притормозит, то минут через пятнадцать доберётся до стен. Насчёт того, должен ли он себя так вести, я уверен не был. Но все порталы, которые я видел до этого, значительно уступали этому в размерах. Пожалуй, даже вход в Рубиновый Пробой был чуть поменьше.

Я шагнул вперёд, а сзади снова послышался голос Илвы.

— Что делать, если ты задержишься внутри, а он так и станет расширяться?

Сандал с громким клёкотом нырнул в марево портала, настроенный рвать и убивать, а я глянул на стены. Массивные и толстые. Из тех, что служили основой для всего строения. Но портал сможет дотянуться только до той их части, что находится рядом. И даже если разрушит её полностью, сильно это по устойчивости постройки ударить не должно.

Оглянувшись на пепельноволовую патрицианку, пожал плечами.

— Отступать. Стать слишком большим, он всё равно не успеет.

Та поджала губы, с некоторым сомнением разглядывая пульсирующий проход. Возможно даже хотела сказать что-то ещё. Но я уже мчался дальше. Судя по тому, что спутник не поглощал бешеными темпами божественную силу и не передавал сигналов тревоги, прямо около входа меня никто не ждал.

Первое, что я ощутил, влетев внутрь — лёгкую растерянность Сандала. Сейчас, когда спутник был рядом, его эмоции снова чувствовались ярко и дракон абсолютно точно недоумевал.

Следом пришло понимание, что я оказался в густом тумане, через который с трудом получалось что-то рассмотреть. А третьим фактом стало моё свободное падение вниз.

С последним, я сразу же разобрался, создав под ногами воздушную подушку, которая сразу замедлила скорость. Достигнув земли, убрал её, о чём сразу же пожалел — лёгкие туфли с чавкающим звуком погрузились в болотистую почву, утонув в ней едва ли не на две трети.

Покрутил головой. Подсветил всё божественной силой. Вплоть до самих границ Пробоя. Ни одного живого существа. Ни в воздухе наполненном непроглядным туманом, ни в вязкой почве, пропитанной водой.

При этом, энергия тут была. Равномерно распределённая по всему пространству, без единой точки концентрации.

Сандал заклектокал, выражая своё недовольство, а на правой руке тонко пискнул Мьёльнир. Спутникам здесь не нравилось и я их прекрасно понимал. Как зачистить Пробой, в котором нет монстров?

О том, как безобидный луг, что встретился мне в Пробое около Петербурга внезапно обернулся настоящим чудовищем, я прекрасно помнил. Но тогда я был не в состоянии обнаружить его маскировку — слишком крохотный кусочек «искры» находился внутри смертной оболочки. Сейчас же всё изменилось. Я был полностью уверен. что внутри этого куска свёрнутого пространства нет ничего живого.

Тем не менее, подобное было невозможно. А значит я что-то делал не так.

Не сходя с места, ещё раз подсветил Пробой божественной мощью, но этот раз вложил куда больше сил. Буквально пронизал всё энергией, пытаясь обнаружить противника.

Снова ничего. Это противоречило всему, что я знал о Пробоях. Да и обычной логике, тоже. Во время своей первой вылазки, я перебил всех сирен и прикончил медведя. А к моменту повторного визита, меня уже ждали песчаные черви. Какие бы энергетические комбинации не управляли этим участками пространства извне, они имели возможность создавать опасных тварей.

Подлетевший Сандал остановился в воздухе, в полуметре от моего лица.

— Скверр-р-рно тут.

Только после этих слов я обратил внимание, что спутнику действительно дискомфортно. Да и Мьёльниру тоже не по себе. А ещё, я сам ощущаю какое-то смутное беспокойство, давящее на сознание.

Интересно. Такого в Пробоях я ещё не встречал. Что это? Ментальные паразиты? Чья-то аура?

Если вспомнить о том, что я никого не обнаружил, оба варианта отпадали. Но других в голову не приходило.

В следующую секунду пространство вокруг пронизали токи энергии, а чуть в стороне от меня появилась сотканная из тумана фигура. Правда не совсем человеческая. Громадная голова кота, которая висела в паре метров над землёй.

Кольчуга была усилена на максимум, а напитанный силой меч ждал своего часа в моей правой руке. Но неизвестный не спешил атаковать, так что я тоже решил подождать.

Кот пошевелил усами и с интересом окинул меня взглядом.

— Давненько не встречал Первых. Это ты соединил меня с этим миром?

Висящая в воздухе голова была энергетическим конструктом. Но обычно такие создавались представителями изначальных рас, либо божествами. Что предполагало наличие рядом разумного существа.

Этот же, судя по всему, сам был олицетворением разумной сущности. Которая всё же была в этом Пробое и сейчас с оттенком заинтересованности, меня разглядывала.

— Кто ты такой?

Простой вопрос заставил кота фыркнуть и состроить скептическую гримасу.

— Значит не ты. Тогда зачем ты сюда залез?

Сандал рванул к плавающей в воздухе морде и один из её усов внезапно удлинился и стал толще, обратившись чем-то вроде кнута. Который со свистом рассёк пространство прямо перед моим спутников.

— Неужто ты решил, что сможешь убить меня, Первый? Притащил с собой одну дряхлую душонку, прицепил на руку ожившую каменюку и возомнил себя вершителем судеб?

Это прозвучало обидно. А ещё меня сильно беспокоил тот факт, что я не обнаружил никакого сознания, которое бы управляло процессом. Кошачья голова была лишь визуализацией. Хитроумным энергетическим конструктом, уничтожение которого ничего не даст. При этом, его хозяина я нигде не видел.

Отпрянувший Сандал яростно заклекотал, облетая голову кота, а глаза последнего смотрели на меня. Подавив искушение опробовать на нём мощь своего клинка, я озвучил вопрос.

— И часто ты встречаешь таких, как я?

Тот снова фыркнул.

— Бывает. Но, как правило, они занимают другие осколки, а не приходят из целых миров.

Я не знал кем является эта сущность. Но не сомневался, что он куда более информирован о происходящем, чем я сам. Беседа с ним могла быть крайне познавательной. Правда имелись сомнения, что он станет делиться данными в одностороннем порядке. А мне ему, в плане обмена фактами, предложить было нечего.

Впрочем, попробовать однозначно стоило. И я решил начать с момента, на который этот кот сам обратил внимание.

— Ты сказал, что тебя соединили с этим миром. Получается, открытием Пробоев можно управлять?

Тот внезапно зашёлся хохотом.

— Как-как ты их назвал? Пробоями? А почему не Разломы, как у нормальных людишек? Или хотя бы Прорывы?

Ради справедливости, последнее слово по отношению к Пробоям тоже порой использовали. Но вряд-ли моего собеседника интересовала лингвистика. Скорее он просто уводил разговор в сторону, провоцируя меня на ответ, которые не имел бы никакого отношения к основной теме беседы.

При этом он не атаковал и не проявлял враждебности. Но и на открытый контакт не шёл. Хотя, по идее, уже должен был намекнуть на него, если интересовала какая-то информация, что могла у меня быть

— К каким мирам ты присоединялся раньше? И кто этим управлял?

Момент был важным. Рубиновый Пробой, который возник на месте Царства Мёртвых, где укрывался Урген, был спровоцирован извне. Но в том случае, причина была на виду — участок свёрнутого пространства, наполненный солидным объёмом божественной мощи. Что видимо и притянуло такое количество осколков иных миров, что те образовали настоящий Лабиринт Минотавра.

А здесь схема был абсолютно иной. Пробой целенаправленно открыли в подземелье моей цитадели. Прямо сейчас, пока мы тут беседовали, в подземном зале разрастался портал.

Мьёльнир тонко пискнул, вторя моим мыслям. А потом отправил мне образ Кристины — похоже камень всерьёз переживал за девушку. То ли потому