а так его жизнь мало чем отличалась от жизни старших братьев. Он даже представить себе не мог, как прожить тринадцать лет в четырёх стенах, в одной и той же комнате.

– Джен ездила в город за покупками по фальшивому пропуску, – сообщил он Трею. – Мать водила её в игровую группу для малышей. Я думал, другие третьи дети жили так же, как она.

– Откуда мне знать? Я… хотел бы… – заколебался Трей, – я скучаю по своей комнате.

Люк пожалел мальчишку. Сколько его новых друзей всю жизнь прожили, как в тюрьме?

Он наблюдал за мальчишкой-шакалом, бегущим впереди, потом возвращающимся, чтобы подбодрить других.

– Шакал… Джейсон, наверное, жил так же, как Джен, – заметил Люк. – Наверняка часто выходил. Он ничего не боится.

– Нет. Говорит, что преодолел все страхи, связанные с подпольем, – сообщил Трей. – Да он тут недавно, на пару недель дольше, чем ты.

– Неужели? – удивился Люк.

Он считал, что мальчишка-шакал тут вроде аборигена, годами живёт в школе Хендрикса.

– Остальные попали сюда прошлой осенью, – продолжал Трей. – Вроде того. Мы все помалкивали, пока не появился Джейсон.

Прежде чем это осмыслить, Люк снова себе напомнил, что Джейсон – настоящий шакал. Вовсе не удивительно, что Люк запутался, когда впервые попал в школу, у мальчишек, по крайней мере тех, с кем он сейчас общался, действительно было по три, а то и по четыре разных имени. В школе они отзывались на фальшивые имя или фамилию, в лесу на настоящие имя или фамилию, что было опаснее. А некоторые просто называли инициалы.

Трей объяснил, что его имя означало «третий». Настоящего имени он не сказал даже мальчишке-шакалу.

Они пришли в лес и, как сказал Трей, наконец укрылись.

– Погоди, – спросил Люк. – Ты говоришь, вы все не дружили, пока не появился Джейсон? Не встречались в лесу?

Трей озадаченно на него взглянул.

– Только с апреля, – ответил он.

Мысли Люка лихорадочно заметались.

– В апреле был митинг, – напомнил он.

– Ну да, – пожал плечами Трей.

Потом пришли девчонки, и начался шутливый разговор, как в ту первую ночь. Теперь для него всё звучало иначе, они не были многословны и опытны, они словно читали текст какой-то пьесы, притворялись, что разговаривают, как нормальные мальчишки и девчонки. Нина шутила, какие мальчишки глупые, а Джейсон разыгрывал девчонок. Люк наблюдал за лицами тех, кто молчал. Они явно боялись.

– Зачем мы сегодня встречаемся? – неожиданно спросил он.

Джейсон удивлённо посмотрел на Люка.

– Ну… планируем, как противостоять правительству по поводу закона о народонаселении. Чтобы подготовить митинг.

– Митинг, – с надеждой откликнулась Нина.

У Люка заколотилось сердце. Вот что ему нужно! Ему хотелось совершить что-нибудь героическое, как Джен. Словно он хотел извиниться, что не пошёл с ней вместе, что сомневался. Сможет ли он стать таким храбрым, как Джен?

И не погибнуть?

– Как? – спросил он. – Как мы можем противостоять?

Нина и Джейсон переглянулись.

– Ну, как раз это и нужно решить, – ответила Нина. – Мальчишки всегда задают дурацкие вопросы!

Однако в ту ночь они ничего не решили. Просто сидели, шутили, играли в угадайку про настоящее имя одного мальчика, а потом разошлись по школам.

Когда они шагнули внутрь, Джейсон потянул Люка в сторону.

– Не все так подготовлены, как ты, – заметил он. – Дай им время прийти в себя. Пока они трясутся, каждый раз выходя наружу, из них не выйдет бунтовщиков.

Люк был польщён. Разумная мысль.

– Ладно, – согласился он.

Джейсон шутливо ударил его по плечу.

– Я знал, что ты поймёшь. Кстати, готов к экзаменам?

– К экзаменам? – спросил Люк.

– Да. На следующей неделе. Конец года, – сообщил Джейсон. – Сдашь – выйдешь отсюда. Не сдашь – застрянешь тут на всю жизнь!

Люк резко остановился.

– Нет… – выдохнул он.

Джейсон засмеялся.

– Что, струхнул? Держись ко мне поближе. Я позабочусь о том, чтобы порадовать твоих «предков» блестящим табелем успеваемости.

– Я даже не уверен, что хожу на нужные уроки! – сообщил Люк, чувствуя, как его охватила паника. – И спросить уже никого не могу. Прошло столько времени…

– Я всё выясню! – засмеялся Джейсон.

Он уже отмахал полкоридора.

Глава 24

Джейсон сдержал слово. На следующее утро за завтраком он вручил Люку компьютерную распечатку с заголовком: «Расписание занятий Ли Гранта». Там было всё: время, номера аудиторий, имена учителей.

– Где ты это взял? – спросил Люк.

– Думаешь, твоя подруга была единственным хакером на этом свете? – ответил Джейсон.

Он имел в виду Джен. Люк опять по ней затосковал. Он представил, как она быстро печатает за компьютером. Она создала чат-рум с паролем «свобода» и объединила сотни третьих детей, чтобы они не сидели в одиночестве по своим убежищам. Она добралась до расписания дежурств национальной полиции, и добилась, чтобы никто из детей не попал в их лапы по дороге на митинг в столице.

Но что хорошего из этого вышло?

– Спустись на землю, Ли, или как там тебя, – сказал Джейсон. – Имей в виду, что расписание не имеет значения. Я могу изменить все твои оценки с помощью компьютера.

Но после завтрака Люк сознательно пошёл на первый урок, внимательно прослушал и даже законспектировал. К концу часа он узнал то, чего не знал раньше: простые числа можно разделить на самих себя и на единицу.

На втором уроке он нагло схватил с полки учебник и прочитал стихотворение на той странице, которую указал на доске учитель, и даже смог понять смысл мудрёного языка: двое дружили, и один из них умер, а второй загрустил.

Люк решил, что у него было нечестное преимущество, и поэтому он всё понял.

На уроке технологии учитель объяснял устройство и принцип действия двигателя внутреннего сгорания, и Люк живо представил отцовский трактор и покрытый смазкой мотор. А теперь он знал, как мотор работает.

К обеду Люк был готов похвалиться Джейсону:

– А я уже чему-то научился. – Он даже отважился поддразнить: – Может, твоя помощь и не понадобится?

– Ты собираешься выучить материал, рассчитанный на семестр за неделю? – усмехнулся мальчишка-шакал. – Хорошо. На следующей неделе, в пятницу в пять часов придёшь и попросишь: «Пожалуйста, помоги! Выручи! Я на всё готов!»

Люк только сжал зубы и вытащил очередной учебник.

Глава 25

К концу недели все учителя написали на классных досках даты экзаменов. И Люк каждую свободную минуту занимался.

– Зачем? – спросил Трей однажды ночью, когда они устало тащились в лес. – Джейсон исправит отметки. И твои настоящие родители их всё равно не увидят.

– А когда ты не мог выйти из комнаты, – спросил Люк, – разве тебе не хотелось узнать что-нибудь