о внешнем мире? О том, как выглядят другие люди, похожи они на тебя или нет, одинаково ли растёт трава по всей земле, как ездят машины?

– Как-то нет, – ответил Трей.

Люк пожалел, что не умеет как следует объяснить. Дело было не в отметках, они его мало трогали. Он будто хотел что-то доказать.

Может, что люди из деревни, которых обзывали мужланами, вовсе не тупицы. Или что отец Джен не напрасно рисковал жизнью, доставая для Люка фальшивое удостоверение личности. Может, что Люк не только зря тратил время, слоняясь по лесу и подшучивая над девчонками из Харлоу, пока другим третьим детям приходилось прятаться.

С каждым днём он всё легче понимал то, о чём говорилось на уроках. Учителя были вовсе не плохие, просто держались на расстоянии. Историк, мистер Дирк, захватывающе рассказывал о королях, рыцарях и битвах, и всё это когда-то происходило на самом деле. Учитель литературы читал наизусть целые поэмы. Правда, не все слова были понятны, но Люку нравились ритм и рифма. Учитель математики однажды спросил: «Разве цифры не дружелюбны?», казалось, искренне веря. Люку иногда казалось, что учителя стеснялись учеников, наверное, у них были свои страхи, о которых говорили Трей и Джейсон, они точно боялись смотреть ученикам прямо в глаза.

Вечером перед первым экзаменом Люк занимался во время ужина, и не пошёл в лес вместе с остальными во время идеологической обработки, а склонился над учебником по истории в коридоре.

– Ну, буквоед, не надоело ещё грызть гранит науки, хочешь вызубрить кучу длинных слов, как Трей? – подтрунивал над ним Джейсон. – Можно читать всю ночь и всё равно не сдать. Бросай, пошли с нами.

– Отстань! – разозлился Люк, которому не терпелось почитать про Троянскую войну.

К его удивлению, Джейсон перестал настаивать и отступил.

– Ладно. Как хочешь. Трать понапрасну время. Мне-то что.

Джейсон будто снова хорохорился и форсил, как раньше. Но по интонации в голосе и по тому, как он держался, можно было уловить кое-что ещё. Он смотрел настороженно, будто нервничая.

Неужели боялся Люка?

Люк был никто. Джейсон всем командовал. Люк решил, что ему уже кажется невесть что, и вернулся к книге.

Свет выключили, но Люк не сомкнул глаз. Он был весь на нервах: боялся предстоящего экзамена, думал, что сейчас делает его семья, жалел, что рядом нет Джен, она точно бы раскусила Джейсона. Даже снова вспомнил совет, который ему оставил мистер Толбот: «Смешайся с толпой». С кем нужно смешаться? С мальчишками, которые каждый день слепо бродили по коридорам? С теми, что ходили за Джейсоном? Или с самим Джейсоном?

Где-то в комнате скрипнула кровать.

Люк было подумал, что просто кто-то повернулся во сне, но замер и прислушался.

Послышался звук: «топ, топ, топ», шаги, или просто разыгралось воображение? Потом свет из коридора на мгновение осветил комнату, дверь открылась и закрылась.

Люк сел. Потом подкрался к двери и чуть её приоткрыл, чтобы хоть что-нибудь разглядеть.

На всех кроватях спали мальчики. И только две пустовали. Кровать Люка.

И Джейсона.

Глава 26

Люк немного задержался, схватив один из учебников, как предлог, если поймают в коридоре после отключения света. «Хотел ещё позаниматься, – скажет он. – Волнуюсь из-за экзамена».

Уличить его и поймать мог только Джейсон.

Люк вышел в полутёмный коридор и огляделся, решая, куда идти. Может, Джейсон направился в туалет, а Люк по глупости пошёл за ним. Нужно проверить.

«Как это мне не пришло в голову отправиться в туалет после отключения света, когда я искал место, где прочитать записку?» Тогда Люк был слишком напуган и трезво рассуждать не мог. Вряд ли бы он отважился вылезти из постели. Вообще-то, он хорошо вписался. «Прочти я записку сразу, не нашёл бы выхода в лес. Не было бы тех нескольких счастливых дней, когда я сажал сад». Он скучал по саду. Старался о нём не думать.

«И никогда бы ни с кем не познакомился».

Насколько хорошо он знает новых друзей? До сих пор он дружил только с Джен, и там всё было совершенно по-другому. Даже сравнивать нельзя.

Он тихо шёл по коридору, чувствуя себя полным дураком. Конечно, он обнаружит Джейсона в туалете и тот не преминет отпустить грубые шуточки, увидев Люка: «Без книжки уже и не помочишься?» или «Эй, мужлан, туалетную бумагу с собой приносить не нужно».

В туалете никого не было.

Люк вернулся и снова заглянул в спальню. Кровать Джейсона пустовала. Тогда Люк пошёл в противоположную сторону, к лестнице.

Может, не стоит искать Джейсона? Что ему сказать, если на него наткнётся? Но сон пропал окончательно, и он решил, что может немного почитать. В голове крутились мысли о Троянской и Пелопоннесской войнах.

Подойдя к лестнице, он уселся на верхнюю ступеньку, оперся спиной о стену, открыл книгу и начал читать: «Греки сражались за…»

Далеко внизу кто-то разговаривал шёпотом.

Люк на мгновение замер, хотел не обращать внимания. Наверное, это Джейсон, ну и что? Если у него тайная встреча, какое Люку дело? Между прочим, ничего конкретного банда Джейсона не планировала.

Но ведь Люку не всё равно. Если они собираются помочь третьим детям, он тоже обязан участвовать, ради самого себя, своей семьи, Джен, её отца.

Люк спустился на ступеньку ниже. Потом ещё. И ещё. Он сжимал в руках учебник, чтобы не шуметь, но всё же подумывал, может, стоит вести себя естественно, наоборот зашуметь, будто случайно попал на тайную встречу: «Привет, пацаны, не ожидал вас тут встретить. Чем могу помочь?»

Однако полуночные прогулки по школьным коридорам Хендрикса вряд ли можно считать нормальным явлением, поэтому лучше воздержаться и Люк затаился. Говорил только Джейсон. Как всегда. Люк притаился за сплошными каменными перилами, окружавшими лестницу, и внимательно прислушался.

– Но это слишком скоро! – убеждал кого-то Джейсон.

Люк рискнул свеситься через перила. Может, там Трей, он позовёт:

«Привет, Ли! Хорошо, что пришёл! Я ждал, что ты появишься!»

Джейсон был один.

Он разговаривал по небольшому беспроводному телефону. По крайней мере так определил Люк. Раньше он их видел только на рисунках. В учебнике по технологии.

Джейсон смотрел в другую сторону, и Люк продолжал наблюдать и слушать.

– Говорю же, в отсрочке нет никакой опасности! – воскликнул Джейсон. – Добыча сама идёт в руки!

Потом затих, слушая собеседника. Он медленно повернулся, и Люк увидел серьёзное и настойчивое выражение его лица. Вспомнил, каким видел Джейсона раньше: тот шутил, разыгрывал, подкалывал, раздражался. Люк никогда бы не подумал, что мальчишка может быть настолько серьёзным –