это на него совсем не похоже.

Люк испуганно спрятался.

– У меня сейчас четверо, и у неё две, – сообщил Джейсон. – Но к концу недели у меня будет больше.

«Четверо и две чего?» – недоумевал Люк.

– Ну, насчёт Нины не знаю, – заметил Джейсон. – Спросите сами. Она говорит, что девчонок раскрутить труднее.

«Девчонок?» Люк подумал, что загадка решена. Джейсон планировал какое-то выступление против правительства… что-то типа митинга, но более безопасное, как надеялся Люк, и кому-то рассказывал, сколько мальчиков и девочек, экснетов, согласились помочь… только вот в группе, которая встречалась в лесу, было девять мальчишек, включая Люка, и пять девчонок.

Разве Джейсон не предупредил однажды Люка, что вся группа пока не годится в бунтовщики, смелости не хватит? Интересно, кого Джейсон посчитал, а кого исключил. Трей был очень робок. Да и другие тоже.

А Люк? Что, если Джейсон его исключил из-за того, что он не пошёл на встречу в лес в тот вечер? Или потому, что считал Люка самым трусливым?

Люк встал, чтобы заявить: «Погоди! Меня включи!» Ноги затряслись от страха, но он храбрился. Он должен быть смелым.

Джейсон стоял к нему спиной. Теперь он почти огрызался в трубку.

– Вам нужны имена? Ладно, дам те, какие есть. Антонио Бланко, он же Сэмюэл Ирвинг. Дентон Уэзерс, он же Трейвис Спенсер. Шерман Каймански, он же Райан Манн. Патрик Керриган, он же Тайрон Дженсон.

Джейсон называл настоящие имена мальчиков. Люк так разволновался, что у него перехватило горло. Хорошо, что он не назвал Джейсону своего настоящего имени. Он представил, как сейчас услышал бы: «Люк Гарнер, настоящий бунтовщик, готов помогать третьим детям всегда и везде. Про другое имя забудьте, оно неважно».

Джейсон поиграл радиотелефоном, и Люку пришла в голову ужасная мысль. Вдруг в телефоне «жучок»? Потом понял, что всё гораздо хуже. Это же беспроводной телефон, полиции даже нет необходимости устанавливать «жучок». На прошлой неделе на уроке технологии он узнал, что такие телефоны мог прослушивать кто угодно. Интересно, знает ли Джейсон? Всё, что нужно демографическому надзору, – это приёмник.

И приёмники у них наверняка были. Можно не сомневаться.

Люк ринулся из укрытия, в два прыжка минуя последний пролёт лестницы. Нужно вырвать из рук Джейсона телефон, пока тот случайно не успел выдать данные другого мальчика. Джейсон стоял к нему спиной и сердито говорил в трубку:

– Да, я заставлю остальных назвать свои настоящие имена. Мальчишки просто скрытные. Да, они мне полностью доверяют. Они и не подозревают, что я работаю на демографическую полицию.

Глава 27

Люк протянул руку к телефону, когда до него дошли слова Джейсона: «Я работаю на демографическую полицию». Рассудок неожиданно будто отключился, а рука машинально, словно чужая, продолжала тянуться к трубке. Он наблюдал, как пальцы схватили трубку, вырвали у Джейсона и бросили её на пол. Потом чья-то нога… нет, нога Люка, действовавшая сама по себе, как и рука, наступила на телефон.

Джейсон развернулся.

– Ты! – выпалил он.

Несмотря на почти отключившийся разум, Люк изо всех сил старался думать. Застывший разум выдавал странные факты. Джейсон работал на демографическую полицию. Поэтому не боялся пользоваться беспроводным телефоном. Он не организовывал подрывной деятельности против правительства, а выдавал экснетов демографическому надзору.

– Ты предатель, – прошептал Люк.

Джейсон прищурился, прикидывая. Люк сразу понял свою ошибку. Почему он не закосил под дурачка? Притворился бы, что не слышал последних слов. Прикинулся бы обиженным, что Джейсон его бросил. Попросил бы опасное задание. Косить под дурачка совсем легко, ведь только две секунды назад он, считай, им и был.

– Ну, Ли, – осторожно протянул Джейсон. Он, видимо, решал, как всё спустить на тормозах. Что же он выберет: «Ой, не глупи. Что это тебе втемяшилось? Как это я на кого-нибудь донесу, если я сам экснет?» или «Теперь ты знаешь правду. Так что тебе конец»?

Джейсон шагнул к Люку. Люк сжал учебник истории, как щит. Джейсон подошёл ближе.

И тут Люк, долго не думая, изо всех сил ударил Джейсона учебником по голове. Джейсон покачнулся и осел на пол, ошарашенный, он отчаянно попытался встать и обрести равновесие.

Люк ударил снова.

На этот раз Джейсон упал на спину и с треском ударился головой о ступеньку. Он скатился по лестнице до площадки. И не шелохнулся.

Глава 28

Люк почти не дышал. Учебник он держал высоко над головой.

Джейсон всё ещё не шевелился.

А вдруг Люк его убил?

Люк опустился на колени, поднёс ладонь к носу Джейсона и почувствовал едва заметное ритмичное дыхание. Джейсон не умер, просто потерял сознание.

Интересно, надолго ли.

Люк смотрел на неподвижного Джейсона и только зря терял время. Ему не хотелось быть убийцей, но умри Джейсон, было бы гораздо легче.

Люк ещё мог его убить.

Только в нём всё восставало против такого выхода. Джейсон, конечно, дрянь: доносчик, предатель, обманщик самого низкого пошиба, втирающийся в доверие, как друг, и потом предающий.

Он, считай, обрёк на верную смерть четверых мальчиков, которые были виноваты только в том, что существуют. Джейсон заслуживал смерти.

Но Люк не мог его прикончить.

Люк отчаянно подталкивал свой парализованный мозг найти какое-нибудь другое решение, как вдруг зазвонил телефон. Звук пронзительным эхом отразился от лестницы, словно разом кукарекнула сотня петухов. Про такой скажут: «и мёртвого поднимет», не говоря уже про потерявших сознание. Люк схватил трубку, чтобы прекратить шум. Но телефон продолжал звонить. Люк тупо на него смотрел. До сегодняшнего вечера он никогда не держал в руках телефон. Как же заставить его замолчать? Просто поднять? Он понажимал наобум какие-то кнопки. Наконец чудом шум прекратился.

Люк с облегчением вздохнул. С чего это вдруг телефон зазвонил? Джейсон по нему разговаривал, потом Люк вырвал его у Джейсона и наступил на него, и он, должно быть, отключился. Но теперь снова заголосил… значит, кто-то звонил Джейсону.

Люк в страхе поднёс трубку к уху.

– Алло? – прошептал он.

И вдруг он с надеждой подумал, что всё неправильно понял.

Может, Джейсон не говорил, что он работает на демографическую полицию, а что экснеты не доверяют ему, потому что подозревают, что он может работать на полицию. А его собеседник хороший человек, беспокоится о благом деле, вдруг что-то случилось с бедным, благородным, неправильно понятым Джейсоном.

– Алло? – снова прошептал Люк.

– Не вздумай ещё хоть раз такое вытворить! – Сердитый голос на другом конце, словно ураган, прорвался через телефон. – Бросишь трубку в разговоре с демографической полицией… и ты мертвец! Мы убьём тебя