Я в последний момент успел выхватить меч из ремня-артефакта и отбить его атаку. Иначе Варвара Степановна не пережила бы её.

— Остановись, Дэшэн, — заорал я. — Яньлинь никто не угрожает!

Мы с ним успели обменяться несколькими ударами, прежде чем он опустил меч.

— Мы не причинили Яньлинь вреда! — повторил я. — Спроси у неё сам.

Яньлинь испуганно сидела на кровати и во все глаза смотрела на происходящее.

Дэшен подошёл к ней и заботливо обнял.

— С тобой всё в порядке? — спросил он.

— Где ты был? — заплакала она. — Зачем оставил меня? Я так испугалась!

— Мне нужно было уйти, — ответил Дэшэн. — Я не оставил тебя одну, я дал тебе защитника.

— Так это твоя змея? — спросил я.

— Ты её видел? — удивился Дэшэн. — Но как? Это же невозможно!

— Я до сих пор её вижу, — ответил я и кивнул в сторону змеи.

Дэшэн повернулся к змее и протянул к ней руку.

Она молча скользнула к нему и вдруг исчезла, превратившись в неприметное колечко на пальце.

— Что за змея? — спросила Варвара Степановна, оглядываясь по сторонам.

— Защитный артефакт, — с неохотой ответил Дэшэн. — Я уже отозвал её. Это дух защитник.

— Тогда понятно, почему её никто не видел, — пробормотал я.

— Но непонятно, почему видел ты, — с некоторой враждебностью ответил Дэшен и тут увидел дырку в потолке. Глаза его округлились, а лицо вытянулось.

— Да, — подтвердил я. — На Яньлинь напали. Змея защитила её в первый момент, а потом подоспел я.

— Спасибо, — проговорил Дэшэн.

Но враждебность из его голоса так и не исчезла.

— А куда ты ходил? — снова спросила Яньлинь.

— Потом, — остановил её Дэшэн.

— Сейчас! — жестко прервала его Синявская. И останавливая жестом вскинувшегося парня, добавила: — Мы знаем вашу тайну и не намерены вредить вам. Но сейчас вы члены нашей команды, и мы несём за вас ответственность. Поэтому расскажите нам, что вы хотели предпринять и куда уходили.

Дэшэн обвёл нас недоверчивым взглядом.

— Мы действительно хотим помочь, — добавил адвокат. — Но если мы не будем знать ваших планов, то нам трудно будет защитить вас. Например, если бы мы знали, что вы хотите уйти, то позаботились бы о дополнительной защите.

— Вы точно не убьёте её? — спросил Дэшэн.

— Не все люди убийцы, — ответил ему Ростислав Петрович.

Адвокат добавил:

— Вы, конечно, можете уйти из нашей группы и действовать самостоятельно. А можете остаться и принять нашу помощь. Что выберете?

Я слушал его, и сам не знал, что выбрал бы на месте Яньлинь и Дэшена.

Дэшэн некоторое время переводил взгляд с одного на другого, словно бы решаясь. Но глянув на Яньлинь, выдохнул.

— Я не знаю, зачем вам дополнительные проблемы… И не понимаю, почему вы такие добрые к нам.

— Всё очень просто! — ответил я. — Я считаю, что это неправильно — убивать ради возвышения. Не стоит оно того!

— И ты готов отказаться от силы? — не поверил Дэшэн.

— К силе ведёт много путей, — ответил я. — Мой путь лежит через тренировки, а не через убийства.

Сказал и вспомнил, сколько народу я уже успел положить в этом мире. Вспомнил тех, у кого мой дар высосал чёрную ци.

«Это другое! — остановил я поднявшую было голову совесть. — Это совсем другое!»

Глава 12

И снова Дэшэн не успел ничего рассказать. Потому что на пороге комнаты появились мои друзья.

— Что случилось? — вбегая, спросил Глеб. — С вами всё в порядке?

Я даже не понял, кому больше был адресован вопрос: мне или Дэшэну с Яньлинь. Ну или преподавателям. Хотя по ним было видно, что они пришли уже после того, как всё закончилось.

— Всё в порядке, — ответил я, успокаивая парней.

А от дверей раздался другой вопрос. И задали его уже девушки:

— Почему тут всё разрушенное? Почему выбиты двери и дырка в потолке?

Я вздохнул и ответил:

— На Яньлинь напали.

Мы встретились взглядом с Полиной. Потом я посмотрел на всё понимающие лица Анны, Анастасии и Марты, и понял, что девушкам нельзя открывать секреты. Вот просто нельзя и всё!

Получалось, что из нашей команды о сути Яньлинь теперь не знали только парни. И пока они не узнали об этом через третьи руки, я решил их тоже посвятить в курс дела. В конце концов, мы в одной команде.

Как ни странно, моё сообщение парни восприняли спокойно. Как оказалось, Василь и Сеня догадались и поделились с остальными. И они переживали, догадываюсь ли я, кого добавил в нашу экспедицию…

Меня порадовало то, что никто из моих друзей даже не подумал проявить по отношению к Яньлинь желаний, которых я боялся.

Подумалось, есть поговорка: «Скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты». Получалось, что эта поговорка действует в обе стороны — мои друзья подобрались с теми же убеждениями, что и у меня. И это было здорово! У меня прям гора с плеч упала!

— Теперь, когда все всё выяснили, — прервал наши разговоры Аристарх Петрович. — Я хочу послушать Дэшэна. Куда ты ходил? И какие планы строил?

Вопрос прозвучал несколько жёстко и холодно. Отчего в комнате повисло молчание.

— Мне сказали, что в городе есть человек, который помогает таким, как Яньлинь, — ответил Дэшэн. — Я собирался встретиться с ним и попросить у него помощи.

После наших признаний он немного обмяк и настороженность поубавилась, хотя не исчезла полностью.

— Что за человек? Откуда у тебя про него информация? — продолжал расспрашивать адвокат.

— Я не могу рассказать, откуда информация. Я поклялся, — ответил Дэшэн. — А человек… Я не смог встретиться с ним. Нам помешали.

— Кто помешал? — спросила Синявская.

— Марионетки, — коротко ответил Дэшэн.

Синявская с Ростиславом Петровичем и адвокатом переглянулись.

Я видел по их лицам, что они поняли гораздо больше, чем мы, и меня это не устраивало, я тоже хотел быть в курсе происходящего.

— Что за марионетки? — спросил я.

Я знал только одну марионетку — Настю Тараканову. И это знание вызывало у меня тревогу. Ведь не может быть, чтобы медведь прислал Настю? Просто такого не может быть! Тем более, что медведь сам хотел стать человеком, а значит, не мог вредить другим высокоуровневым демоническим зверям, особенно, когда они стали людьми.

Да и сказал Дэшэн в множественном числе, а Настя одна. Если только медведь не сделал себе ещё марионеток.

Синявская снова переглянулась со взрослыми и, вместо того чтобы ответить на мой вопрос, спросила у Дэшэна:

— Это были Другие?

— Да, — коротко ответил он.

Синявская изменилась в лице и скомандовала:

— Быстро, собираемся и уезжаем отсюда! У