Ведь нужно будет не только всю карету охватить, но и лошадей. А ведь лошади, испугавшись мертвецов, могут и понести!

Поэтому нужно было умудриться перед каретой освободиться на время от марионеток, чтобы сесть в карету и стегануть лошадей. Я надеялся, что марионетки не могут двигаться быстро, и мы сможем от них ускакать.

Только бы все уже были в карете!

Но когда мы спустились на первый этаж, а потом вышли на улицу, то я чуть не застонал от негодования!

Понятно, что случайные прохожие, увидев марионеток, разбегались в разные стороны.

Вот только мои друзья никуда не побежали! Они выстроились в боевое построение!

И едва мы вышли на улицу, как в марионеток полетели режущие лезвия и ветряные вихри. А потом — огненные и ледяные техники. Ну и засверкали мечи…

Ребята пробили нам коридор, и я крикнул Дэшэну:

— Давай! — и убрал защитную оболочку.

Кольцо с пальца Дэшэна соскользнуло на пол и окружило Яньлинь.

Понятно, что змеиные кольца замедлили движения Яньлинь, но защитили её от марионеток, кинувшихся на неё, едва защита пала.

Но не долго марионетки сдерживали девушку. Убрав защитную оболочку, я смог присоединиться к друзьям и одной рукой атаковать живых мертвецов, а другой — кидать в них огненные техники.

Яньлинь села в карету, и ребята тоже начали отступать к двери.

Однако марионетки, или точнее, кукловод понял, что мы можем ускользнуть и увеличил натиск.

Но слаженная работа нашей команды помогла отбить натиск и дать нам возможность сесть в карету.

Едва мы закрыли двери, как возница стеганул коней.

Те и без того напуганные, рванули что есть силы.

Поняв, что марионетки отстали, я облегчённо выдохнул.

И тут увидел, что Валентина Демьяновича с медсестричками и Шамана в карете нет.

Глава 13

Карета катилась. Поначалу в окнах ещё мелькали дома — добротные, потом поменьше, после и вовсе лачуги.

Солнце было уже достаточно низко и окрашивало золотом дома, а потом и рисовые чеки, пока ещё пустые. Но пройдёт немного времени, их заполнят водой и посадят рис.

Неважно, что с нами будет, жизнь продолжится. И понимание этого не добавляло радости.

Мы сидели в полном молчании. Все всё понимали, и никто ничего не говорил.

Наконец, мы выехали за город, и Синявская дёрнула звоночек. Возница сразу же остановил карету.

Все марионетки остались далеко позади. И всё равно мы открыли дверь с большой опаской.

Варвара Степановна и Аристарх Петрович первыми вышли на улицу.

Я тоже не стал сидеть, вышел следом.

И Мо Сянь не задержался. Как и Умка с Шиланем.

Следом высыпали и остальные члены нашей команды, включая и Яньлинь с Дэшэном.

Все стояли и смотрели в сторону города, из которого мы только что сбежали.

И я был абсолютно уверен: думали все об одном — об отставших членах нашей команды. О Валентине Демьяновиче с медсёстрами и о Шамане. Хотя вполне возможно, что о Шамане думали не все — не для всех он стал важным членом команды, для кого-то вполне вероятно был просто котиком. Но и котика жалко… Особенно котика! В чужой стране среди чужих людей, в непривычной обстановке. Он, конечно, боевой кот, но когда вокруг бродят марионетки…

Первым нарушил молчание Ростислав Петрович.

— С ними всё в порядке… — сказал он. — Валентин Демьянович продвинутый культиватор высокой степени культивации ци, что ему какие-то марионетки?

Он именно утверждал, а не спрашивал. Хотя уверенности в его голосе не было.

— За ними нужно вернуться, — намного уверенней, чем преподаватель плетений, сказал Аристарх Петрович. — Мы не можем их оставить тут! Мы должны сделать всё возможное, чтобы спасти наших товарищей!

Я в этот момент даже зауважал адвоката. И поддержал его:

— Я готов! Я вернусь в город, отыщу Валентина Демьяновича с его помощницами и Шамана. А потом приведу их сюда.

— Только не вы, Володя, — остановила меня Синявская.

— Почему это? — возмутился я.

— Вы ключевой член команды, — объяснила она. — Если мы вас потеряем, то вся наша экспедиция обречена.

— Я думаю, вы преувеличиваете, — отмахнулся я.

Синявская не стала ничего объяснять или возражать. Её взгляд был направлен на возвышающиеся над горизонтом дома и пагоды города, который мы только что оставили.

Аристарх Петрович странно посмотрел на меня и вдруг поддержал. Поддержал меня, а не Синявскую!

— Я тоже считаю, что Володя может поехать. Вместе со мной…

Мо Сянь тут же поклонился и сказал:

— Молодой господин, я не оставлю вас.

Ребята тоже начали говорить, что готовы поехать выручать нашего доктора, но я остановил их:

— Вы должны защищать Яньлинь! — сказал я. — Или вы хотите оставить её без защиты?

Ребята нехотя согласились.

— Тогда поступим так! — сказала Синявская. — Вы берёте трёх коней из нашей шестёрки. И скачете в город. Находите доктора и его помощниц и возвращаетесь.

Я про себя добавил: «И Шамана!» Потому что я ни при каких обстоятельствах не собирался бросать котяру в городе, где по улицам бродят живые мертвецы, управляемые каким-то маньяком.

Кто он, если не маньяк, если отлавливает высокоуровневых демонических зверей, ставших людьми, и убивает их.

В том, что все эти марионетки пришли по душу Яньлинь, сомнений не было ни у кого. А если у кого и были, то достаточно было вспомнить, на кого больше всего во время побега из гостиницы нападали марионетки. Больше всего досталось нам троим — Яньлинь, Дэшэну и мне.

Синявская тем временем продолжала:

— Пока вы ездите, мы ждём вас тут.

— А если марионетки придут сюда? — спросил адвокат.

— Если придут, мы поедем дальше по дороге. Вы нагоните нас.

Я вздохнул — три лошади, это не шесть. На трёх, если это не русская тройка, далеко не уедешь. А тут лошади не привычные к тройкам. Они привыкли, что их запрягают цугом. И если мы сейчас заберём трёх, то одна лошадь останется без пары. Да и наша карета для троих лошадей тяжеловата — сложно будет сбежать от марионеток. К тому же устанут кони быстро.

Но выбора у нас не было. Потому что пешком мы долго будем ходить.

Лучше бы марионетки нас потеряли и не пытались догнать карету.

Но желания не всегда совпадают с действительностью.

В результате возница распряг трёх лошадей. И достал из сумки-артефакта сёдла, стремена, удила и остальную необходимую упряжь.

Он работал споро. И вскоре мы уже погоняли лошадей по направлению к оставленному нами не так давно городу.

К гостинице мы подъезжали медленно, готовые в любой момент пришпорить коней и бежать оттуда. Но марионеток на