улицах не было. Они как сквозь землю провалились. И это настораживало.

А ещё я всю дорогу думал о том, где искать котяру.

Шаман всё время был с Синявской. Она его носила на руках, гладила, ухаживала за ним. А он, словно и не боевой кот вовсе, млел, как ласковый и пушистый котёнок.

Но я-то знал, что Шаман умеет быть наглым, жёстким, бесстрашным. Я хорошо помнил, как он в библиотеке прыгнул на змеюку! Так что, вряд ли он будет ждать нас, забравшись на ветку какого-нибудь дерева, типа, бедный котик залез и не смог слезть, потому и отстал от кареты…

Скорее всего местных котов гоняет. Ну или крыс ловит. А может, и не крыс, а змей по старой привычке… Может даже и демонических!

Вспомнилось, как мы познакомились с котярой в библиотеки академии магии, как он торопился побыстрее поесть, и как нырнул в дырку при первом шорохе.

Я вздохнул — где искать паршивца?

— Чего вздыхаешь? — негромко спросил Аристарх Петрович.

— Про Шамана думаю, — честно признался я.

— Да уж! — согласился адвокат. — Всё время был с Синявской и в самый ответственный момент куда-то испарился.

— Вот-вот! — согласился я. — И где искать его?

— Я думаю, найдём! — успокоил меня адвокат.

— Я Шамана тут не оставлю! — заявил я.

— Значит, пока не найдём, не уедем, — заверил адвокат.

Я удивился, как быстро он снова согласился с моими словами. Я, конечно, гений и всё такое! Но как-то не производил он до сих пор впечатление, что подвержен чужому мнению.

— Аристарх Петрович, — спросил я, когда мы слезли с лошадей и, оставив их Мо Сяню, пошли по лестнице к своим номерам. — А что имела ввиду Варвара Степановна, когда сказала, что я ключевая фигура в этой экспедиции?

Адвокат едва заметно поморщился, а потом сказал:

— У нас есть подозрение, что открыть хранилище сможете только вы.

— С чего вы так решили? — удивился я.

— Есть одно предположение, — ответил адвокат. — Мы думаем, что вы связаны как-то с замком в хранилище древних артефактов.

— А если не связан? — уточнил я.

— Значит, мы скорее всего не сможем решить поставленную задачу.

Когда мы втроём вернулись, хозяин гостиницы выскочил нам навстречу и чего-то там затараторил по-китайски.

Мо Сянь и Аристарх Петрович понимали по-китайски и довольно-таки активно общались с хозяином гостиницы. А вот мне только и оставалось, что смотреть то на одного, то на второго, то на третьего.

Наконец, мне надоело, и я сказал:

— Уважаемый! Когда мы заселялись, вы прекрасно говорили по-русски. Я не понимаю китайского.

— Простите, пожалуйста, молодой господин, — ответил китаец и поклонился. — Мы только что с вашими друзьями говорили о том, что я так и не видел вашего доктора и его прекрасных девушек.

— Медсестрички у доктора, конечно, секси, — согласился я. — Но откуда вы знаете, что у него прекрасные девушки? Вы всё-таки их видели? Где? Когда?

Хозяин гостиницы запнулся с широкой улыбкой, мол, всё хорошо, всех гостей вижу, про всех всё знаю.

Вот только информации о докторе он нам предоставить не смог. Или не захотел. Кто их разберёт, этих китайцев.

Вся надежда была на Мо Сяня. В конце концов, он сам был китайцем.

Собственно, потому мы и отправили Мо Сяня приглядеть за лошадьми. В случае чего, он пообщается с местными. Глядишь, и вызнает хоть что-то.

— Вы позволите осмотреть номера? — спросил у хозяина гостиницы Аристарх Петрович.

— Да-да, конечно! — ответил хозяин. — Вы можете делать всё, что хотите! Вы же оплатили проживание. И номера пока числятся за вами.

Мы с Аристархом Петровичем поднялись на четвёртый этаж.

Если бы мы сами совсем недавно не бежали от марионеток, если бы я сам не выбивал двери в комнату Яньлинь, если бы собственными глазами не видел дырку в крыше, то наверняка решил бы, что мы приехали в другую гостиницу. Один в один с предыдущей, только без следов борьбы и побега.

Кстати, на вопрос Аристарха Петровича о марионетках, хозяин гостиницы только глаза выпучил.

— Что вы, что вы! — замахал он руками. — Какие марионетки! Их не бывает вовсе!

Китаец клялся и божился, что никаких марионеток не существует. Вот только глаза его бегали, и взгляд ни на чём не мог сфокусироваться.

Поняв, что от хозяина гостиницы ничего не добьёмся, мы и вовсе оставили его в покое.

И вот теперь поднимались по лестнице.

— Скорее всего его там нет, — сказал мне Аристарх Петрович. — Но проверить нужно. К тому же вдруг какие-то вещи забыли забрать.

К счастью, ключи от комнат у нас были — нам их выдали наши друзья. Я тогда ещё посомневался, зачем суетиться. Но вот пригодились.

Первой комнатой, в которую мы сначала постучали, а потом и открыли дверь, была комната доктора. Пустая и лишённая личных вещей. Всё-таки, Варвара Степановна быстро и добросовестно собрала вещи своих товарищей. Ну или кто-то после нас уже прибрался…

И тем не менее, мы вошли в комнату и начали осматривать.

Не обнаружив никаких следов, мы прошли в остальные комнаты. Везде было пусто.

— Боюсь, нам это не поможет, — сказал я. — Нужно придумать что-то ещё. Иначе мы так и не найдём ни Шамана, ни доктора, ни медсестричек.

Аристарх Петрович кивнул.

— Да, загадка! Куда ушёл? И не сказал ничего! А ведь должен был!

— Может, он пошёл куда-нибудь в ресторанчик или кафе. — предположил я. — Просто не услышал всего этого переполоха?

— Тогда бы он уже вернулся бы в свою комнату, — ответил адвокат. — День был тяжёлым, а Валентин Демьянович всё-таки в возрасте, хоть и культивация его очень велика!

— И всё-таки, давайте осмотрим первый этаж? — предложил я, когда на четвёртом этаже мы заглянули в каждую комнату, которая была выделена нам.

— Пойдёмте, Володя, посмотрим, — со вздохом ответил Аристарх Петрович. — Всё-таки я надеялся застать его в комнате.

— Я тоже надеялся, — согласился я.

Мы осмотрели весь первый этаж. Заглянули в каждый магазинчик, в каждый ресторан, в каждую лавку. Тем более, что работали далеко не все, так как было уже много времени.

Нигде Валентина Демьяновича с медсёстрами не было. Как не было и Шамана.

Когда в гостинице было осмотрено всё, мы вышли на улицу и подошли к Мо Сяню.

— Как у тебя дела? — спросил я у китайца.

— Никакой информации! Как сквозь землю провалились! — ответил Мо Сянь.

Аристарх Петрович сел на бордюр и произнёс:

— Пока ещё мы задействовали только ноги. Пора бы нам задействовать ещё и голову. Или, иначе говоря, подумать.

Глава 14

Задействовать голову нужно было сразу. Не случайно же