Быстрая смерть бугая впечатлила мародёров, изрядно охладив горячие головы. Всё-таки наши противники воинами не были и умирать ради гипотетической мести за случайных подельников не очень-то и хотели. Тут вся кладовка в твоём распоряжении; грабь, жри, пей, а за дверью железом в горло ткнуть норовят. Кому такое понравится? Вот и ругались из-за двери, к решительным действиям перейти не решаясь.

Только мне от этого не легче было. С минуты на минуту тут степняки появятся. Те то уж точно политесы с нами разводить не будут.

— Господа, нужно уходить, — попробовал я сделать ещё одну попытку уговорить девушку.

— Сначала я кишки этим тварям на меч намотаю, — упрямо тряхнула головой Диана, делая шаг в сторону кладовой.

— Но степняки…

— А потом и варваров черёд придёт!

Скрипя зубами, я уже примерился было треснуть дочку герцога сзади по голове, когда неожиданно часть стены возле печи ушла в сторону и показалась фигура, закутанная в чёрный балахон.

Отец Руперт!

— Госпожа. — привлёк к себе внимание жрец, быстро приблизившись к принцессе и без лишних слов, что-то плеснул ей в лицо.

— Жидкий огонь! — невольно закричал я, бросаясь на помощь к девушке.

— Убийца! — кинулся к жрецу с другой стороны Тимоха.

— Она всего лишь спит! — рявкнул жрец, не обращая внимания на занесённые над ним мечи и, подхватив обмякшую девушку, ринулся к входу в подземелье.

Я, подтолкнув оторопевшего Тимоху, бросился следом. Со склянками отца-радетеля потом буду разбираться, в более спокойной обстановке. Очень уж мне не понравилась его коллекция. Но это в будущем. А сейчас нужно выбираться из города.

Вода в котелке задорно забулькала, расточая вокруг себя неповторимый, ни с чем не сравнимый аромат. Руперт зачерпнул большой деревянной ложкой немного крупы, старательно подул на неё, пригубил, уморительно причмокивая губами и потянулся к маленькому мешочку, лежащему рядом.

— Подсолить немного надо, — пояснил он, заметив мой взгляд. — Тогда совсем хорошо будет.

Я кивнул, давясь собственной слюной. Всё-таки хорошо, что бывший жрец таким хозяйственным оказался! Помнится, когда мы за дверью в подземный ход на три здоровенных мешка наткнулись, я только головой покачал, хомячеству людскому поражаясь. Ведь заранее те мешки отец Руперт припрятал, ещё до разговора со мной. И вот думай теперь; то ли не сомневался ушлый жрец в моём положительном ответе, то ли в любом случае собирался из осаждённого города сбежать.

Да и сам по себе отец Руперт создавал впечатление человека очень расчётливого и обстоятельного. Такой на несколько шагов всё вперёд продумает, по полочкам разложит и затем, всё что запланировал, обязательно самым тщательным образом выполнит. Не взирая на сопутствующие потери и нарушения нравственных принципов, так сказать.

В общем, не простой мне спутник достался. А с другой стороны, нормальных со мной и нет!

Бывший жрец хоть конкретную пользу пока приносит. «Полог отрицания» установил, костёр развёл, ужин вон опять же готовит!

А от воя-недоучки и взбалмошной принцессы какой прок?

Тимоха вообще меня удивил. Если поначалу у меня и были опасения, что простодушие и искренность воя были напускными и за этой ширмой скрывается ещё один расчётливый и практичный делец, то теперь они значительно поубавились. Он ведь поначалу вместе с этими молодцами, что на кухне мародёрствовать начали, в одном отряде состоял. И кстати тоже на дармовщинку перекусить не отказался. Вот только, как на грех, туда Диану зачем-то Лишний занёс. Вот тут-то наш герой себя и проявил, грудью за честь принцессы встав. Это ему ещё повезло, что только по голове чем — то тяжёлым двинули, а не в живот, к примеру, что-нибудь трудно перевариваемое воткнули. Так он же не угомонился! На целую ватагу мародёров, вслед за принцессой, кидаться удумал!

В общем, так себя только восторженные идиоты ведут, а не расчётливые воины. Хотя тут и невооружённым взглядом видно, что он в Диану втюрился. Вон и сейчас преданных глаз с неё не сводит. Что твоя собака!

Принцесса, Мда. Ещё одна головная боль! Это сейчас она в себя ещё не пришла. Сидит, почти не мигая на костёр смотрит, да носом чуть заметно хлюпает. Переживает, видать. Оно и понятно. Всё разом потеряла: и отца, и богатство, и положение в обществе. Вот только боюсь ненадолго это затишье! Немного в себя придёт, оцепенение своё сбросит и начнёт мне мозг выносить похлеще Толика!

Это хорошо ещё, что не я её силком с той кухни уволок, а отец Руперт! Она же когда очнулась, чуть всё лицо ему не расцарапала! Того только его духовное звание и спасло! Всё же к жрецам тут отношение особое и с кулаками на них кидаться не принято. Тут с ними даже короли почтительно разговаривают, не то что герцогини.

Да-да, с принцессой я, пожалуй, немного погорячился. Диана теперь герцогиня, а не принцесса. Папашка-то её, судя по всему, того — больше не функционирует. Хоть сам я гибели герцога и не видел, но в его смерти почти не сомневаюсь. Степняки — ребята жёсткие и о сострадании и милосердии даже в книжках не читали. А так как о тайном выходе из города, в отличии от отца Руперта, нынешний герцог не знал, то и вывод о его судьбе напрашивается самый неутешительный.

Ну, и айхи, конечно! Тот ещё попутчик! Тут даже и объяснять ничего не нужно. И так понятно, что полный трындец. Хорошо ещё, что кольцо сейчас не на моём пальце, не то совсем кисло бы было. Кстати что-то нигде не видно мелкого гадёныша. Наверняка опять какую-нибудь пакость замышляет!

И вот спрашивается, что мне со всем этим делать? Я задумался, неожиданно осознав, что впервые, за всё время, что я помню себя в этом мире, у меня появился выбор. До этого приходилось только плыть по течению и всё на что меня хватало, так это барахтаться изо всех сил в этом бурном потоке и стараться не утонуть. Сначала добраться до Вилича, затем к алтарю Лишнего. Причём в обоих случаях моего желания участвовать в этих мероприятиях никто не спрашивал. Альтернативой была смерть. Да и когда мы с Тимохой вырвались из проклятого города, выбирать (спасибо Толику), тоже особо не приходилось. Другого выбора, кроме как довериться айхи и переться на поиски мифической библиотеки у меня просто не было. Навешанные на мою тушку проклятья, возможности вильнуть в сторону не давали! И вот теперь, с появлением в нашей компании отца Руперта, появился выбор. И выбор этот был не из лёгких.

Всё же продолжить намеченный поход в Хураки, легендарную столицу империи великого Исидора? Ну, тут сразу несколько доводов против появляется! И первый, и самый главный из них, отсутствие хоть какого-нибудь доверия к словам зловредного духа. Эта скотина дышит меньше, чем врёт! Хотя нет. Насчёт дышит я не уверен; дух всё-таки, а вот врёт он постоянно! И скорее всего никакой библиотеки Инсора там нет. И что меня в этом Хураки ждёт, даже Лишний не знает! Может нужно там что-то айхи для очередной придуманной им пакости, а может он столицу просто так назвал, от балды. Лишь бы идти подальше!