– Так вам и надо! – заявляет она, кинув тюбик на пол. – Вот и сидите со своими девочками! Вы их любите, а меня нет! А я… А я больше сюда не приду! Никогда в жизни! – выкрикивает и пулей вылетает из аудитории.

– Алёна! – кричу ей вслед, но девочка не реагирует. – Наташа, держи! – отдаю ученице пиджак и бегу за той, которую не могу потерять. И дело вовсе не в её таланте, а в самой малышке. У меня все мысли о ней постоянно. Я жду этих дурацких занятий только из-за неё. Я хочу её видеть двадцать четыре на семь и уже начал искать подарок на день рождения её матери.

Я хочу, чтобы Алёна стала моей дочерью. И плевать, что ради этого придётся жить с нелюбимой. Стерпится – слюбится. И мне кажется, что даже не придётся притворяться. Алёна так описывает свою мать и её характер, что я больше чем уверен – мать у девочки достойная. Её даже отец с матерью одобрят и не будут придираться, как к Татьяне. Моим первым серьёзным отношениям.

Раз, дурак, сам не побеспокоился, чтобы у меня были дети, буду воспитывать чужих. Особенно такую, как Алёна. Прелесть, а не малышка. Ревнивая только немного, но это мы на предыдущем занятии выяснили. Но в тот раз всё прошло мягче и без ухода.

Бегу по коридорам в поисках малышки, но нигде её не нахожу. Ни в туалете, ни даже в других аудиториях. Но я всё равно не сдаюсь. Продолжаю её искать.

– Где этот ребёнок?! – рычу себе под нос, устремившись к барышне, разговаривающей по телефону. – Девушка! – хватаю блондинку за руку.

Обернувшись ко мне с недовольным взглядом, она медленно поднимает глаза на моё лицо, сразу давая понять, что недовольна моим поведением, но мне совершенно на это наплевать. Главное сейчас – найти Алёну и успокоить её.

Блондинка открывает уже рот, чтобы сказать всё, что обо мне думает, но, видимо, узнав меня, застывает, не решаясь промолвить и слова.

Ещё бы она на ректора возмутилась! Вообще, я не люблю пользоваться своим положением, но сейчас я даже рад, что на меня не орут.

– Не видели здесь девочку? В красном комбинезоне. С голубыми глазами? – спрашиваю вежливее.

Смотрю в её голубые глаза, ожидая ответа. Вижу, как в них за секунду меняются тысяча различных чувств, желаний и мыслей.

– Отпусти меня, – просит грубо, скорее всего, вынеся в своей голове вердикт: «Не гнуться под ректора» и выдёргивает свою руку. – Грубиян! Никого я не видела! – отворачивается и явно собирается покинуть моё общество, только вот неожиданная мысль не даёт ей этого сделать.

– Кого вы ищете? Повторите, пожалуйста, – оборачивается ко мне обратно и непонятной мне паникой во взгляде смотрит на меня.

– Девочку в красном комбинезоне. Блондинка, – повторяю, описывая Алёну. – Голубые глаза. Маленькая. Умненькая. Могла быть злой или расстроенной.

– З-зачем она вам? – тяжело сглатывает и делает шаг назад от меня. И почему-то беспрерывно меня разглядывает.

– Да так. Поговорить с ней хотел, – бросаю, улыбнувшись. – Так видели?

– Нет, – отвечает слишком резко и, так же резко развернувшись, уходит. Деревянной, каменной походкой увеличивает расстояние между нами.

Твою мать! Кого-то эта блондинка мне напоминает. Где-то я её уже видел… Но где?.. Хм-м… Проблема. Я никогда не забываю людей…

Студентка, может? Хотя… Слишком она взрослая для студентки. Но она может быть на последнем курсе. Явно из состоятельных барышень. А такие точно идут учиться сразу, а не через время.

Ой, ладно! Неважно это!

Главное – найти малышку!

– Не трогай мою маму! – рычит Алёна и бежит на меня, чтобы ударить или пихнуть в бок. – Не трогай! – толкает, сдвинув на пару сантиметров назад. – Своих девочек трогай! А маму не трогай! Это моя мама! Только моя! Не трогай её! Других трогай, а меня и её не трогай!

– Алёна! – хватаю девочку за руку и одариваю её безэмоциональным взглядом.

Мама всегда так делала, когда мы с Владом не слушались. Показывала, что ей плевать на наши фокусы и они даже её не трогают, а уже когда мы успокаивались, начинала воспитывать.

С младшим это особо не сработало. Как был балбесом, так и остался. Но, думаю, мама на нас свои практики натренировала, а Егора просто пожалела.

– Не хочу с тобой говорить! Ты обманщик! – заявляет мне малышка и, выдернув руку из моей хватки, скрещивает их на груди.

– Алёна! – повторяю её имя, прося выслушать меня.

– Я думала, ты станешь моим другом и моим папой! – заговаривает, и в уголках глаз появляются слёзки от обиды. – А ты… Ты меня не любишь! Ты любишь других девочек! Вот с ними и дружи! А я себе другого папу найду! В тысячу раз лучше, чем ты!

– Алёна, послушай! – прошу её тише, чтобы она автоматически тоже звук сбавила.

– Не хочу слушать! Ты меня опять обманешь! – шмыгает носом и делает шаг назад.

– Это была твоя мама? – меняю тактику. Всё же не зря я те журналы читаю о воспитании. Кое-чему да научился у профессионалов воспитания.

– Да! – восклицает. – Моя! И она очень красивая! Как и ты! И она бы в тебя влюбилась! А ты… – замолкает, обиженно зыркнув в мою сторону. – Я её даже красиво одела, чтобы она тебе понравилась, а ты обманул! Она же была в красном! В твоём любимом цвете, – гладит свой комбинезончик, поджав губы. – Я так хотела…

– Алёна, я не могу всегда уделять внимание лишь тебе одной, – делаю шаг к ней, и она не отходит. Глядя в пол, мнёт край застёжки. – У меня и другие ученики есть. И я им нужен!

– И мне нужен!

– Алёна, малыш, – рискнув, поднимаю руку и глажу её по голове. Девочка в ответ делает шаг ко мне и обнимает. – Я в первую очередь учитель и лишь затем твой друг. Когда вокруг люди, я должен поговорить с ними всеми. Иначе они больше не придут в мою школу. А они ведь талантливые? Да?

– Ну да… – соглашается, поджав губы.

– А что, если они решат, что я к ним не подхожу, потому что у них плохо выходит? Они расстроятся и могут потерять свой талант. Ты этого хочешь?

– Но я ведь тоже могу так решить, – логично выносит вердикт.

– Алёна, – беру малышку на руки и с её позволения несу в аудиторию, продолжая с ней говорить. – С тобой мы можем о твоём таланте поговорить и после занятий. Ты что, забыла о том, как мы после уроков пьём чай с тобой и дедушкой