повышался достаточно плавно и я постоянно оставался под защитой деревьев. Маловероятно, что на поверхности остались сканирующие модули, но исключать их наличие я не мог. Хотелось врубить Ускорение, чтобы прибыть на место как можно быстрее, но это тоже было излишне. Пока я не использовал матрицы, большинство систем не могли отличить меня от обычного человека.

«Есть картинка» — где-то через пять минут сообщил Ерма. — «Тебе прислать или так описать?»

«Лучше прислать» — ответил я. — «Есть дополнительные значения в отчете?»

«Что-то странное» — с небольшой задержкой, написал Ерма. — «Вроде бы есть странная активность ниже уровня сканирования, но Брист не может пробиться туда. Я даже расход энергии увеличил, но это вообще ничего не дало»

«Спасибо» — написал я. Это был один из самых хреновых вариантов. Человеческая Система сейчас переживала не лучшие свои времена и не могла разом охватить всю планету. Однако, для локального сканирования её мощности было вполне достаточно. Если только ей не мешали. — «Будь на связи. К поселку Спата сейчас двигается транспорт с последней Фалангой для опорной Ноды. Найди конфигурацию установки и свяжись со Спатом. Начинайте прямо сейчас. Мне может понадобиться этот опорник в ближайшее время»

«Мне ему целое полотно инструкций придется написать!» — тут же ответил мальчишка. — «Я и сам такого никогда не делал! У Спата же нет ни одного нормального техника. Как я ему буду объяснять порядок подключения модулей? На пальцах?»

«Да» — коротко ответил я. — «Если придется»

«Ахилл!!!» — в коротком сообщении был целый океан возмущения.

«Попробуй активировать проекцию» — посоветовал я. — «Пара единиц энергии уже ничего не решит. Сможешь сам увидеть место установки и давать инструкции в режиме реального времени. Мне нужны результаты, Ерма. Я рассчитываю на тебя»

После этого я остановился и развернул перед собой полученное изображение. Снимок показывал всего один извилистый ход и это было хорошо. Значит на место тревоги прибыл только разведчик. Если бы речь шла о боевой операции по уничтожению Идеала, то ходов было бы гораздо больше и они были бы меньшего диаметра. Сильно меньшего.

Размеры пробитого в горе прохода мне сильно не понравились. У Лирдагов имелась огромная масса приспособлений для самых разных задач. Для добычи полезных ископаемых в том числе. Биомеханизмы не всегда могли обеспечить необходимый уровень прочности для долгой работы. Техника ящеров для подземных работ был одним из немногих исключений, где чужие использовали привычные человечеству приемы.

Комбинация живой основы и стандартных силовых установок была уязвима для атак людей и Лирдаги об этом знали. Поэтому биологическую составляющую всегда делали максимально агрессивной. Любое вмешательство или попытка перехвата контроля немедленно вызывала ответную реакцию. Фактически, находящаяся внутри буровой установки тварь, переходила на ручной режим управления и полностью изолировала агрегат.

Это был мой единственный шанс избежать отправки сигнала напрямую хозяевам этого чудовища. Но вопрос с размером противника так и оставался открытым. Под землей у него было колоссальное преимущество. Самый обычный обвал мог запросто лишить меня маневра. Резервов для полноценного боя резко стало недостаточно. Даже обычная разведка могла обернуться катастрофой.

Я убрал снимок и продолжил свой забег. По пути проверил запас энергии во всех источниках и прикинул варианты схем энергоматриц. Из оружия с собой изначально взял только ОШМ и ножи. Ковырять броню противника ручным излучателем не было никакого смысла. Не факт, что её даже Свет пробьет. Если только в упор…

К огромной воронке на склоне горы вышел в довольно скверном настроении. Ни один из просчитанных вариантов не давал гарантий положительного исхода. Лучшее, что получилось выжать из БСО, колебалось на уровне шестидесяти процентов. После десятка внесенных корректировок и понижения потенциала монстра до нижней границы вероятной мощности. По факту, шансы были пятьдесят на пятьдесят.

Я поднялся на край воронки и всмотрелся в темноту. На периферии зрения начали мелькать запросы системы к первичной Ноде. Ерма уже принялся за работу и я надеялся, что никаких накладок не возникнет. Иначе шансы резко падали.

Несколько секунд я смотрел вниз. Чудовище, которое пробило этот ход сейчас рылось глубоко под землей. Я слышал далекие отзвуки его работы. Как минимум универсал. Как максимум… О худшем варианте думать не хотелось. Я заставил себя сделать ещё один шаг и полетел в темноту.

Аркутак-Куру (прим. перевод: «Гнездо-на-Горе»)

Наместник никогда еще не был в такой сложной ситуации. Его Арканат Эру вернулись назад и ожидали его приказов. Кажется, они были в недоумении.

По-крайней мере, это читалось в их командире — Марактар Уру, которого Наместник знал уже много лет. Тут дело было в самом Наместнике. Он тонко чувствовал эмоции своих людей. Раньше бы, возможно, он даже устранил своего командира Безымянных только за намек на сомнение в его действиях.

Но, во-первых, найти ему достойную замену быстро не получится. А, во-вторых, Наместник реально сомневался как ему поступить.

За сутки погибло пять Сердец Ноды и три территории полностью вышли из-под контроля Системы. В двух — мощности соседних хватило, чтобы удержать покрытие, но слепое пятно было уже слишком большим.

Кроме этого, поступали сигналы, что внутри вражеской Системы происходят какие-то изменения. Всплески сильных эманаций чередуются с периодами затишья, как будто там вовсю идет «построение» или «переделка» функций и развертывание новых мощностей.

Это было неприемлемо!

Каламар взглянул на таймер обратного отсчета.

8 суток 09 часов 12 минут до автоматической отправки сигнала тревоги оповещения об угрозе класса «А»

Время шло. И оно шло не на пользу Наместнику. Да, за это время он отменил протокол «Большая Охота» и отозвал всех Рейдеров направлявшихся в уже потерянную, 234-ю Ноду.

Вместо этого, он назначил пять точек сбора, что окружали «мятежные» Ноды, дабы туда стягивались силы пастухов его стада, для дальнейшей атаки в нужном направлении. Устранить проблему с первой и даже со второй попытки не вышло. Хозяева не любили напрасные траты ресурсов и Наместник перенял у них эту черту.

Вот только… И тут были неожиданности. «Слухами земля полнится» — именно так говорилось в одной из человеческих пословиц. Кажется, до тупого стада начали доходить сведения о том, что происходит внутри «слепого пятна».

Самые преданные — тут же докладывали Наместнику. Ничего внятного, просто слухи о том, что один из стада поднял мятеж и перетягивает на себя других людей, обещая им освобождение от Хозяев. Тупые идиоты. Это же фантастика!

А были и те, кто правдами и неправдами затягивали выступления, ссылаясь на разные причины. В обычное время — туда бы уже летели глайдеры Безымянных. Нерешительные руководители Ноды были бы пущены в расход и назначены новые.

Но, сейчас у Наместника не было ни свободных Безымянных ни проклятых глайдеров! И это также почувствовало глупое стадо. Как самые обычные животные, представители стада чувствовали силу своего вожака и уважали только её. Раньше Каламар думал, что он выше этого. Что его статус и происхождение находятся вне досягаемости. Вот только это оказалось далеко не так.

Едва появился первый за время его правления намек на слабость, среди массы верных появились признаки сомнений и предательства. Что, если Наместник не так силен, как всегда говорил? Что, если он не справится? Зачем идти за ним в пропасть?

Хуже всего было то, что эти же мысли бродили в голове Каламара. Временами он даже хотел отменить блокировку и отправить сигнал своим Хозяевам. Просто, чтобы доказать себе самому, что он на это способен. К сожалению, всякий раз появлялись неотложные дела и это решение откладывалось. Сейчас, например, нужно было проверить численность рейдеров в назначенных точках сбора. Это стало ещё одной причиной для гнева правителя Центра.

Да, в точки сбора пришло целых полторы тысячи Рейдеров, но это почти в три раза меньше запланированного! И это бесило Каламара очень сильно! И это было плохо. Сам факт наличия подобных эмоций означал, что ему пора на отдых. Что его сеанс пробуждения сильно затянулся.

Наместник прислушался к своим ощущениям и запустил беглое сканирование своего организма. Некоторые показатели сильно изменились, но всё ещё оставались