в пределах нормы. Значит дело было в чем-то другом. Возможно, это была недоработка его создателей, которая вскрылась только сейчас.

От этой мысли у Наместника застыла бронированная кожа по всему телу. Как он мог такое подумать? Как он вообще мог допустить, что Хозяева могут в чем-то ошибиться⁈

Но получалось именно так. Как выяснилось в последнее время, у него было слишком много человеческих чувств. Гнев, недоумение и… страх. Значит это Хозяева не смогли их вытравить досуха, а может это была личная заслуга самого Каламара. Ведь он усердно развивался всё время своего бодрствования.

Наличие эмоций было отличительной особенностью более сложных модификаций. У многих Безымянных, в особенности — Циклопов, всех этих чувств точно не было. Видимо, чтобы модификант мог нормально функционировать на уровне «пошел-убил», вместе с чувством боли «вычищались» любые рефлексии. Для командных особей, тем более высших, условия были другие. Все слуги должны были использовать максимум своих возможностей на благо Хозяев.

Вот только, чем выше уровень ответственности, анализа и инициативы — тем больше в модификантах было «человеческого». Без эмоций, они могли упустить что-то важное. Им оставили чувства, чтобы они лучше выполняли свои обязанности. В том числе, чертово чувство самосохранения, которое толкнуло Наместника на должностное преступление, когда он заблокировал сигнал в Центр. Значит, это не он виноват во всем!

А еще этот Летающий Червь…

Разведчики доложили, что из Центра прилетело странное существо. Оно забурилось в Лысую Гору, которая находилась на окраине Леса. Наместнику пришло оповещение о работе «Модуля-ХСМ#*@63». Что это было такое он не представлял. Более того, название объекта было всего лишь частично «человеческим», что показывало, что это псевдоживой механизм, истинное название невозможно перевести.

Для чего он был создан и что собирается делать в Горе, Каламар понятия не имел. Он просто мог отслеживать его перемещение по отклику в системе. Чертовски сильному отклику, так как это было несомненно сильное существо… или механизм?

Ни с чем подобным Каламару не приходилось сталкиваться, а спросить было не у кого. Хозяин Планеты все еще находился в спячке, судя по показаниям Системы. А этот «Летающий Червь», как окрестили его разведчики, похоже, работал в автономном режиме.

Вот только что он должен делать? Что-то найти? Или сделать? Какой будет результат его вылазки?

Пока он неумолимо вгрызался в толщу Лысой Горы, опускаясь все ниже и ниже. Что же там такого он ищет? И, самое главное, если/когда он «это» найдет — что будет дальше?

Вопросы-вопросы, на которые у Наместника не было ответов!

Но, интуиция подсказывала, что неконтролируемый Наместником агрегат, в случае обнаружения чужой Системы, уже не будет церемониться и отправит уведомление о Тревоге Класса «А», куда нужно. И ничего его, Каламара, уже не спасет.

Именно в этот момент Система приняла странный сигнал от механизма Хозяев.

Обнаружен предположительно Человеческий Идеал. Активирован Боевой Режим. Производится проверка. Требуется содействие всех доступных сил и средств.

Идеал… Идеал… Идеал… Каламар задумался. Где-то он уже слышал это название? Наместник нырнул в архивы Системы и долгое время искал нужную информацию. Большая часть файлов с данными об Идеалах были недоступны даже ему. Пришлось рыться в собственной библиотеке.

В конце-концов, в одной древней хронике, которую Каламар всегда считал обычной сказкой, нашлось целых три главы об этих странных существах. Откуда что-то подобное могло взяться в его владениях Наместник не представлял, но для него это сейчас не имело значения. Это был его шанс. Если он сможет передать в руки Хозяев легендарного Идеала, то ему простят все ошибки. Может даже передадут в награду владения кого-то из соседей. Такую возможность упускать было нельзя.

Что ж, значит пора действовать.

Наместник вызвал к себе Марактара Уру и изложил ему свой план.

Когда, оседлав Ссарак Мару, в путь выдвинулись семьдесят Безымянных, Наместник почувствовал настоящее облегчение. Решение принято. Выход найден.

Что бы или кто бы там не находился, он точно не сможет ничего противопоставить полутора тысячам вооруженных Рейдеров и семидесяти Безымянным во главе с их лидеров.

А на случай, если что-то пойдет не так, Каламар отправил двух своих помощников готовить к старту «Ястреба». Он лично сможет быть на месте в течение двух-трех часов.

Итак, есть двое суток на то, чтобы Безымянные без отдыха домчались до нужного места. Полсуток на организацию стада и отдых. В идеале — через трое суток проблема будет решена. Так или иначе.

Глава 11

Шорох камней. Гулкое эхо работы далеких механизмов. Всё ещё тихо потрескивает остывающая порода в стенах тоннеля. Монстр прошёл здесь совсем недавно. Пара часов. Может три.

Проход полого разворачивается. Пятки бьют в камень. Скольжу метров пять, гася скорость. Потом осторожно касаюсь оплавленного пола. Плазменные поля четвертого уровня. Ничем другим такой чистый срез сделать нельзя. Значит всё же универсал…

Тащить на поверхность подобную тварь крайне проблематично. Под землей она просто обойдет меня и размажет по камням расположенными в головной части генераторами полей. Если бы у меня была моя броня, то можно было переждать первый натиск. Если бы у меня был доступ к полноценному системному резерву, то даже ждать бы не пришлось. Я бы просто вытащил «червяка» за хвост наружу, как обгадившегося котенка. Но, ни того, ни другого у меня не было.

Я достал из креплений на груди ножи и медленно пошел вперед. Эта гора стала моей стартовой точкой в этом мире. Времени сюда заглянуть раньше у меня просто не было. А сейчас, вполне возможно, это уже не имело смысла. Анализаторы всех универсалов были устроены по одному и тому же принципу. Техника людей ящерам была без надобности. Поэтому её просто расщепляли на полезные элементы.

Если в оборудовании оставались хотя бы крошки энергии, то их отправляли в систему. Всё остальное оставалось в бездонном брюхе сборщика. Я знал случаи, когда подобные твари пожирали целые базы на дальних планетах. После этого они даже не могли двигаться из-за перегруза. Но это уже после. Когда в радиусе досягаемости не оставалось ни одного живого человека или уцелевшего модуля.

Хранилище капсул было достаточно обширным, но энергии в нем практически не оставалось. Вряд ли монстр сможет сильно отожраться. К тому же, времени прошло слишком мало. Кольнула мысль, что под землей ещё могли оставаться рабочие капсулы. Может даже с кем-то из моих бывших подчиненных…

Я зло сжал челюсти и медленно двинулся вперед. Помочь замороженным людям я сейчас не мог. Излишняя спешка лишит меня единственного преимущества и шанс на победу упадет. Хотя он и так был критически низок.

Зрение быстро адаптировалось к темноте. Я нормально различал стены тоннеля и пол. Падающего сверху света для этого было достаточно. Скоро ситуация изменится. Универсалы всегда рыли извилистые тоннели к своей цели, хотя могли запросто пробурить обычную прямую шахту. Тварям так было удобнее. Так они лишали возможных противников массы преимуществ.

Нельзя было скинуть в шахту связку плазменных гранат. Младшим нельзя было передвигаться без поддержки оборудования. Как минимум, им нужны были шлемы с активными системами. А шлемы и доспехи излучали достаточно энергии, чтобы чудовище чужих могло заметить противника.

Мой доспех был отключен. Матрицами я не пользовался и даже зрение не изменял, стараясь максимально долго оставаться незамеченным. Подобные противники не стоили внимания сборщиков. Всего лишь беспомощное мясо, которое легко можно уничтожить залпом хвостовых игл. Даже от работы отвлекаться не придется.

Ещё один поворот. Новый спуск. Звуки буровой установки Лирдагов постепенно становятся громче. Блокировка Бриста говорила о том, что тварь оснащена полным комплектом оборудования. Не хватало только наземного модуля маскировки, который прикрывал бы точку входа. Из-за этих штук мы иногда обнаруживали противника слишком поздно. Значит модель была не боевой. Или избегала тратить энергию на подобные ухищрения на этой отсталой планете.

Света критически не хватало. Даже моё зрение упиралось в стену темноты уже на расстоянии десяти метров. После следующего