Жаль, что два тысячелетия назад цивилизация на этой планете деградировала. Представить невозможно, каких высот научно-технического развития добились бы люди за столь долгий срок. Впрочем, может быть, и сожалеть не о чем. Еще неизвестно, чем закончилась бы встреча моих соплеменников с представителями высокоразвитой цивилизации, пусть и родственной по крови. Ладно, что ни делается — все к лучшему.

Отложил книгу в сторонку, поднес к губам стакан с напитком и только собрался отхлебнуть, как со стороны паровоза раздался ужасный грохот.

«Кажется, где-то что-то взорвалось», — лишь успел подумать я.

В следующий момент вагон тряхнуло, будто он наехал на какое-то препятствие. Пол под ногами начал быстро накреняться вверх по ходу поезда. Чуйка буквально взвыла, предупреждая об опасности. Да я и сам уже понял, что случилось нечто экстраординарное.

Первым делом отбросил в сторону стакан. Затем уцепился обеими руками за поручень, прикрученный к стенке вагона рядом с диваном. Тем временем передок вагона начал задираться все сильнее и сильнее, я повис на руках, опасаясь, что с виду не очень надежная железяка не выдержит мой вес и сорвется с крепежных винтов. Мои страхи не оправдались, поручень перенес все испытания.

Вскоре злосчастный вагон прекратил свой взлет и начал заваливаться на бок. Треск и грохот сминаемого металла, звон разбиваемых стекол, истошные крики пассажиров из соседних купе — все это слилось в одну сплошную какофонию звуков. Наконец, финальный удар о землю, непродолжительное скольжение, остановка. Где-то неподалеку что-то громко бухает и скрипит — это передние вагоны продолжают двигаться и наезжать друг на друга, давя и сминая все на своем пути. В моем лишь вопли уцелевших пассажиров и крики о помощи пострадавших при крушении поезда.

Осмотрелся. Вроде бы жив-здоров, обошлось без каких-либо телесных повреждений. Вагон на боку. Окно с частично вылетевшими стеклами над головой. Благо мебель крепко прикручена к полу и в купе сохранился относительный порядок. Однако нужно срочно выбираться отсюда во избежание более серьезных неприятностей — предчувствие беды пока что не собирается униматься.

Тут до моего чуткого слуха донеслись звуки, вовсе не характерные для мирного времени. Длинная пулеметная очередь и резкие хлопки винтовочных выстрелов. Ну ничего себе! Тут, кажется, воюют.

Оперативно переоделся. Скинул спортивный костюм и тапочки, натянул пустынный камуфляж, влез в армейские ботинки, нацепил пояс с ножом и кобурами. Из свалившегося с полки рюкзака извлек разгрузку с магазинами для «Удара». Через тридцать секунд был полностью готов к возможному бою с любым агрессором. Карабин вместе с патронами оставил в купе — лишняя тяжесть будет только мешать. Гражданскую одежду также не стал запихивать в рюкзак. Повезет вернуться, все это заберу. Не повезет — особо не расстроюсь. Сейчас главное разобраться в обстановке и, если потребуется, с помощью оружия защищать свою жизнь.

Тем временем отдаленные звуки выстрелов стали потихоньку приближаться к моему вагону. Из соседних купе криков уже не доносится, даже раненые примолкли. Народ услышал стрельбу, осознал грозящую опасность и затаился.

Стволом маго-технологического стрелкового девайса аккуратно очистил окно над головой от торчащих осколков стекла. Повесил оружие на плечо, подпрыгнул, ухватился за край окна, подтянулся и вскоре оказался лежащим на рифленой металлической поверхности. Осмотрелся. Звуки выстрелов слышны, при этом самих стреляющих из-за высокой насыпи не видно.

Спрыгнул с вагона на насыпь и по-пластунски подобрался к рельсам. Картина, представшая перед моими глазами, была чудовищной. Вне всякого сомнения, поезд не сам по себе сошел с рельсов. Кто-то их взорвал. Скорее всего, сработала заранее заложенная мина в момент наезда на нее паровоза. В результате взрыва поезд слетает с рельсов. Часть вагонов взгромоздилась друг на друга, часть свалилась под откос, лишь несколько задних остались стоять на железнодорожных путях.

Со стороны паровоза частая винтовочная стрельба, изредка к ней подключается рокот пулемета. По всей видимости, те, кто заложил мину, пытаются как можно быстрее расправиться с полувзводом охраны поезда, чей вагон находится аккурат позади паровоза. Еще один полувзвод располагался в последнем вагоне, оттуда также доносится беспорядочная стрельба.

Черт побери! Что тут творится? Кто с кем воюет? Полная неясность. Когда пересаживался в Аркане — столице королевства Дэнар, ни о каком вооруженном конфликте с соседями или разгуле преступности даже слухов не было. Может, какая-то местная банда решила ограбить поезд? Не набит ли один из вагонов золотишком, денежными знаками или каким-нибудь иным ценным грузом? Не станут же бандиты устраивать столь грандиозную акцию с целью изъятия имущества пассажиров.

Тут я заметил движущуюся по рельсам от головной части поезда в сторону его хвоста группу нападавших в количестве полутора десятков человек, и мне их вид совершенно не понравился. Молодые спортивного телосложения парни, примерно одного возраста — немного за двадцать, с ними мужчина средних лет, вне всякого сомнения, командир. Все одеты в одинаковую камуфлированную военную форму со знаками различия в виде нарукавных шевронов. На голове каждого каска, напоминающая шлем солдата вермахта Второй мировой. Вооружены однотипными винтовками. У всех за плечами ранец, на поясе фляга, нож и кобура. По дороге гогочущая толпа с ведома своего командира азартно расстреливала пытавшихся покинуть вагоны гражданских, в том числе женщин и детей.

Нет, эти люди никак не могут быть вооруженной бандой. Это фактически регулярная армия, и то, что происходит в настоящий момент на моих глазах, иначе, как военное преступление, назвать нельзя.

Я, как лицо нейтральное, не считаю себя обязанным выступить на той или иной стороне конфликта. Однако терпеть подобное беззаконие не собираюсь. Парни, если вы такие бравые, воюйте с людьми, облаченными в военную форму. Зачем же просто так ради удовольствия расстреливать беззащитных людей? Чем вам так насолили старики, женщины и малые дети, что вы спокойно их убиваете и не испытываете при этом ни малейших угрызений совести? Ах да, вы же наверняка представители высшей расы и имеете право, поскольку все прочие люди — твари дрожащие. Как же мне все это знакомо.

Ничтоже сумняшеся извлек из разгрузки магазин с обычными пулями и присоединил к штурмовой винтовке. Поднялся на ноги и несколькими короткими очередями уничтожил отряд полностью. С расстояния полусотни метров на открытой местности это было совсем несложно, к тому же все внимание бойцов было направлено в сторону валявшихся на боку вагонов, откуда вылезали ничего не подозревавшие мирные граждане.

Едва отстрелялся, чуйка буквально взвыла, предупреждая о какой-то пока неведомой опасности. В считанные секунды слетел с насыпи в противоположную от разбитых вагонов сторону и, пробежав двадцать пять метров расчищенного от растительности пространства, оказался под пологом густого широколиственного леса. Только успел укрыться за толстенным стволом поваленного ветром дерева, как с той стороны, откуда я только что примчался, раздался страшный вой и грохот.