— Успел в лес махнуть, ударной волной слегка зацепило, в чащу закинуло и приложило о землю так, что сознание потерял. Вот только что очухался. Смотрю — война закончилась. Жаль, мало я этих подонков на тот свет отправил.

— Мало? — удивленно воскликнул командир подразделения. — Пятнадцать рыл одной очередью. Не даром ихний магик на тебя окрысился. Молодец! О твоих геройских действиях будет непременно упомянуто в моем рапорте. — Подойдя ко мне, протянул руку для рукопожатия. — Спасибо, парень, выручил!

— Да ладно, чего уж там, — изображая смущение, пожал я руку унтер-офицера, — каждый на моем месте поступил бы точно так же.

— Каждый, да не каждый, — насупил брови унтер-офицер, — кое-кто при оружии и военной форме предпочел удрать с поля боя. Затем лицо его разгладилось, и он представился: — Захор Дунич, исполняю обязанности погибшего комвзвода. Если что-то понадобится, обращайся в любое время.

— Влад Лед, — в свою очередь обозначился я, — пассажир шестого вагона.

— Не повезло тебе, паря, — встрял в разговор один из бойцов, — сгорел твой СВ. Маг, что целил в тебя, зацепил вагон огненным ливнем. К счастью, почти все пассажиры успели из него вовремя эвакуироваться. Поди, много имущества было?

Ответить я не успел, поскольку кто-то громко крикнул:

— Внимание! Баллон!

Все дружно задрали головы. И действительно, на расстоянии нескольких километров обнаружился дирижабль. Поднять тревогу не успели, поскольку кто-то из защитников поезда разглядел на корпусе летательного аппарата государственный герб королевства Дэнар и еще какие-то опознавательные знаки.

Через четверть часа гигантская туша боевого баллона зависла на высоте тридцати метров неподалеку от разбитого поезда. Из гондолы начали вываливаться десятки канатов, по которым к земле заскользили вооруженные люди. Вот и королевская рать подоспела.

Чтобы не путаться под ногами, я отошел к одному из разбитых вагонов, достал из рюкзака купленную еще в Фергаде нехитрую снедь. Лепешку, кусок сыра и шмат колбасы умял в одно мгновение, запил парой глотков фруктового вина из фляги. Стало до того хорошо, что помимо воли задремал на солнышке.

Проспал два с половиной часа. За это время меня никто не побеспокоил. Спасибо унтеру Дуничу, похоже, именно ему я обязан тем, что до меня не докопался какой-нибудь особо рьяный следователь.

Проснувшись, стал невольным свидетелем разговора двух военных. Вообще-то диалог вовсе не предназначался для посторонних ушей и происходил на изрядном удалении от поезда. Однако у меня очень хороший слух, а любопытства на десятерых хватит.

— Что-нибудь обнаружили, капитан? — какой-то усатый мужик пожилого возраста в расшитом золотом кителе обратился к моложавому офицеру, одетому в полевую форму.

— Так точно, господин генерал! — Ну ничего себе, какой важный чин сюда пожаловал. Интересно, когда и на чем? Не с дирижабля же по канату спустился. Хе-хе! — Контейнер найден магами у самой опушки леса. Пропало три упаковки препарата. Остальной груз не пострадал. Разрешите доложить предварительные выводы членов сыскной группы?

— Валяй, — небрежно махнул рукой генерал.

— Целью нападения на поезд был контейнер с геронтодином. Акция проводилась отрядом наемников в количестве двух стрелковых рот и трех магов с соответствующим прикрытием. Судя по наколкам на телах павших бойцов, наемники из объявленной вне закона ЧВК «Белый лебедь». По не совсем понятным причинам противник использовал боевую экипировку солдат Великого княжества. Скорее всего, чтобы создать политическую неразбериху и дипломатический казус между нашими государствами.

— А-а-тставить! — громко рявкнул генерал хорошо поставленным командным голосом. — Капитан, докладывай по существу дела. Международная политика вне нашей компетенции.

— Итак группой неустановленных лиц в количестве двух сотен человек и трех магов был произведен подрыв железнодорожных путей в момент прохождения гражданского состава с известным нам особо ценным грузом. Несмотря на то, что нападение было тщательно спланировано, защитникам поезда в составе стрелкового взвода и двух магов стихийников удавалось успешно сдерживать натиск нападавших в течение примерно получаса. Затем произошло что-то из ряда вон выходящее — по непонятной нам причине, противник потерял своих магов вместе со всем прикрытием. Лишившись магической поддержки, враг начал нести катастрофические потери. Однако это не помешало нападавшим вскрыть почтовый вагон и завладеть королевским имуществом. Двум бойцам удалось донести контейнер до опушки леса. Опять же по непонятной причине они его там же и оставили. Похоже, что-то или кто-то их сильно напугал. Злоумышленники успели забрать три упаковки препарата, в спешке одну уронили на землю и помчались со всех ног на соединение с основными силами. Один из беглецов оказался стихийным магом с очень слабым даром. Во время бегства он регулярно активировал несложное воздушное заклинание. Маг следственной группы утверждает, что, скорее всего, таким нехитрым способом он уничтожал астральный след. Поставленной цели похитители добились, поскольку в двух километрах от опушки след беглецов теряется.

— Что-то у тебя, капитан, сплошные непонятки: «возможно, по непонятной причине, скорее всего, кажется», — проворчал недовольно генерал.

— Виноват, ваше высокоблагородие! — громко гаркнул офицер и, вытянувшись в струну, сделал морду кирпичом, мол, излагаю факты, а выводы делай сам.

— Ладно, продолжай свой доклад, — высокое начальство остыло столь же быстро, как разгневалось.

— Противник позорно бежал с поля боя с большими потерями, в том числе до полусотни убитыми, три мага с корректировщиками, взвод охраны, танк и БТР с экипажами, а также два грузовых автомобиля. Среди охранявшего состав воинского контингента и пассажиров поезда также имеются потери. В данный момент они подсчитываются. Результат будет доложен позже.

— Хорошо, капитан, пока свободен.

У разбитого в хлам поезда пришлось проторчать еще целые сутки. Регулярно воздушным и автомобильным транспортом к месту крушения доставлялись грузы и прибывали какие-то люди, в основном в военной форме, но были также гражданские лица.

Я все-таки был вызван на допрос к важному военному чину с шевронами капитана и генеральским гонором. Сам он не представился, а мне его имя, фамилия и должность как-то по барабану. Вел себя хамовато, будто высокородный снисходит до разговора с быдлом. В принципе плевать на этого индюка — мне детей с ним не крестить и на брудершафт не выпивать. Офицер потребовал подробно обрисовать мои действия во время нападения на поезд.

Разумеется, я рассказал «как все было»: выбрался из вагона сразу после крушения; расстрелял едва ли не в упор группу солдат, увлеченных охотой на гражданских лиц; затем помчался в лес; был атакован вражеским магом; в результате жесткого контакта с землей потерял сознание; все остальное время, вплоть до позорного бегства противника, находился без чувств под каким-то деревом.

Меня внимательно выслушали. Секретарь или писарь зафиксировал на бумаге мой рассказ. Я ознакомился с записями и расписался на каждом листе. В конце перечислил все сгоревшие в пожаре вещички и тут же получил заверенную печатью бумагу. Капитан через губу будто надоедливому насекомому объяснил, что весь имущественный ущерб будет компенсирован страховой компанией в течение месяца с момента предоставления справки в любое ее отделение.