С другой стороны, если это акция соседей, почему бойцы щеголяют в форме собственной регулярной армии и при знаках различия?

Если бы я планировал захват ценного груза на территории другого государства, первым делом озаботился, чтобы соседи ни о чем не догадались, и переодел бы бойцов в дэнарское военное обмундирование, на худой конец, в гражданскую одежду.

То, что нападавшие щеголяют не в полевой форме солдат королевства Дэнар, я абсолютно уверен. С перрона Арканы одновременно с нашим поездом отправлялся армейский состав с какой-то войсковой частью. Экипировку королевских бойцов я хорошо рассмотрел и запомнил. Она имеет существенные отличия: форма пошита иначе, винтовки другой системы и каски не такие. Охрана поезда экипирована так же, как те бойцы.

Еще один факт сильно напрягает. Почему магическая поддержка нападающей стороны такая слабая? С чего бы тем, кто планировал операцию, не отправить хоть два десятка магов? В этом случае сопротивление защитников поезда было бы давно подавлено, а ценный груз уже тащили в кузова грузовых автомобилей. А может быть, нападавшие были абсолютно уверены, что никаких боевых магов в поезде нет?

Ну ни фига себе диспозиция! На первый взгляд, абсолютная несуразность. А если подумать, неплохо спланированная акция с элементами провокации. И если бы не наличие чародеев в составе охраны, с защитниками поезда было бы давно покончено.

Все эти умные мысли промчались у меня в голове с бешеной скоростью. Между тем, количество «наших» на тактической карте заметно уменьшилось. Пропала отметка одного из магов, с десяток регуляров и добровольных бойцов из числа пассажиров также либо погибли, либо тяжело ранены и опасности в данный момент для противника не представляют. Если оставить все, как есть, защищать поезд скоро будет некому.

Итак, пора и мне отыграть свою роль в этом смертельном фарсе. Стараясь максимально не привлекать к своей персоне внимание противника, заменил магазин с обычными пулями на пси-модифицированные. Заодно испытаю. Жаль, конечно, что раньше не пришлось воспользоваться этим типом боеприпасов, но я был абсолютно уверен в своих способностях мага-артефактора, поэтому особо не волновался. Ну если только самую малость.

Прилег на землю, прицелился, нажал на спуск. Выстрелил очередью из трех пуль. Полыхнуло и грохнуло так, будто не три десятиграммовых боеприпаса одновременно рванули, а три тонны магниевой пудры в смеси с марганцовкой. Даже зрение потерял на пару секунд — не сработали оперативно биокристаллические поляризаторы роговицы глаз. Надо было зажмуриться. Но кто же мог предположить, что бабахнет так знатно? Стоит отметить, что ударная волна оказалась совсем слабой, лишь жаром пахнуло как из горнила плавильной печи. Судя по данным нейросети, практически вся запасенная боеприпасами псионическая энергия превратилась в концентрированный поток электромагнитного излучения видимой и инфракрасной части спектра. Радует, что радиационный фон не повысился.

Когда зрение наконец восстановилось, я с удивлением обнаружил полностью выжженный круг диаметром полсотни метров. От людей не осталось вообще ничего. Грузовой транспорт превратился в груды оплавленного металла — все, что могло сгореть, выгорело во время вспышки. Бронетранспортер остался без покрышек. Из распахнутых настежь люков боевых машин валил черный дым, а из их недр доносились сухие щелчки взрывающихся пулеметных патронов.

Оценил дело рук своих. Чистая работа. Посмотрел на дымящийся танк и со всей возможной скоростью рванул обратно в глубину леса под защиту деревьев — не хватало попасть под раздачу при взрыве артиллерийского боекомплекта. Успел уйти метров на сто, как сзади бабахнуло, на этот раз значительно громче, чем во время магической вспышки. И это с учетом того, что львиная доля ударной волны была поглощена густой растительностью.

Кажется, опасность миновала. Я остановился и занялся анализом оперативно-тактической обстановки на своей интерактивной карте.

Обороняющийся маг каким-то одному ему доступным способом понял, что вражеских чародеев более нет и перешел от обороны к нападению. Да и простые защитники поезда воодушевились. Красные отметки вражеских солдат начали исчезать с виртуального экрана более активно, нежели несколькими минутами ранее.

Тут я заметил, что парочка бойцов из числа нападавших устремилась от поезда приблизительно в моем направлении. Им удалось удачно преодолеть простреливаемую зону, избежать магического удара и укрыться в чаще леса. При этом они все время находились рядом — их отметки буквально сливались. Боец раненого товарища, что ли, эвакуирует? Не похоже — уж больно шустро они перемещаются. С раненым на горбу без боевого костюма, усиленного синтетическими мышцами, так быстро не разбежишься. Интересная картина получается: пока народ воюет, двое то ли дезертируют, то ли…

Черт! Кажется, я знаю, по какой такой причине эта сладкая парочка несется на всех парах прочь от кровавого замеса. Остальные бойцы из отряда нападения также начали поспешное отступление с поля боя. Выходит, главная цель акции достигнута, теперь можно убираться подобру-поздорову.

Тем временем бегущего врага никто не преследовал — не до этого немногочисленным защитникам поезда. Спаренная отметка на моей карте быстро приближалась. Вскоре среди стволов деревьев метрах в тридцати я заметил какое-то движение. Ага двое бойцов тащат контейнер черного цвета, судя по их запыхавшемуся виду, довольно тяжелый. В свободной руке каждого револьвер, значит, к бою готовы.

Я положил винтовку на землю, извлек револьверы из поясных кобур и притаился за толстым стволом дерева, терпеливо выжидая удобного момента для нападения. Как только расстояние до бегунов сократилось до пяти метров, я вышел на открытое пространство и хладнокровно их расстрелял. Одному пуля попала в висок, другому в сердце. Так или иначе, оба умерли мгновенно.

Загадочный ящик с ручками, из-за которого, насколько я понимаю, случилась вся эта кутерьма с крушением состава, взрывами и стрельбой, плюхнулся на мягкую землю.

Беглый осмотр тел павших воинов не дал никакого результата. Ни документов, ни денег, ни писем от родных и близких. Лишь пачка папирос у одного в кармане да бензиновая зажигалка. В ранцах кроме заряженных обойм и патронов россыпью обнаружились: небольшой запас сухого пайка, фляги со спиртом, пара бумажников и прочая необходимая солдату мелочевка. В кошельках бумажных деньги королевства Дэнар и немного монет разного достоинства. Пока не представляю их покупательную способность, надеюсь, скоро узнаю. Трофейные кошели вместе с содержимым кинул в рюкзак. Каких-либо документов или писем, позволяющих идентифицировать мертвецов, в ранцах обнаружено не было. Вообще-то мне не особо интересно, откуда они. Пусть с нападавшими разбираются компетентные люди, чей труд оплачивается из бюджета королевского министерства обороны.

Теперь перейдем к самому сладкому. Я плотоядно посмотрел на вынесенный из разбитого поезда бокс. Подхватил его за ручки, чтобы оттащить в сторонку от мертвых тел. Шестьдесят три килограмма высокопрочной легированной стали, не так уж и тяжело для транспортировки, скорее неудобно. Ха! Это мне не тяжело при моих-то габаритах и модифицированной нанобиотами костно-мышечной системе. Вряд ли кто-то из нападавших смог бы тащить в одиночку такой груз сколь-нибудь продолжительное время. Вдвоем-то упарились так, что дальше своего носа ничего не видели, и опасность в моем лице прощелкали — даже дернуться не успели.