- Но не бойтесь, леди Альба, его величество предпримет все меры и не допустит, чтобы темный лорд погубил вас. Государь также пересмотрел свое отношение к вашему брату и готов помиловать принца Зиберта.

Алена не знала брата Альбы, зато прекрасно помнила, как в ночь перед казнью к ней явилась королева Анхельма. И цинично выложила ей всю правду в уверенности, что она уж точно никому ничего не сможет рассказать. Но ничего этого Алена озвучивать не стала.

- Мой брат невиновен, - сказала она.

А священник, как будто почуял что-то, тут же переспросил:

- Кстати, вы не знаете, где скрывается ваш брат? Может быть, ему помог кто-то из друзей? Нам вы можете довериться.

Ага. Сейчас.

- Увы, мне об этом неизвестно, - качнула головой Алена.

- Жаль, - сухо обронил церковник и тут же вкрадчиво произнес: - Так как же с исповедью, леди Альба? Если вам угодно, я мог бы сопроводить вас...

Она давно уже хотела уйти. Но это был предел.

- Я подумаю над вашим предложением, - проговорила Алена и пошла от него прочь.

***

Теперь она с еще большим нетерпением ждала Гаэля.

Вернулся он поздно вечером.

Давно стемнело, Алена уже улеглась в постель, выставив предварительно всех своих камеристок. Но не спала, сидела, устроившись в изголовье кровати с книгой, которую нашла на небольшом бюро темного дерева. Книга была по экономике и управлению государством и явно принадлежала Гаэлю. Ей нравилось держать в руках нечто, условно являвшееся его «частью».

Она как раз читала. И вдруг - ощущение...

Даже не услышала - почувствовала его. И тут же бросилась к окну, смотреть во двор. Гаэль был там, только что соскочил с коня. Огонь жаровен освещал его высокую фигуру. Сразу стало жарко в груди, Алену затопило радостью. Несколько человек из челяди уже подбежали к нему, а он бросил поводья и поднял голову вверх, безошибочно находя ее в окне взглядом. А потом быстро пошел по двору.

Алена тут же спряталась за простенок и замерла, пряча улыбку. Но сразу же вернулась к кровати и торопливо накинула поверх тонкого пеньюара плотный капот. Она как раз успела обуть ноги в мягкие туфли, когда раздался деликатный стук в дверь.

- Миледи, вы не спите?

- Нет, - откликнулась она, чувствуя, как сладкий холодок волнения разливается в легких.

Вошла одна из ее камеристок, Каппа, присела в книксене, сложив перед собой руки.

- Лорд Гаэль спрашивает, примете ли вы его?

Камеристка ждала, а у нее перехватило дыхание. Наконец Алена справилась с собой и смогла произнести ровным тоном:

- Приму, конечно.

Как ни старалась принять бесстрастный вид, камеристка, похоже, все равно догадалась обо всем. Глаза лукаво блеснули. Она снова присела в поклоне.

- Да, миледи. Я распоряжусь, чтобы сюда принесли ужин.

И тут же выскользнула из комнаты. Алена осталась ждать.

Потекли минуты.

***

Он очень спешил. Перескакивая через ступени, шел к ней.

Уезжая утром, оставлял ее одну с тяжелым сердцем, но ему нужно было выяснить некоторые моменты. Чтобы точно знать, что его сила не повредит ей.

Потому он и разыскал охотника на ведьм Мидхэма. Тот, увидев его, в первый момент запаниковал, но Гаэль явился не для того, чтобы расправиться с ним.

- Альба, - жестко проговорил он. - Все о ней с того момента, как ты ее нашел и привез Норту Волхану.

Охотник некоторое время смотрел на него, пытаясь противиться, потом сдался. Отвернулся и выдал неохотно:

- Да, странным было многое. Она называла другое имя и ничего о себе не помнила.

«Так что ж ты сдал ее?!» - рвалось из него, но Гаэль шумно вздохнул и потер переносицу. Потом спросил:

- Где ты ее нашел?

А попав на место, понял, почему она казалась ему новорожденной.

Другая, пришедшая в этот мир для него. Суженая.

Сердце сжималось и внезапно начинало колотиться, гоняя в крови огонь. У самой двери он остановился, пропуская камеристку и прислугу с подносом. И только потом вошел. С порога увидел ее... И все.

Ужин остался нетронутым.

Он целовал ее, сгорая от безумия.

Ждала его. Он видел это в ее глазах.

Чего стоило удержаться на грани, когда она сама хотела большего. Сила требовала дать ей это, дать себе... Но впереди предстоял церковный обряд, а он не хотел, чтобы хоть какая-то тень легла на Альбу. Иначе эта свора от нее никогда отстанет.

Когда наконец смог оторваться, сказал:

- Завтра я сообщу Волхану, чтобы готовили венчание.

глава 9

Он так сказал это.

Алене хотелось закрыть глаза и просто растаять в его объятиях. Ощущения, невероятные, жаркие, все еще переполняли ее, но разум уже проснулся.

Она не могла не сказать.

- Гаэль, ко мне сегодня подходил один из этих... в серых сутанах. Ты не представляешь, до какой степени они ненавидят тебя.

- Ну почему же, - он усмехнулся, откинулся на подушку и прижал ее к себе. - Это я хорошо представляю.

А ей вспомнилось, как церковник с уверенностью сказал, что король не допустит этого брака. Снова потек в душу неприятный холодок, совсем как в тот момент, когда она это только услышала.

- Мне кажется, они будут препятствовать, - проговорила она.

Ведь если так подумать, то изобретать разные причины, переносить и откладывать они могут до бесконечности.

- Не бойся, - Гаэль повернулся к ней. - У меня тоже есть чем надавить на них. Они не могут отложить обряд больше, чем на сутки.

Потом встал и протянул ей руку:

- Поешь со мной?

Это было так просто и очень по-человечески, как будто они обычная пара и выбрались ночью на кухню.

«Он не человек».

«Вы не знаете, кто темный лорд на самом деле и что он делает с доверившимися ему женщинами».

Ее так старались настроить против него и запугать. Неужели думали, что она забыла, как ее заперли в подвале, а потом потащили на костер? Какой же идиоткой надо быть, чтобы на такое повестись.

Да, женщины у него были. Но ведь никто не может изменить свое прошлое. Если так посмотреть, у нее тоже когда-то в прошлой жизни был мужчина. Миша. Или Михаэль. Который отправил ее в тот свадебный салон. И этого Алена тоже не забыла.

Не человек? Этот суровый и опасный