мужчина - единственный здесь, кому она доверяла. А его тьма? Мало ли у кого какие таланты.

Сейчас она смотрела, как он ест.

Крупный мужчина, сильный и красивый. Ловкие руки, отточенные движения, ничего лишнего. Длинные пальцы...

Он вдруг остановился, перестал есть и отложил вилку. Провел языком по губам и сглотнул, а сам смотрел на нее не отрываясь.

- Иди ко мне.

И вновь она была в его объятиях, он держал ее на коленях, целовал. Она уже не помнила, как оказалась без капота, а тонкая рубашка была спущена до талии, и сама выгибалась навстречу его рукам и губам.

Было так томительно, жарко и сладко, невозможно терпеть...

Уже потом, уплывая в сон, Алена думала - скорей бы наступило завтра.

***

Когда переход был закончен, Михаэля ждал неприятный сюрприз.

В точке выхода Алены не оказалось. А само место где-то в лесу, совершенно дикое. Только следы колес и копыт, и лишь слабый энергетический шлейф. Пришлось дожидаться ночи и делать еще один переход. Но открывать преждевременно свое присутствие Михаэль не собирался.

А вечером он отправил Виргелию на разведку в Фелтан.

***

Для ведьмы, которая живет на свете не первый десяток лет, не должно было составить труда проникнуть в замок и получить исчерпывающую информацию. Тем более что там жила ее сестра, королева Анхельма.

Прежде, конечно, пришлось потратить время на кое-какие приготовления. Нужны были одежда и соответствующая положению повозка, лошади, кучер. Все это опытной ведьме удалось раздобыть без особого труда, немного чар и внушения, а потом хозяин лавки уже и не помнил, что к нему заходила некая леди. С повозкой было немного сложнее, потому что на нее пришлось накладывать иллюзию. А кучера Виргелия просто наняла, расплатившись с ним теми деньгами, которые мимоходом позаимствовала в лавке. Теперь предстояло главное.

К королевскому замку она добралась по темноте, наступил вечер. И это было даже хорошо, в темноте легче поддерживать иллюзию. Однако уже на подступах Виргелия почувствовала неладное.

Слишком много огней, полно стражи. И слишком много церковников, серые сутаны так и мелькали. Как бы они ни были неповоротливы, они представляли опасность для ведьмы. Но Виргелия все же подъехала к воротам замка.

Чтобы узнать, что королева Анхельма не принимает. Ее попросту не пропустили. Задерживаться и выяснять причину она не решилась, ее и так заметили, и к ней уже направились два церковника в серых сутанах.

- Поворачивай оглобли! - шикнула она на кучера.

Нужно было убраться поскорее с глаз служителей церкви, пока те не распознали иллюзию. Но и уезжать она далеко не стала, а остановилась в таверне, надо же было попытаться выяснить, что происходит в замке. Кучера Виргелия отпустила, стерев ему предварительно из памяти все лишнее. А сама вернулась в обеденный зал.

По опыту знала, что, слушая болтовню людей, можно узнать много интересного.

Откровенно говоря, когда Михаэль погнал ее на поиски пропавшей «невесты», Виргелия рассчитывала, что та сдохла, так же как девчонка, в тело которой она ее отправила. По логике вещей, так и должно было произойти. Бывает же неудачный обмен, может, у той индивидуальная непереносимость. Это решило бы сразу все проблемы. А Михаэль... Виргелия знала его давно. Да, он позлится, возможно, накажет ее, но все равно в конце концов вернется к ней.

Поэтому спрашивала осторожно, но с большой надеждой.

То, что она узнала, ставило в тупик.

Неспроста ей показалось, что замок на осадном положении. Что-то там такое произошло. Из смутных намеков и домыслов челяди складывалась неприятная картина. Похоже, у ее сестры Анхельмы серьезные неприятности. Поговаривали разное, даже что король ищет способ избавиться от жены.

А вот то, что Альбу признали ведьмой и отправили на костер...

Ох, у нее сердце зашлось от волнения, когда она услышала это. Да, да, да. И еще раз - да! Туда ей и дорога! Но оказалось, что радость была преждевременной. Рыжую гадину не сожгли на костре, ее по праву помилования взял в жены Гаэль Дарт.

Она слушала, как темный лорд вытащил ведьму прямо из огня и потом увез на своем жеребце, и хмурилась. Все-таки надо было убивать эту размазню сразу, не надеяться, что за ней присмотрит Анхельма. А теперь рыжая тварь - инициированная ведьма. Однако было в том, что она узнала, и хорошее. Девчонку забрал темный лорд, значит, с ней можно попрощаться. Ловить там уже нечего.

На самом деле, конечно, Виргелию интересовало только то, что касалось сестры, однако она справедливо рассудила, что Анхельма не девочка, выкрутится.

Теперь, когда у нее были эти сведения, можно было возвращаться. Только обдумать, как правильно подать всю информацию Михаэлю. И тогда, может быть...

***

Виргелия предполагала, что он будет гневен, но не до такой же степени. Он чуть не придушил ее, а потом прошипел, глядя в глаза:

- К твоей сестре веди. К Анхельме.

Переход был тяжелый. Они вышли прямо в покоях королевы, однако никого внутри не нашли. Стало ясно, что Анхельмы там нет, остался только магический шлейф. Когда попытались выйти из покоев, чуть не напоролись на церковников, дежуривших за дверью. Михаэль еще больше разозлился и велел ей:

- Ищи!

Но прежде надо было выбраться из покоев королевы. И делать это в страшной спешке, потому что туда уже стали ломиться, за дверью слышались голоса. Уходили оттуда теневой тропой, вести опять пришлось ведьме.

Михаэль страшно злился. Он везде отставал на один шаг. Тогда как Гаэль... Бешенство душило его, когда он думал, что брат раньше успел добраться до бесконечного резерва рыжей ведьмы. Ведь если это так, тогда Гаэль первым возьмет весь ее огонь, сможет провести ритуал и получит колоссальное могущество.

Его так и подмывало вломиться к брату в замок и забрать женщину силой. Но это было непросто. Даже если Гаэля выманить, он почувствует вторжение и заявится тут же. Нет. Слушая ту смесь домыслов и полуправды, которую несла ему Виргелия, он вдруг увидел другой путь. Лучший и более надежный.

Однако этот путь требовал терпения и осторожности. Михаэль знал, что стоит ему воспользоваться силой, его сейчас же засечет брат. А без силы он ощущал себя ущербным. Это просто выматывало нервы. И бесполезная идиотка Виргелия, которой он сейчас вынужден был пользоваться, раздражала вдвойне.

После перехода она некоторое время отлеживалась, а ему пришлось ждать, пока она восстановится настолько, чтобы хватило сил провести поиск по крови. Все это время он сидел у костра и смотрел на огонь.