class="p1">Наконец женщина пошевелилась и сдавленно застонала. Он, не оборачиваясь, бросил:

- Вставай.

Давно уже перевалило за полночь, пора было заканчивать с этим.

Послышался шорох, похоже, встала и замерла за его спиной. Михаэль обернулся, она смотрела на него. Терпеть не мог он, когда ему пытались закатывать сцены и в другое время просто надавил бы силой, но сейчас он в какой-то мере зависел от нее. Потому подозвал уже мягче:

- Иди сюда.

Она пришла и села на землю, устроившись между его коленями. Теперь немного ласки. Женщина запрокинула голову, подставляя его рукам и губам шею, и прошептала:

- Ты хоть когда-нибудь любил меня?

Что за глупый вопрос, подумалось ему. Но вслух Михаэль произнес:

- Конечно.

И даже позволил ей касаться его лица и светлых волос, чуть светящихся в темноте ореолом. Руки потянулись дальше, но он легонько подтолкнул ее:

- Прежде дело.

***

Словам своего любовника она не верила, более того, ей все время казалось, что он хочет ее бросить. А вот этого допускать она не собиралась. Нет. Не после того, как она была рядом с этим мужчиной столько лет.

Значит, нужно сделать так, чтобы он постоянно в ней нуждался, вот как сейчас. А от рыжей твари любым способом избавиться. И потому она улыбалась ему, однако собиралась сделать по-своему. Впрочем, разыскать сестру и выяснить у той, что происходит, Виргелия хотела сама.

Поиск по крови требовал полной концентрации, но сейчас Виргелия чувствовала себя отдохнувшей. Несколько заклинаний в костер, потом она очертила кинжалом круг на земле и встала в центре. Дальше - взрезать запястье.

И еще одно заклинание, на родственную кровь. Самое энергозатратное и сложное, ее просто выгнуло дугой. А кровь соткалась в призрачную красную ленту и стремительно ушла в пространство. Она только успела схватить за руку Михаэля и ушла за лентой следом.

***

Анхельма была им не рада.

Эти двое могли притащить на хвосте охотника на ведьм Мидхэма. Которого, она была уверена, за ней уже отправил ее муженек Норт.

- Какого черта? - прошипела она, отворачиваясь и закрывая лицо.

- Сестра...

Виргелия удивленно оглядывала нетопленый зал одинокой полуразваленной башни, в которой Анхельме приходилось прятаться. Рядом стоял мужчина, высокий, светловолосый, голубые глаза как лед. Ведьма не могла не почуять в нем огромной силы. Сейчас тот выглядел обычным человеком, но Анхельма уже поняла, что это и есть тайный любовник сестры. Тот самый... Не к ночи будь помянут.

- Зачем явились? - произнесла она.

Но Виргелия словно не слышала, прошептала:

- Почему ты здесь, а не во дворце?

Тогда она убрала покрывало, открывая лицо. Кожа висела ошметками, видно было старые подлеченные куски и новые.

- Вот поэтому.

Повисло молчание. Наконец Виргелия проговорила:

- Нам нужна твоя помощь.

Анхельма только усмехнулась. Но что-то было в интонациях сестры, что заставило ее прислушаться. И пока слушала то, о чем ей говорила сестра, выражение ее лица несколько раз менялось. Слишком хорошо ей была знакома ситуация, и, глядя на Виргелию, она видела себя.

Значит, Норт всерьез решил развестись с ней? Этому не бывать.

- Я могла бы что-то сделать, - проговорила она, глядя на мужчину. - Но вы сами видите, в каком я состоянии.

Тот молча подошел, смерил ее взглядом. А потом также молча холодно прижался к ее губам своими. Всего на секунду. С его губ хлынула сила, очень коротким и сильным потоком и сразу же оборвалась. Когда этот странный поцелуй прервался, у Анхельмы на лице уже была гладкая розовая кожа.

- Поможешь мне получить Альбу, - проговорил мужчина и отошел.

- Я сделаю все, что будет в моих силах, - улыбнулась уголком рта Анхельма.

Но смотрела она при этом на сестру.

***

После этого они сразу расстались.

Той же ночью королева Анхельма вернулась в свои покои.

глава 10

Короткий всплеск среди ночи.

Гаэль мгновенно открыл глаза. Силу брата он узнал сразу. Пожаловал? Он мрачно усмехнулся. Уже одно то, как быстро прекратилось воздействие, прямо говорило, что братец тщательно маскировал свои следы.

Отношения между ними всегда были натянутые из-за неуемного стремления Михаэля доказать свое превосходство. Плевать Гаэлю было на амбиции брата, но не теперь, когда он обрел свою истинную пару, женщину, посланную ему самой судьбой.

Он перевел взгляд на спавшую в его объятиях Альбу и не удержался, поцеловал ее в левое запястье. Мгновенный отклик, словно искорки огня под кожей побежали. Жар. Она чуть слышно вздохнула во сне и сама прильнула к нему. Рыжие волосы рассыпались по его груди, словно живой огонь.

«Кто ты, любимая?»

Он вглядывался, пытаясь понять, потом прижал ее к себе сильнее. Огладил ладонью всю, выпил невольный стон наслаждения. И заставил себя оторваться. Скоро.

Потом откинулся на подушку и стал анализировать.

Зачем явился Михаэль, да еще сделал это тайно, он собирался выяснить. Что бы тот ни затеял, Гаэль мог с этим справиться. Но прежде надо было обеспечить безопасность драгоценной женщины. Потому что она - его уязвимое место, если братцу вздумается вредить, он ударит именно туда. Но.

В замке нет зеркал, значит, Михаэль не заявится сюда незамеченным, от всего остального он защищал ее сам. А скоро ее будет защищать обряд. Тогда уже ничто не сможет повредить ей.

Да, Гаэль поморщился, у него в доме окопались церковники. И при каждом удобном случае будут лить Альбе в уши яд. Но он уже понял, что с этой «опасностью» в серых сутанах его любимая вполне способна справиться сама.

Гаэль еще некоторое время прислушивался к внутреннему состоянию.

Ночь кругом и тишина. Выплесков силы больше не наблюдалось.

А утром он отправил гонцов к Лорвелю и королю Норту.

***

Когда утром внезапно отворились двери королевских покоев на женской половине, церковники, дежурившие в холле, в первый момент были в шоке. Они еще не отошли от ночного переполоха, кто-то даже попытался протиснуться внутрь, творя заклинание. Все это выглядело подозрительно до крайности и порождало нечестивые мысли.

Туда же немедленно кинулась стража.

Однако на пороге появилась сама королева Анхельма. Оглядела это сборище с невозмутимым видом и проговорила:

- В чем дело?

Пока она милостиво кивала ошарашенным священникам, капитан стражи сбивчиво докладывал, что у него приказ немедленно доставить ее к его величеству. Правда, приказ был отдан три дня назад, но никто его не отменял.

- Отлично, - улыбнулась уголком рта